장 2: 제0002장 출발점이 너무 낮다
"복진님께 감사드립니다!" 박 측복진이 교태를 부리며 절을 했다.
자리에 앉고 얼마 지나지 않아 소배성의 목소리가 들렸다. "사 나리 오셨습니다!"
복진을 포함한 모든 사람들이 자리에서 일어났고, 절해야 할 사람은 절하고, 무릎을 꿇어야 할 사람은 무릎을 꿇었다. "사 나리께 문안드립니다."
사 나리가 대걸음으로 들어와 누구의 부축도 받지 않고 바로 상석에 앉았다. "모두 일어나라, 앉아도 좋다."
모두 서둘러 다시 한번 감사 인사를 올렸다.
엽조는 마음속으로 사 나리에게 엑스표를 그렸다. '이렇게 많은 여자들이 있는데, 심지어 정실까지 있는데 한 명도 부축해주지 않아? 쓰레기 남자!'
자리에 앉자마자 박 측복진이 웃으며 말했다. "대왕녀와 이 황자가 나리를 많이 그리워했어요. 드디어 돌아오셨네요."
아이들 얘기가 나오자 사 나리는 고개를 끄덕이며 두 아이를 바라보았다.
이 황자는 사 나리를 전혀 기억하지 못했고, 대왕녀는 기억하고 있어서 서둘러 일어났다. "마마께 문안드립니다."
"음, 좋아, 앉거라." 사 나리는 이렇게 아이들에 대한 관심을 표현했다.
박 측복진이 선수를 치자 복진은 신경 쓰지 않고 웃으며 물었다. "이번 일은 모두 순조로웠나요?"
그녀들로서는 어쩔 수 없었다. 사 나리가 저택에 돌아온 지 삼일이 지나서야 오늘 왔으니...
"복진께서 집안을 잘 돌봐주셔서 감사합니다. 바깥일은 모두 잘 되었소." 사 나리는 여전히 담담하게 대답했다.
정실과 측실이 안부를 물은 후에는 왕녀들은 감히 말을 많이 할 수 없었고, 시첩은 말할 수 없었다. 어쩔 수 없이 연회가 시작되었다.
가족 연회는 정원의 작은 정원에 차려졌는데, 지금은 그리 춥지 않아 꽤 괜찮았다.
엽조는 맨 마지막 자리에 앉았다. 어쩔 수 없었다. 그녀는 저택에 가장 늦게 들어온 사람이었으니까.
음식은 좋았지만, 문제는 마음껏 먹을 수 없다는 것이었다. 그저 작은 입으로 천천히 먹을 수밖에 없었다.
위쪽에서 박 측복진이 웃음기 가득한 말로 사 나리의 총애를 구하는 소리가 들렸다.
사 나리가 약간 짜증을 내며 시선을 돌렸다. 그러다 고개를 숙이고 오이채를 한 가닥씩 먹고 있는 여자를 한눈에 보았다.
옆모습만 보였지만, 꽤 예뻤다.
연회가 끝날 무렵, 박 측복진은 사 나리를 자신의 방으로 데려가려 애썼지만, 사 나리는 여전히 원칙을 지켰다. 손을 휘저으며 말했다. "모두 돌아가라. 늦었다."
복진은 입술을 살짝 깨물며 웃었다. "제가 자매들과의 시간을 너무 욕심냈네요."
사 나리는 대답도 않고 그저 방으로 들어갔다. 복진은 당황한 기색을 보이지 않고 모두를 돌려보냈다.
박 측복진은 마음에 불만이 있었지만, 이때 무슨 소란을 일으킬 수는 없었기에 두 아이를 데리고 돌아갔다.
엽조는 대세를 따라 맨 마지막에 걸어가 자신의 초라한 작은 집으로 돌아갔다.
일이 없으면 밖에 나가지 않고, 또 며칠이 지났다.
이날, 원래는 선방에 맛있는 채소 요리를 해달라고 부탁할까 생각하고 있었다. 막 고민하고 있을 때 홍도가 거의 뛰어 들어왔다. "아가씨... 아가씨..."
"무슨 일이야?" 엽조는 깜짝 놀랐다. 설마, 무슨 일이 생긴 건가? 자신은 아무것도 한 일이 없는데!
"주자 나리예요, 주자 나리가... 주자 나리가 오셨어요!" 홍도는 가슴을 쓸며 달려와 붉게 상기된 얼굴로 급하게 말했다.
"...그게 좋은 일 아니야?" 엽조는 눈을 깜빡였다.
홍도도 눈을 깜빡이더니 자신의 허벅지를 세게 쳤다. "제가 멍청했어요! 좋은 일이죠, 좋은 일! 옷을 갈아입을 시간이 없으니, 빨리 나가서 맞이해요!"
엽조는 깊게 숨을 들이마시고 얼굴에 이상한 기쁨과 두려움이 섞인 미소를 지으며 문쪽으로 갔다.
막 나가니 은회색 도포를 입은 사 나리가 이미 와 있었고, 발걸음이 매우 빨랐다.
그녀는 문 앞에 무릎을 꿇었다. "주자 나리께 문안드립니다. 주자 나리 만수무강하십시오."
사 나리는 먼저 그녀를 몇 번 보더니 으음 하고 소리를 내고는 안으로 걸어갔다.
엽조는 머릿속으로 온갖 생각이 스쳐간 후에 고개를 들어 소배성을 보았다. '맙소사, 일어나라는 말인지 아닌지...'
소배성이 웃으며 말했다. "아가씨, 빨리 모시지 않으시겠습니까?"
'좀 영리해지시죠! 주자 나리가 흥미를 보이는데 이 기회를 놓치면 큰 손해입니다.'
엽조가 안으로 들어가니 사 나리가 그 초라한 탁자 앞에 앉아 한 손을 탁자 위에 올려두고 가볍게 두드리고 있었다.
"나리께 차를 따라드리겠습니다." 엽조는 고개를 숙이고 사 나리에게 방금 우려낸 차 한 잔을 따랐다. 이건 정말 운이 좋았다.
차를 가져다주자 사 나리는 아주 예의 바르게 차를 들었다... 음, 마시지는 않았다.
마실 수가 없었다. 이건 솥 닦은 물과 다를 바 없었다.
엽조는 잠시 당황했지만, 죄를 청하지는 않았다. 시첩은 원래 이런 대우를 받는 거니, 죄를 청하는 것도 좀 가식적으로 보일 테니까.
사 나리는 차 그릇을 내려놓고 그녀를 한번 쳐다보았다. "몇 살이지?"
"나리 말씀에 답하자면, 새해가 되면 열다섯입니다." 엽조는 약간의 수줍음과 불안함을 담아 대답했다.
사 나리는 으음 하고 소리를 내고 주위를 둘러보더니 갑자기 일어났다. "쉬도록 해."
엽조는 서둘러 실망과 두려움이 담긴 눈빛을 보였다. "주자 나리를 전송합니다."
이번에 사 나리는 으음 소리조차 내지 않고 그냥 나가버렸다. 걸음이 매우 빨라 몇 걸음 만에 멀어졌다.
홍도는 사 나리가 멀리 간 후에야 감히 들어왔다. "주자 나리가 왜 그냥 가셨어요? 화나셨나요?"
"아니, 한낮인데." 안 가고 어쩌겠어? 아마 어디 가는 길에 생각난 거겠지. '아, 여기 내 여자 한 명 살고 있지? 그럼 한번 들러볼까?' 이런 식으로...
사 나리가 전원으로 돌아와 옷을 갈아입은 후 갑자기 말했다. "오늘 밤에 데려오거라."
소배성은 몇 초간 멍해진 후에 서둘러 대답했다. "예!"
속으로 생각했다. '이 엽씨 아가씨가 며칠간 총애를 받겠군. 뭐, 그 작은 얼굴로 봐서는 며칠은 총애받을 만하지.'
주로, 지금 저택에는 나리가 마음에 드는 사람이 없었다.
복진은 원래 총애를 받지 못했고, 박측비는 요즘 점점 더... 나리도 아마 그녀를 가까이 하고 싶지 않을 거다.
송 왕녀와 윤 왕녀는 한통속이고, 둘 다 나무로 만든 것 같았다.
어쩔 수 없이 시첩 중에서 찾아봐야 했는데, 다행히 내년에 선발이 있으니 몇 명 괜찮은 사람이 들어올 테지. 그렇지 않으면 주자 나리는 어쩌시려고?
전원에서 엽씨 아가씨를 전원으로 모시러 온다는 사람이 왔을 때, 엽조는 깜짝 놀랐다.
이런 대우도 있나? 그러나 곧 이해했다. 이 초라한 작은 집에서는 사 나리가 머물 수 없으니... 그래서 그녀를 전원으로 데려가는 거겠지?
하지만 전원의 일인자 소배성, 이인자 소만복, 삼인자 박안화, 사인자 박안강도 오지 않고, 여러 명 중 하나인 계자라는 소태감이 왔다.
"아가씨, 이제 모시겠습니다." 계자가 웃으며 말했다.
엽조는 한숨을 쉬며 일어났다. "그럼 가자!"
'젠장, 저녁도 못 먹었네. 시첩은 대우가 정말 형편없어. 날이 어두워질 때까지 기다렸는데도 아무도 안 오다니!'
정원을 가로질러 전원으로 갔다.
전원은 불빛으로 환했다. 사 나리의 방 밖에 도착하자 계자도 들어갈 수 없어 먼저 소만복을 찾아야 했다.
소만복은 엽조를 한번 쳐다보고는 꽤 경멸하는 표정으로 말했다. "기다려. 나리께서 바쁘시다."
엽조는 웃으며 대답하고 예의 바르게 서 있었다. 홍도조차 따라올 수 없었으니, 그녀의 지위가 얼마나 낮은지 알 수 있었다.
약 반 시진, 즉 한 시간쯤 지난 후에야 소배성이 나왔다. "나리께서 사람을 모셔오라고 했는데 왜 아직 안 왔냐고 물으셨다."
소만복은 눈을 깜빡이며 웃었다. "이 종이 나리의 일을 방해할까 봐 그랬습니다. 엽씨 아가씨께서 기다리게 해드려 죄송합니다."
"이 망할 놈, 어서 모시지 않고!" 소배성은 그의 이마를 한 대 때렸다.
엽조는 처음부터 끝까지 한마디도 하지 않았다. 염라대왕은 보기 쉬워도 그 졸개들은 상대하기 어렵다고, 이 개같은 종놈들 중에 상대하기 좋은 녀석은 하나도 없으니 절대 건드리면 안 돼!
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