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"너, 내 제자가 되겠느냐?"
청운종, 영취봉 위에서.
엽현이 눈앞의 한 잡역제자에게 물었다.
어린 잡역제자는 소녀로, 작은 얼굴은 발그레하고, 머리 위에는 쪽진 머리를 하고 있었다.
그녀의 커다란 눈에는 지금 충격이 가득했다.
왜냐하면 엽현은 청운종에서 가장 젊은 장로이자, 천재 중의 천재였기 때문이다!
반면 그녀 자신은 천부적 자질이 극히 형편없었다.
그녀는 도저히 이해할 수 없었다. 왜 청운종의 장로가 자신처럼 자질이 너무 형편없어 잡역제자밖에 될 수 없는 사람을 제자로 삼으려 하는지.
왜?
엽현 장로가 제자를 받는데, 그것도 자신 같은 잡역제자를?
소녀 윤연안의 머릿속은 하얗게 비어, 어떤 반응도 할 수 없었다.
이때의 엽현은 창백한 표정 속에 약간의 조급함이 서려 있었다.
그는 방금 이세계로 넘어온 직후, 독에 중독되어 이미 단 두 시진의 목숨만 남아있었기 때문이다.
다행히 그가 절망의 극한에 이르렀을 때, 시스템이 기대에 부응해 성공적으로 강림했다.
시스템의 이름은 수도반향시스템으로, 그가 제자에게 어떤 것이든 하사하면 자신은 몇 배의 피드백을 받을 수 있었다.
이 배수는 두 배에서 만 배까지 다양했다.
예를 들어, 엽현이 제자의 깨달음을 한 포인트 올려주면, 그의 깨달음은 두 포인트에서 만 포인트까지 상승할 수 있었다.
구체적인 배수는 매번 달랐고, 높은 배수일수록 확률이 낮았다.
이 시스템을 얻고 그 기능을 이해한 후, 엽현은 이제 자신이 죽음의 위기에서 벗어날 길을 찾았다는 것을 알았다.
다만, 현재 그에게 가장 시급한 것은 우선 제자 한 명을 받는 것이었다.
이 시스템의 이름이 수도반향시스템인 만큼, 자신의 제자에게 무언가를 하사해야만 피드백을 받을 수 있었기 때문이다.
이것이 바로 엽현이 잡역제자 윤연안을 제자로 삼으려는 장면이 나타난 이유였다.
이때의 윤연안은 아직도 충격 속에 있었다.
강자가 존중받는 이 세계에서, 천부적 재능이나 배경이 없다면 강자에게 제자로 받아들여지는 것은 거의 불가능한 일이었기 때문이다.
그래서 윤연안은 눈앞의 모든 것이 진실이라고 믿을 수 없었다.
그저 강자의 제자가 되고 싶은 간절함 때문에 환상을 보고 있다고만 생각했다.
그녀는 자조적인 웃음을 참을 수 없었다. 자신이 이런 허황된 꿈을 꾸며 환상을 본다니.
그래서 작은 손을 뻗어 자신의 뺨을 꼬집었다.
그러나 그녀는 분명한 통증을 느꼈고, 이제 윤연안은 정말로 어리둥절해졌다.
이제 보니, 자신은 환상 속에 있는 것이 아니었다.
"어떻소, 내 제자가 되기 싫소?"
엽현의 한마디가 다시 명확하게 윤연안의 귀에 들려왔다.
이때 엽현은 맞은편의 윤연안을 다소 무력한 표정으로 바라보고 있었다.
방금 전 그도 자신의 머릿속에서 청운종 내에서 자신이 알고 있는 제자들을 선별해보았다.
그 결과 그는 자신이 청운종에 대해 너무 적게 알고 있다는 사실을 깨달았다.
비록 그가 종문 내에 뛰어난 재능을 가진 제자들을 몇몇 알고 있긴 했지만, 그 제자들은 대부분 이미 다른 장로들의 제자가 되어 있었다.
그는 이리저리 생각해보다, 결국 한 명의 적합한 인물만을 떠올릴 수 있었다.
바로 눈앞의 이 잡역제자, 윤연안이었다!
물론 그가 최종적으로 윤연안을 선택한 것은, 이 소녀가 정교하고 아름다운 용모와 매력적인 몸매를 가졌기 때문이 아니었다.
그것은 평소에 윤연안이 영취봉에서 엽현의 거처 근처 구역을 청소하는 일을 맡고 있었기 때문이었다.
자주 볼 수 있었기 때문에, 엽현이 아무리 신경 쓰지 않아도 그녀에 대해 어느 정도 인상이 있었다.
또한 엽현은 때때로 윤연안이 일할 때 매우 성실하다는 것을 알아차릴 수 있었다.
그녀가 청소하는 모든 구역은 깨끗하게 정돈되었다.
그리고 그녀는 일을 마치자마자 반드시 먼저 수련하러 갔으며, 단 한순간도 시간을 낭비하지 않았다.
비록 윤연안의 재능이 매우 평범하고, 신분이 낮아 청운종의 핵심 공법에 접근할 기회조차 없었지만.
그럼에도 불구하고 그녀는 여전히 이렇게 끊임없이 노력할 수 있었고, 이 의지력이 엽현을 감동시켰다.
바로 이 점이, 윤연안의 재능이 어떻든 간에 그녀를 자신의 첫 번째 제자로 삼기로 결심한 이유였다.
"엽현 장로의 제자가 된다고요?"
이때의 윤연안은 여전히 믿기 어려운 표정이었다.
그녀는 자신이 꿈에도 그리던 고수의 제자가 되는 장면이 정말로 눈앞에서 일어나고 있다는 것을 믿기 어려웠다.
엽현은 이때 단호한 눈빛으로 눈앞의 윤연안을 바라보았다.
그녀는 갑자기 정신이 들어, 연달아 머리를 조아렸다.
"제자가 되겠습니다!"
그녀가 큰 소리로 말했고, 머리를 들었을 때 이마는 이미 빨갛게 부어 있었다.
윤연안은 이 순간, 이마의 붓기를 완전히 신경 쓰지 않았다.
온몸이 이미 흥분으로 약간 떨리기 시작했다.
엽현은 만족스럽게 고개를 끄덕이며 부드럽게 말했다.
"좋아, 그렇다면 오늘부터 너는 내 엽현의 첫 번째 제자가 될 것이다!"
사실 천원대륙에서는 스승이 제자를 받을 때 대부분 일련의 복잡한 절차를 거쳐야 했다.
천원대륙 전체가 사제 관계를 매우 중요시했기 때문이다.
그러나 스승 중에는 그런 번거로운 의식을 좋아하지 않고 직접 제자의 신분을 인정하는 이들도 있었다.
지금의 엽현은 이미 죽음을 앞둔 사람이었기에, 당연히 그런 잡다한 일들을 고려할 마음이 없었다.
"무릎 꿇지 말고 일어나라."
엽현이 담담하게 말하자, 윤연안은 서둘러 감사 인사를 한 뒤 일어섰다.
엽현은 눈앞의 윤연안을 살펴보았다. 그녀의 나이는 아직 어렸고, 만약 엽현의 전생으로 치면, 아마도 막 중학교에 입학한 정도였다.
이때의 윤연안은 정신을 좀 차렸지만, 여전히 멍한 상태였다.
그녀는 어떻게 이렇게 간단히 장로 엽현의 제자가 됐는지 이해할 수 없었다.
엽현은 청운종 천 년 역사상 가장 재능이 뛰어나고 가장 젊은 장로라고 알려져 있었다.
그런데 자신이 무슨 덕으로, 무슨 능력으로 엽현 장로의 수석 대제자가 되었단 말인가?
갑작스러운 기쁨에 윤연안은 좀처럼 정신을 차리지 못했다.
"이제 네가 나를 스승으로 모셨으니, 오늘 스승은 먼저 너에게 단약 하나를 하사하마. 잠시 후 스승은 폐관할 것이니, 스승이 나오면 다른 보물들도 너에게 하사할 것이다."
"감사합니다, 스승님!"
윤연안은 매우 기쁘게 말했다.
그녀는 엽현이 내놓는 단약이 분명 보통 물건이 아니라는 것을 잘 알고 있었다.
엽현의 말이 떨어지자, 그가 품에서 향기로운 단약 하나를 꺼내는 것이 보였다.
사실 윤연안을 제자로 받아들이기 전에, 엽현은 이미 깊이 생각을 해봤다.
시스템을 얻은 후 그에게는 신입 상을 받을 기회가 있었기 때문이다.
그것은 그가 처음으로 제자에게 무언가를 수여한 후에 반드시 만 배의 반환을 받게 된다는 것이었다.
이 신입 상을 통해, 그는 이미 자신을 구할 두 가지 방법을 찾아냈다.
그중 하나는 제자에게 직접 수위를 하사하는 것으로, 이렇게 하면 만 배의 수위 피드백을 얻을 수 있었다.
그때가 되면 자신의 문제는 해결될 것이었다.