장 4: 제4장 봉황혈통의 각성
불빛 속에서 한 형체가 떠 있었는데, 바로 자영롱이었다.
이때 그녀는 눈을 감고 가부좌를 틀고 앉아 온몸에서 화염을 내뿜고 있었고, 머리 위에 있던 날짐승의 허상이 한 바퀴 돌더니 내려와 그녀의 몸속으로 들어갔다.
주변의 불꽃도 빠르게 그녀에게 흡수되었다.
불빛이 사라지고 마당에는 먼지와 아직 가시지 않은 연기만 남았다.
자영롱의 기운은 빠르게 상승하고 있었다.
"스승님, 어떻게 된 거죠?" 강명이 급히 물었다. "왜 손을 쓰지 않으신 겁니까?"
"그녀는 아마 어떤 천부능력이 각성된 것 같다. 지금이 중요한 순간이지만, 일단 생명에는 위험이 없다." 고해가 한마디 설명했다. "안심해라, 내가 있으니."
강명은 안도의 한숨을 내쉬었다.
마음이 동하자 인도천망록이 눈앞에 나타나 자동으로 펼쳐지며 자영롱의 정보가 나타났다.
이름: 자영롱.
성별: 인족 여성.
수련 경지: 기수련5단계...
배경: 구양종 초양봉 제자.
관계: 95.
경력: 일상 수련으로 성장, 방금 숨겨진 봉황혈통의 한 줄기를 활성화했으며, 수련 경지가 빠르게 상승 중.
"봉황혈통?"
강명은 놀랐다.
단 한 줄기라도 전설 속의 혈통이 아닌가.
이렇게 큰 소동이 일어난 것도 당연했다.
그는 또한 영롱의 수련 경지가 계속 변하고 있음을 발견했는데, 지금 이미 기수련7단계에 도달했지만 아직도 멈추지 않고 있었다.
이로 인해 그는 눈꺼풀이 경련을 일으키며, 천지영기가 빠르게 자신의 소사매 쪽으로 모여드는 것을 느꼈다.
고해도 당연히 이를 발견했고, 그는 눈썹을 찌푸리며 손을 한번 휘두르니 하늘에 영정이 가득했고, 법력을 움직여 모두 부수어 영롱의 주변으로 보냈다.
강명은 인도천망록을 응시하며 걱정스러움과 동시에 놀라움을 감추지 못했다.
영롱의 수련 경지는 이미 기수련 9단계에 도달했고, 잠시 정체된 후 문턱을 넘어 축기경에 진입했다.
기수련에는 9단계가 있고, 그 다음 경지는 초기, 중기, 후기와 원만으로 나뉜다.
결국, 영롱의 수련 경지는 축기원만에서 멈췄다.
이것은 강명의 입꼬리를 세게 떨리게 했다.
그는 시스템을 가진 남자로서 오늘 아침에야 축기원만에 도달했을 뿐이었다. 그러나 이제 안심이 되었다. 소사매는 일단 괜찮아 보였다.
영롱이 눈을 떴고, 두 줄기의 붉은 빛이 쏘아져 나왔다가 결국 사라졌다.
"사형, 스승님!" 멀리서 두 사람을 보자 그녀는 놀라며 소리치고 빠르게 날아와 급히 말했다. "제가 어떻게 된 거죠? 방금 수련하고 있는데 체내에서 무서운 힘이 나타나더니, 그다음에, 그다음에...!" 그녀는 어찌할 바를 몰랐다.
"잠깐만!" 고해가 영롱의 손목을 한 번에 잡고 탐색하기 시작했다.
"정말 강력한 혈통의 힘이군!" 잠시 후, 그는 충격을 표출한 다음 광희하며 웃었다. "하하, 이 늙은이가 마침내 천부가 경이롭고 세상에 둘도 없는 제자를 얻었구나."
"영롱, 넌 그저 혈통의 힘을 각성한 것뿐이야. 게다가 봉황혈통이지. 걱정할 필요 없어, 이건 엄청난 행운이야!" 웃고 난 후, 고해가 위로했다. "네 천부는 지금 종문 내에서 어느 누구도 비교할 수 없을 정도야!" 그리고 표정이 심각해졌다. "영롱, 명심해라. 앞으로는 저자세, 저자세, 더 저자세로 가야 한다!"
"스승님, 제가 천재가 되었는데 왜 저자세를 취해야 하나요?" 영롱이 순진하게 물었다.
"저자세여야 안전하고, 다른 사람의 탐욕으로부터 벗어날 수 있으며, 빠르게 성장할 수 있기 때문이지!" 고해가 설명했다.
"스승님, 아니에요 아니에요!" 영롱이 고개를 저었다. "종문 내의 그 모든 뛰어난 형님 자매님들 중에 누가 저자세를 취하나요? 천재의 고자세야말로 종문의 관심을 받고, 종문의 전폭적인 양성을 받을 수 있어서 더 안전하고 더 빨리 성장하지 않나요?"
"이것은... 기억해라, 스승의 말을 들으면 틀림없다!" 고해가 머뭇거리며 말했다. "어른의 말을 안 들으면 눈앞에서 손해를 볼 것이다!"
"어른들이 하는 말이 항상 맞나요? 맞다면, 스승님은 왜 항상 따돌림을 받으시죠? 저는 누군가가 스승님의 수좌 자리를 파면하자는 제안까지 했다고 들었어요!"
"누가 그런 엉터리 소리를 했어!"
고해의 얼굴이 붉게 달아올랐다.
"알았어 알았어, 아가씨, 그만 해. 스승님을 화나게 해서 무슨 일이라도 생기면 네가 울게 될 거야!" 강명이 서둘러 중재했다. "스승님, 영롱이는 아직 어린데, 왜 그녀와 진지하게 논쟁하세요?"
"흥, 하나같이 속 썩이는 놈들!" 고해가 화를 내며 말했다. "명아, 밥 지으러 가, 빨리! 여덟 가지가 아니라 열여섯 가지 반찬이다."
강명이 영롱을 향해 눈썹을 들어 올렸다.
영롱은 입을 가리고 웃었다.
고해가 소매를 한번 휘두르자 거센 바람이 갑자기 나타나 누각의 잔해를 모두 휩쓸어 뒷산 깊은 곳으로 날려 보냈다. "명아, 밥을 다 지은 후에 네 사매를 위해 다시 하나 지어라!"
"당신이야말로 스승님 아닙니까?" 강명이 어이없다는 듯 말했다. "이건 당신의 책임이라고요!"
"일이 있으면 제자가 그 수고를 감당하는 법!" 고해가 손을 뒤로 하고 말했다. "너는 산의 대사형이니, 일이 생기면 당연히 네가 책임져야지."
"괜찮아요, 저는 사형과 함께 살게요!" 영롱이 서둘러 말했다.
"안 돼!" 강명이 급히 고개를 저었다. "넌 이제 곧 자랄 소녀야, 독립을 배워야 해!"
중요한 것은 자신이 온갖 비밀을 갖고 있어서 상대방과 함께 살면 그의 작은 비밀들이 발각될 수 있다는 것이었다.
"사형, 당신 더 이상 날 사랑하지 않는 거죠!" 영롱의 입이 삐죽 나오고 눈이 빨개졌다.
고해는 고개를 돌려 주루로 돌아갔다.
"연기하지 마!" 강명이 흥흥거리며 말했다. "가자, 나 도와줘!"
"알았어요!" 영롱이 입을 삐죽거리더니 까르르 웃으며 말했다. "사형, 제 수련 경지가 당신보다 높아졌으니, 앞으로는 제가 당신을 보호할게요!"
"헤헤!"
모두 수련자이기에 요리는 당연히 빠르게 진행되었다.
반 시진도 지나지 않아 여덟 가지 고기 요리와 여덟 가지 채소 요리, 그리고 두 가지 국이 식탁 위에 차려졌다.
강명이 앉자 머릿속에도 알림음이 들려왔다.
"딩: 숙주가 그럴듯한 큰 식사를 만든 것을 축하합니다. 보상으로 반 달의 수련량을 드립니다!"
그는 저절로 기쁜 표정을 지었다.
"밥을 해서 성취감을 느끼는구나!" 고해가 콧방귀를 뀌었다. "다른 수좌들이 내 큰제자가 요리사라는 것을 안다면, 흥, 이 늙은이의 체면이 서역까지 떨어질 것이다!"
"먹을래요, 말래요?" 강명이 싱긋 웃으며 말했다.
"이미 다 만들어 놨는데, 안 먹는다면 네 수고를 헛되게 하는 것 아니냐?" 고해가 젓가락을 들고 투명하게 빛나는 고기 한 조각을 집어 입에 넣더니, 곧 눈을 지그시 감고 천천히 씹었다.
"맛있지요?"
"맛있어!"
"그럼 많이 드세요!"
"콜록콜록, 맛은 맛있지만, 이건 단지 입과 배의 욕망일 뿐이야. 천남지북 어디서든 즐길 수 있는 거지! 네게는 아직도 수련이 중요해. 수련이 있으면 구름 위 봉우리에서도 수많은 대가들이 너를 위해 맛있는 음식을 만들어 줄 수 있다!"
"어디 직접 손으로 만드는 즐거움이 있겠어요!"
"가르칠 수 없는 아이로다! 이 한 식탁의 음식이 아니었다면, 나는 너를 한바탕 때릴 수밖에 없었을 거다!" 고해가 크게 화를 내며 급히 젓가락으로 음식을 집어 먹고, 술도 몇 잔 마시며 화를 누그러뜨린 후에야 말했다. "다행히 영롱이 혈통을 각성해서 천부가 뛰어나니, 내 체면을 세워 줄 수 있겠구나!"
"스승님, 저는 시간을 내서 시련탑에 도전하려고 합니다!" 자영롱이 두 사람을 흘끗 보며 속으로 입을 삐죽였다. 이 두 남자는 여전히 말다툼을 즐기는구나. 그녀는 눈을 굴리며 생각을 제안했다.
"시련탑에 간다고? 안 돼, 안 돼, 절대 안 돼!" 고해가 서둘러 고개를 저었다. "네 수련 경지는 올라왔지만, 나이가 너무 어리고 법술도 수련하지 않았으며 경험도 전혀 없어서 들어가면 그냥 먹이가 되지 않겠니? 영롱, 스승에게 말해 봐, 왜 시련탑에 가고 싶은 거지?"
"종문 규정에 따르면, 시련탑을 많은 층 도전할수록 더 많은 보상을 받을 수 있어요!" 자영롱이 정직하게 말했다. "보상이 많아야 제가 더 빨리 성장할 수 있잖아요!"
"잘했다! 네 사형은 쓸모없으니 이제 그를 신경 쓰지 말고, 내 손에 있는 좋은 물건들은 모두 네게 주마!" 고해가 강명을 흘끗 보더니, 그가 전혀 개의치 않는 것을 보고 다시 한번 분노할 뻔했지만, 콧방귀를 뀌고 다시 말했다. "영롱, 너는 그저 편안히 수련하고 다른 것은 신경 쓰지 마라."
"감사합니다, 스승님!" 자영롱이 달콤하게 말했다. "제 수련 경지가 높아지면 사형을 잘 보호할게요!"
강명은 이제 겨우 열 살인 사매를 이상하게 바라보며, 뭔가 이상하다고 느꼈지만 당장은 어디가 문제인지 알 수 없었다.
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