장 8: 008：당신은 그저 가문의 버려진 졸에 불과해
강지의는 밤에 침대에 누워 머릿속에서 부운정이 관청에게 말했던 몇 마디가 계속 맴돌았다.
판사의 비행기 사고가 난 지 첫날이었다.
대대적인 뉴스도 없었고, 언론 인터뷰도 없었다. 모든 일이 마치 음모처럼 조용히 진행되고 있었다.
그리고 강지의는 음모의 중심에 있으면서도 이 모든 것을 어떻게 되돌릴지 알 수 없었다.
갑자기 나타난다? 누군가 그녀를 죽이고자 한다면?
심지어 주변 가족들까지 연루될 수 있었다.
그녀가 유일하게 할 수 있는 건 이곳에 머무는 것뿐이었다.
"무슨 생각 해요?" 홍윤첨은 소파에 앉아 무릎 위에 담요를 덮고 멍하니 있었다.
"돌아왔어요?" 홍윤첨은 부드러운 목소리로 말했다.
"얼굴이 왜 그래요?"
강성칙은 한숨을 쉬며 홍윤첨 옆에 앉아 그녀를 가볍게 안았다. "오늘 사망자 유가족들을 위로하러 갔다가 상대방이 격분해서 긁혔어."
"무슨 사망자 유가족이요?" 홍윤첨은 아직 이 일을 모르는 것 같았다.
"판사 비행기 추락," 강성칙은 말하며 가볍게 눈을 감았다.
뉴스가 나오지 않았으니 홍윤첨이 모르는 건 당연했고, 공식적인 설명은 겨우 열 글자짜리 광고뿐이었다.
"왜 그 사람이 격분했어요? 판사가 해외 협상을 나가면 늘 위험이 따르지 않나요?" 홍윤첨은 손을 뻗어 강성칙의 얼굴에 난 상처를 만지며 못내 안타까워했다.
"사고가 너무 갑작스럽게 왔어," 강성칙은 이렇게 간단히 설명하고는, 무언가 생각난 듯 시간을 확인했다. "왜 아직 안 자고 있어?"
"지의 걱정이에요," 홍윤첨은 강지의에 대해 언급하자마자 눈가가 금세 붉어졌다.
강성칙의 한숨 소리는 이전보다 더 깊어졌다. "괜찮을 거야."
새벽, 강지의는 질식 상태에서 깨어났다. 그녀는 눈을 크게 뜨고 천장을 바라보며, 악몽에서 현실로 돌아왔다. 몸의 불편함은 그녀를 이미 반쯤 저승으로 데려가고 있었다.
그녀는 손을 뻗어 침대 옆 탁자의 물컵을 잡으려 했지만, 물컵은 쿵하는 소리와 함께 바닥에 떨어져 깨졌다.
이 느낌은 너무나 익숙했다. 알레르기성 질식이라는 단어가 머릿속을 맴돌았다.
사람은 생존을 위해 항상 최선을 다하는 법이다.
그녀는 손을 뻗어 침대 옆 탁자의 스탠드를 바닥으로 쓰러트렸다.
쿵쿵 두 번의 소리에 홍윤첨과 강성칙이 잠에서 깼고, 두 사람은 잠옷 차림으로 강지의의 방문을 두드렸지만, 또 다른 소리만 들릴 뿐이었다.
문을 열자 강지의가 침대에서 몸부림치고 있는 모습이 보였다.
새벽 세 시, 강지의는 응급실로 실려갔다.
강씨 집안은 하인과 집사까지 포함해 다섯 명이 응급실 앞에서 발을 동동 구르며 초조해했다.
홍윤첨은 낮의 단정한 모습은 사라지고 오직 걱정만 가득했다.
새벽 세 시 반, 의사가 응급실에서 나와 청진기를 벗으며 강성칙을 바라보았다. "강 선생님, 따님이 우유 알레르기가 있어서 알레르기성 질식을 일으킬 뻔했습니다. 이런 상황에서는 알레르기 반응을 일으킬 수 있는 음식을 먹이지 않는 것이 좋겠습니다."
홍윤첨은 놀라며 말했다. "그 아이는 전에 알레르기가 없었는데, 어떻게 이럴 수 있죠?"
의사는 두 사람을 보며, 홍윤첨이 너무 걱정해 눈물을 글썽이는 것을 보고 자세히 설명했다. "어렸을 때 알레르기가 없었다고 해서 어른이 되면 알레르기가 생기지 않는다는 법은 없습니다. 이건 개인의 체질에 따라 다른데, 아마도 따님은 어릴 때 면역력이 좋았다가 성장하면서 체질이 변해 알레르기가 생긴 것 같습니다."
"그럼 우리가 지금 어떻게 해야 하죠?"
"앞으로는 우유를 가급적 피하는 게 좋겠습니다. 오늘은 신속하게 병원에 데려오셔서 다행이지만, 조금만 더 늦었더라면..........." 의사는 말을 하다가 강성칙을 바라보았다.
강성칙은 표정이 어두워진 채 고개를 끄덕였다.
그리고 그 순간—
강지의는 병실 침대에 누워 꿈속으로 빠져들었다.
꿈속에서, 그녀의 부모와 친구들이 모두 손을 흔들며 작별 인사를 했다. 국제 판사였던 강소분에게, 20대에 이미 국제 무대를 휘어잡았던 그 사람에게 작별을 고하고 있었다.
전생의 친구들이 차례로 나타났고, 그녀는 병상에 누워 몸부림칠 수도 없었다.
살아 있으면서도 죽음을 앞두고 몸부림칠 수 없는 느낌이었다.
아니면, 이미 죽었으면서도 살아남기 위해 발버둥치는 몸부림이었을까.
강지의는 눈을 떴고, 눈물이 저절로 흘러내렸다.
눈가를 따라 목으로 흘러내려 사라졌다.
그녀는 침대에 누워 감정은 있지만 몸은 죽은 것처럼 보였다.
너무나 비참했다.
그때, 병실 문 앞에서 강지의를 바라보던 부운정은 이 모습을 보게 되었다.
어젯밤, 그는 병원에서 가족을 방문하던 중 강성칙이 딸을 데리고 병원에 왔다는 소식을 들었다. 예의상, 아침에 병원을 떠나기 전 비서가 가져온 선물을 들고 병원 입원실로 왔다.
하지만 들어가기도 전에, 이런 모습을 보게 된 것이다.
지금의 강지의는 부운정에게 한 문장을 떠올리게 했다: 절망 속에서 발버둥치는 사람들.
이 모습에 그의 마음이 흔들렸다.
"아직 쉬고 계시니 들어가지 않겠습니다, 강씨 삼촌."
부운정이 떠난 후에도, 그의 머릿속에는 병상에 누워 있는 강지의의 모습이 계속 떠올랐다.
다음 날, 강지의는 퇴원했다. 짧은 이틀 동안, 염라대왕이 몇 번이나 그녀 앞에 나타났었다.
그녀는 자신에게 일어난 모든 일이 진짜라는 것을 믿을 수밖에 없었다.
의심할 여지가 없었다.
이틀간 쉰 후, 강지의는 다시 학교로 돌아왔다.
5월 12일, 강소분이 강지의의 몸에 들어온 지 나흘이 지났다.
인터넷에서는 비행기 사고에 관한 추가 보도가 더 이상 없었다.
"강지의," 강희사의 목소리가 뒤에서 들려왔다.
그녀는 성큼 다가와 강지의의 팔을 붙잡았다. "대단하게 됐구나."
"부 선생님의 뒷배를 업었다고 강씨 집안에서 맘대로 행동할 수 있을 거라 생각해?" 강희사는 긴 머리를 대파마로 말았는데, 그녀의 성격을 몰랐다면 강지의는 그녀를 여신처럼 생각했을지도 모른다.
"너도 한 명 업으면 되잖아," 강지의는 냉소를 지으며 돌아섰다.
그녀는 강희사와 싸울 가치도 느끼지 않았다. 예전 같았으면 강희사 같은 존재는 신경 쓸 가치도 없었을 것이다.
"너—"
"꺼져," 강지의는 얇은 입술을 살짝 열어 차갑게 한 마디를 내뱉었고, 이에 강희사는 그 자리에 멈춰 섰다.
강지의의 온몸에서 살기가 느껴졌다.
이런 모습은 강희사가 한 번도 본 적 없는 것이었다.
"너 몰랐어? 네가 부운정과 정략결혼하게 된 건 할아버지가 너를 희생품으로, 부운정에게 바치는 공물로 여겼기 때문이야. 강씨 집안이 더 높은 위치로 올라가기 위해 부씨 집안의 도움이 필요했고, 부운정이 강씨 집안을 도와주는 조건이 바로 네가 결혼을 희생하는 거였어. 강지의, 넌 정말 좋은 뒷배를 얻었다고 생각해? 넌 그저 강씨 집안이 버린 장기말이 부운정 앞에 던져진 것뿐이야."
강희사는 강지의가 여전히 예전의 강지의라고 생각하고, 모든 말로 그녀의 가슴을 찔렀다.
그녀가 버려진 장기말에 불과하다는 것을 알게 하려는 듯했다.
강희사는 그녀가 움직이지 않는 것을 보고 천천히 다가갔다. "할아버지는 네가 좋아하는 사람이 있다는 걸 알면서도 부운정과의 정략결혼을 강요했어. 넌 정말 다들 네 감정을 중요하게 생각한다고 믿어? 죽고 싶다고 난리를 쳐도 결국에는 순순히 정략결혼을 받아들여야 하지 않았어? 강씨 집안에서 너는 무슨 다른 선택을 할 수 있었겠어?"
강희사의 말에는 꽤 많은 정보가 담겨 있었다.
강지의는 좋아하는 사람이 있었는데도 정략결혼을 강요받았다.
강씨 집안과 부씨 집안은 한 배를 탄 메뚜기 같은 관계로, 부씨 집안에 의존하는 존재였다.
그리고 그녀는 이 관계 속에서 희생품이었다.
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