시골집 복덩이 딸
저자: 점진 소멸© WebNovel
장 1: 제1장 각성
낡은 농가 마당, 기울어진 대추나무 아래.
옷은 누더기이지만 눈처럼 하얗고 통통하게 살이 오른 조그만 여자아이가 돗자리 위에 조용히 앉아 햇볕을 쬐며 멍한 표정으로 고개를 들어 나무 위의 대추를 바라보고 있었다.
아이의 눈은 크고 동그랗고 예뻤지만, 자세히 보면 초점이 없고 표정이 멍하며 약간 멍청해 보였다.
"배고파 죽겠네, 밥 다 됐어? 먹을 거 뭐 있어?"
대문이 "삐걱" 소리와 함께 열리고, 어깨가 넓고 허리가 두툼하며 뇌만 가득한 뚱뚱한 여자가 큰 걸음으로 들어왔다.
그녀의 얼굴 살이 걸을 때마다 들썩거렸다.
조씨는 들어오자마자 사방네 집의 바보 아이를 보고는 불길하게 느꼈다!
오늘 십여 번이나 연속으로 돈을 잃고, 몸에 있던 은자를 다 잃었는데, 분명 아침에 일어나자마자 이 바보 아이를 봐서 재수가 없어 이렇게 운이 안 좋은 것이다.
조씨는 주변을 둘러보았다. 마당은 조용하고 굴뚝에서도 연기가 나지 않는 걸 보니, 집에 아무도 없었다. 그렇지 않으면 분명 누군가 마당에서 아이와 놀고 있을 테니, 이 손해만 끼치는 아이는 온 집안의 보물이었으니까.
그녀는 곧바로 어린 여자아이 옆으로 다가가 쪼그리고 앉아, 뚱뚱한 손을 뻗어 아이의 하얀 볼을 세게 꼬집었다: "모든 게 너 이 불길한 것 때문이야, 네가 나를 망치게 해서 다 잃었잖아!"
어린 여자아이는 잠시 멍해졌다가, 보통 사람보다 한참 늦게 반응하며 입을 삐죽 내밀고 "와" 하고 울음을 터뜨렸다.
"울고 울고...그냥 우는 것밖에 모르니! 뭘 울어? 네가 아빠를 잃었어, 엄마를 잃었어? 나는 네 때문에 은자를 다 잃고도 안 울었잖아! 울지 마!"
어린 여자아이는 여전히 크게 울었고, 작은 얼굴이 붉게 달아올랐으며, 한쪽 뺨은 붉게 부어올랐다.
조씨는 아이가 계속 우는 것을 보고 짜증이 나서, 뚱뚱한 손으로 아이의 몸을 꼬집고 비틀며 이를 갈았다: "또 울거야? 울어봐! 불길한 것! 울지 말라니까, 또 울면 죽여버릴 거야! 매일 울고 먹는 것밖에 모르고. 입 다물어! 입 다물 거야 말 거야? 이 죽을 계집애가 감히 더 울어..."
그녀의 말에 대한 반응은 아이의 더 커진 울음소리와 더욱 붉게 달아오른 작은 얼굴뿐이었다.
조씨는 아이가 계속 울자, 시어머니가 돌아와 보게 될까 봐 겁이 났다.
이 손해만 끼치는 아이는 노씨 할멈의 금지옥엽으로, 온 집안이 밥도 제대로 먹기 힘든데도 매일 계란찜 세 그릇을 먹여 키우고 있었다.
맞다, 계란찜! 냄비에 계란찜이 데워져 있을 거야.
그녀는 서둘러 부엌으로 뛰어가 계란찜 한 그릇을 가져와서, 바로 큰 숟가락으로 한 숟갈을 뜨고 아이의 크게 벌어진 입에 세게 밀어 넣었다: "먹어! 먹을 게 있는데도 입을 못 막니? 이제 울지 마!"
커다란 계란찜이 목구멍으로 넘어갔고, 작은 잇몸은 숟가락에 긁혀 피가 났다.
"헉..."
울음소리가 막혀 사라졌다.
"매일 먹고 먹고 먹기만 하고, 세 살인데도 말도 못하고, 걷지도 못하고! 내가 네 엄마라면 벌써 산에 버려서 늑대 먹이로 줬을 거야! 너 같은 손해만 주는 애는 키워봤자 식량 낭비일 뿐이야."
조씨는 아이가 울지 않자, 그릇을 들고 큰 숟가락으로 계란찜을 자기 입에 퍼 넣으며, 순식간에 한 그릇의 계란찜을 다 먹어치웠다.
다 먹고 나서, 그녀는 그릇 바닥까지 꼼꼼히 핥았다.
그릇 바닥에는 계란찜이 많이 남아있었으니까!
이때 노소 두 여인이 급하게 뛰어 들어왔다.
그들은 현보가 크게 우는 소리를 들은 것 같았다.
노씨 할멈은 마당에 들어서자마자 사랑하는 손녀가 돗자리에 쓰러져 있고, 얼굴색이 보라색이 되어 있으며, 눈물 자국이 가득한 것을 보았다. 그녀는 갑자기 크게 꾸짖으며 달려갔다: "조씨! 너 뭐하는 거야?"
조씨는 놀라서 얼른 그릇을 내려놓고, 마음이 불안한 채로 웃으며 말했다: "어머니, 사제수씨, 왔어요? 저는 아무것도 안 했어요! 현보에게 계란찜 먹이고 있었어요! 보세요, 현보가 다 먹어서, 저는 그냥 그릇 바닥을 핥아서 낭비하지 않으려고 했어요."
말을 마치고 그녀는 빈 그릇을 뒤집어 두 사람에게 보여줬다.
유씨는 딸의 얼굴색이 검게 변한 것을 보고 가슴이 철렁했다. 서둘러 다가가며 말했다: "어머니, 현보의 얼굴색이 왜 이렇게 검게 변했어요?"
노씨 할멈은 손녀를 얼른 안아들었고, 너무 불안해서 손이 떨렸다.
조씨는 고개를 숙여 한번 보고서야 현보의 얼굴색이 보라색으로 변하고 눈이 꼭 감긴 것을 알아챘다. 그녀는 깜짝 놀랐다!
이게 어떻게 된 거지? 죽은 건가?
그녀는 얼른 손을 흔들며 말했다: "이건 제 잘못이 아니에요, 저는 아무것도 안 했어요! 현보가 배고파서 울어서, 계란찜을 먹였을 뿐이에요, 다른 건 아무것도 안 했어요! 정말이에요!"
이 바보가 어떻게 된 거지?
그녀는 그저 계란찜 한 입만 먹였을 뿐인데! 아무것도 안 했는데, 어떻게 이렇게 됐지?
죽으려면 이때 죽지 말지!
자기를 해치지 마!
조씨는 정말 겁이 났다. 그녀는 단지 은자를 잃어 마음의 울분을 풀었을 뿐이지, 정말로 사람을 죽일 생각도, 그럴 배짱도 없었다.
물론 그녀는 현보를 몇 번 꼬집는 것이 무슨 문제가 될 거라고 생각하지 않았다.
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