장 3: 제3장 누군가 침입했다, 쫓아가라
한당을 나서 엽근은 옆에 있던 목욕수건을 집어들었는데, "푸"하는 소리와 함께 남자가 선혈을 토하며 갑자기 눈을 떴다.
눈이 마주쳤다!
그 맑고 화려한 가늘고 긴 봉목에는 마치 만장의 풍화가 있는 듯했고, 우주의 별들이 모두 그의 깊고 아름다운 검은 동공에 비춰져 사람들을 완전히 매료시켰다.
그 사람을 압도하는 광채를 거두자, 봉목은 약간 가늘어지고 남은 것은 잔혹한 차가움과 서늘함뿐이었다. 마치 연못의 물 전체를 석 자나 얼릴 수 있을 것 같았다.
큰 파도를 겪어본 엽근도 전율을 느꼈다. 정신을 차리고 막 놀라서 소리치려 했으나, 밖의 상황이 불분명하다는 생각에 두 손을 들어 입을 꽉 막았다.
목욕수건이 미끄러지자 엽근은 놀라서 눈을 크게 뜨고 바로 수건을 잡으려 했다.
막 몸에 두르려던 찰나, 생각을 바꿔 휙 던졌다. 수건은 남자의 머리 위로 날아가 그 칼날처럼 그녀를 관통할 수 있는 시선을 가렸다.
이유는 모르지만, 남자는 전혀 움직이지 않았다.
이 기회를 타 엽근은 옷을 안고 몸에 두른 후 빠르게 담장 위로 올라갔다. 다행히 밤이라 밖에는 등불도 행인도 없어 아무도 보지 못했다.
남자는 강제로 내공을 운행하다 피를 한 번 더 토하고 나서야 움직일 수 있게 되었다. 머리 위의 수건을 휙 잡아당겼을 때, 여인은 이미 자취를 감추었다.
내공을 수련하던 중에 갑자기 누군가 들어와 공력이 무너질 줄은 생각도 못했다.
남자의 눈에는 피에 굶주린 음산함과 무정함이 서려 있었다...
방금 그 여인은 머리가 헝클어져 반쪽 얼굴을 거의 가리고 있어 모습을 알아볼 수 없었다. 하지만 생동감 넘치는 큰 눈은 마치 작은 사슴처럼 맑아 그에게 깊은 인상을 남겼다.
그의 기식은 더욱 혼란스러워졌고, 선혈을 다시 한번 토했다.
남자는 약간 의아했다. 그는 평소 여자를 싫어했는데...
연못은 더 이상 차갑지 않았고, 맑은 물이 탁해지기 시작했다. 남자는 긴 도포를 여미고 약간 허약해진 키 큰 몸을 지탱하며 나왔다.
차갑고 무정한 목소리가 지옥에서 온 듯했다. "누구 있나!"
아치형 문 밖에서 두 명의 흑의인이 달려 들어왔다. "주인님!"
이전에 그들도 바스락거리는 소리를 들었지만, 주인의 명령이 없어 감히 들어가지 못했다.
그런데 들어가 보니, 항상 깨끗하게 살아온 주인이 이번에는 입가와 옷깃에 피를 묻히고 약간 초라한 모습이었다.
"괜찮다!" 듣기만 해도 사람을 멈추게 하는 목소리가 울리며, 남자는 척추를 곧게 폈다.
심각한 내상을 입지 않았다면, 그는 반드시 직접 가서 그 무모한 여도적을 잡아왔을 것이다.
"여자가 침입했다. 쫓아가라."
"네." 흑의인은 놀라면서 경공을 밟아 담장 위로 올라가 골목을 따라 바깥쪽으로 쫓아갔다.
절세미남은 이상하게 탁해진 연못을 바라보았다. "여기서 남겨진 단서가 있는지 살펴봐라."
"네."
남자는 내상이 꽤 심해, 온 힘을 다해 자세를 유지하며 아치형 문 밖으로 나갔다.
*
엽근은 여기서 탈출하자마자 바로 맞은편 집으로 담을 넘어 구석에 웅크리고 앉아 자신의 맥상을 세심히 살폈다.
춘독은 해독되었고, 체내에는 아직 일종의 장기적인 만성 독이 남아있었다. 이 독은 생명을 위협할 정도는 아니지만, 사람을 쉽게 화나게 만들었다.
옷을 제대로 입고 막 일어서려는 순간, 갑자기 눈앞이 흐려지며 두통이 심해졌고, 대규모 흩어진 기억들이 뇌해에 펼쳐졌다.
잠시 후, 엽근의 눈에는 이미 맑은 빛이 돌았다.
알고 보니 이 몸도 엽근이라 불렸고, 이성왕 엽승풍의 적자였다. 흠, 사실은 적녀였다...
오늘 밤, 원래 주인은 오 측비의 딸에게 언어적 자극을 받고 화가 나서...
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