장 4: 4, 은인이자 마음에 간직한 백월광
"와, 맛있는 것들이 너무 많아."
"더 먹을래!"
식탁 위에 진열된 정교한 요리들을 보면서, 원희는 큰 눈에 반짝임이 어렸다. 아마도 아버지의 유전자를 물려받은 탓인지, 이 꼬마는 작은 먹보였다. 유치원에서 이미 저녁을 먹었음에도 불구하고, 테이블 위의 맛있는 음식들을 보자 먹어보고 싶어서 입술을 핥았다.
"정말 작은 먹보구나!"
박만니는 미소를 지으며 원희를 의자에 앉히고 세 사람의 밥을 뜨기 시작했다. 자신은 식성이 작아서 반 그릇만 담았고, 원희에게는 작은 반 그릇을 담았다.
그런 다음 그녀는 큰 그릇을 들어 쌀밥을 가득 채우려고 했다.
"만니, 내가 직접 할게."
양호는 서둘러 밥그릇을 가져와 자신에게 반 그릇만 담았다.
시스템 미션에 대해 의심하는 태도를 가지고 있었지만, 양호는 일단 시도해 보기로 했다. 어차피 시스템 미션이 없더라도 그는 다이어트를 해야 했다.
사실 양호는 결혼 전에는 뚱뚱하지 않았고 표준 체중이었다. 하지만 결혼 후 첫 2년 동안 일이 순조롭게 진행되고, 작은 천사인 원희가 태어나면서, 그때의 박만서도 "다정하고 현명"했고, 양호는 편안한 생활 속에서 2년 동안 50킬로가 넘게 찌워 체중이 직접 200킬로를 넘어섰다.
지금 그의 체중은 96킬로로, 정점기에 비해 이미 몇 킬로가 빠진 상태였다.
"형부, 이 음식들이 입맛에 맞지 않나요?"
양호가 자신에게 반 그릇만 담는 것을 보고, 박만니는 살짝 미간을 찌푸렸다. 그녀는 가정 형편이 좋지 않았고, 작은 현에서 왔으며, 언니와 형부가 결혼한 후에야 가족의 상황이 좋아졌다.
만약 형부의 지원이 없었다면, 고등학교 때 비싼 보충 수업을 들을 돈이 없었을 것이고, 아마도 강성 대학교 같은 전국 중점 대학에도 합격하지 못했을 것이다.
게다가 대학 4년 동안의 학비와 생활비도 모두 형부가 부담했다.
물론, 그 돈은 모두 언니인 박만서를 통해 받은 것이지만, 박만니는 어리석은 사람이 아니었다. 일을 하지 않는 언니가 어디서 돈을 구했겠는가, 결국 모든 돈은 형부가 낸 것이었다.
게다가 이 형부는 그녀가 학교에 다니는 것뿐만 아니라, 그녀의 부모님이 고향 현에 큰 집을 살 수 있도록 돈을 대준 사람이었다.
말하자면 그들 가족 모두가 양호의 은혜를 입은 셈이었다.
그래서 형부인 양호에 대해, 박만니는 감사의 마음으로 가득 차 있었고, 언니의 행동을 경멸하기도 했다. 이로 인해 언니와 큰 싸움을 했고, 이번 달에는 아무런 접촉도 없었다.
지금 형부가 자신이 만든 요리에 별로 관심이 없는 것 같아 박만니는 자연히 조금 상심했고, 마음속으로 앞으로 기회가 있으면 요리 실력을 더 연마해야겠다고 생각했다.
"만니, 오해하지 마. 나는 다이어트를 해야 해."
"어쨌든 나이가 40에 가까워지고 있잖아, 체중이 계속 초과되면 안 되지."
전 처제의 속마음을 읽은 양호가 웃으며 설명했다.
"아, 그렇군요."
박만니는 미간을 펴고 씩 웃으며 말했다. "형부는 키가 크셔서 사실 그렇게 뚱뚱해 보이지 않아요, 오히려 듬직해 보여요."
"됐어, 네가 말을 참 잘하는구나!"
"벌써 96킬로인데, 뚱뚱하지 않다고?"
양호는 웃으며 고개를 저었고, 연근 조각을 집어 천천히 씹었다.
옆에 있던 원희는 고기를 먹고 싶다고 소리쳤고, 박만니는 이미 완전히 익은 족발 고기 한 큰 덩이를 꼬마의 그릇에 담아 주었다.
원희는 즉시 즐겁게 먹기 시작했고, 입술이 기름으로 반짝이며 무척 귀여워 보였다.
족발은 강남과 서남 지역의 호칭이고, 북방에서는 이것을 주자라고 부른다.
고기가 먹고 싶을 때 큰 주자 하나면 정말 배가 부르다.
"최근 일은 잘 되고 있어?"
밥을 몇 입 먹고, 양호가 물었다.
"그럭저럭이요, 매일 뉴스를 쫓아다니는데, 그 뉴스들이 다 꽤 지루해요..."
일에 대해 이야기하자 박만니는 살짝 입술을 내밀었다. 불만족스럽다는 것은 아니었지만, 주로 그녀가 하는 기자 일이 상상했던 기자와는 차이가 좀 컸다.
상상 속의 기자는 유명인이나 정치인들을 인터뷰하고, 고급 장소를 드나든다.
하지만 그녀가 최근에 취재하는 뉴스는 모두 이주 노동자들의 임금 체불, 오래된 아파트 단지의 엘리베이터 설치 분쟁, 아래층에 진동 장치를 설치한 것과 같은 사건들이었다.
이주 노동자들에게 둘러싸여 고충을 듣거나, 할아버지 할머니들에게 둘러싸여 판사 역할을 해야 했고, 양측이 얼굴이 벌거져질 정도로 다투는 사이에서 그녀는 때로는 침까지 튀기도 했다...
소규모 기자는 정말 힘들었다. 가치 있는 큰 뉴스를 취재할 기회가 없고, 사소한 일들 속에서 한때의 뉴스 꿈을 갉아먹고 있었다.
하지만 박만니도 이해했다. 그녀는 그저 수습 기간의 소규모 기자였고, 그런 큰 뉴스는 당분간 그녀에게 돌아오지 않을 것이다.
"불가능한 석 자락을 쌓아 가지 않으면 천 리에 이르지 못하고, 작은 물줄기를 모으지 않으면 강과 바다를 이룰 수 없다."
"천천히 해봐, 언젠가 이 꼬마가 박 기자로 변신할 거라고 믿어!"
양호는 미소를 지으며 위로했다.
"형부, 전 꼬마가 아니에요, 다음 달이면 22살이에요."
박만니는 입술을 내밀며 정정했다.
"좋아, 다 큰 아가씨로군!"
양호는 무의식적으로 자신의 맞은편에 앉아 있는 전 처제를 바라보았다. 어쩐지 혼란스러운 느낌이 들었는데, 자매가 꽤 비슷하게 생겼기 때문이었다. 지금의 박만니에게서 희미하게 당시 박만서의 모습이 보였다.
그가 박만서를 알게 된 그 해, 그녀는 대학 4학년이었고 평소에 그의 샤브샤브 가게에서 아르바이트를 했다.
처음에 양호가 그녀를 빨리 선택한 이유도 박만서가 매우 현명한 아가씨라고 생각했으며, 가족을 도울 줄 안다고 느꼈기 때문이었다.
하지만 결국 그는 잘못 봤다.
현재로서는 박만니가 언니와는 다른 것 같았다. 적어도 그녀는 감사할 줄 알았다.
물론, 사람은 항상 변한다. 아마도 그녀가 몇 년 일한 후에는 이 돈이 우선인 사회에 의해 물질화될지도 모른다.
사실, 돈을 좋아하는 것이 잘못된 것은 아니다. 모든 사람이 더 나은 삶을 살고 싶어 한다.
하지만 돈을 좋아하는 것이 도덕적 한계를 넘어서선 안 되고, 무고한 사람들을 해쳐서는 안 된다. 그렇지 않으면 그것은 천륜을 해치는 일이 된다.
양호는 이 세상에 인과응보가 있다고 굳게 믿었다!
그래서 이전에 사업을 하거나 생활 속에서 처세를 할 때, 그는 항상 자신의 원칙을 지켰다!
하물며 그는 딸이 있는 사람이었다. 자신을 위해서가 아니라도, 원희를 위해서라도 선행을 쌓아야 했다.
인터넷에서 유행하는 말을 인용하자면: 이 세상이 상처투성이라 할지라도, 항상 그것을 꿰매고 보수하는 사람들이 있다.
양호의 시선이 계속 자신에게 머무는 것을 느끼고, 박만니는 부끄러움에 고개를 숙였다.
이 형부에 대해, 그녀의 감정은 조금 복잡했다. 처음에는 그저 감사함이라고 생각했다.
하지만 최근에 그녀는 종종 16살 때, 양호가 처음 그들의 집을 방문했을 때의 장면을 회상하곤 했다.
그 해 양호는 29살이었고, 아직 몸이 나오지 않았으며, 샤브샤브 가게 사업이 번창했고, 그의 의기양양한 시절이었다.
그는 크고 잘생겼으며, 재치 있고 유머러스하고, 온몸에서 성숙한 남자의 매력을 발산했다.
그 후 오랫동안 어머니도 의도적으로 그녀에게 나중에 남자친구를 찾을 때는 형부 같은 사람을 찾으라고 일러주었다.
대학에 다닐 때 많은 추종자들이 있었지만, 박만니는 항상 당시의 양호를 기준점으로 삼았다.
그 결과, 그녀는 심장이 두근거리게 하는 남자를 만나지 못했다.
그래서 박만니에게 있어서, 한때 그들 가족 전체를 지원했던 이 형부는 단순히 은인일 뿐만 아니라, 그녀의 어린 시절 마음속 백마 타고 온 왕자님이기도 했다.
정말로 백마를 탄 왕자님이었다. 왜냐하면 그는 박씨 집안의 가난한 가정을 밝게 비추었고, 그들 가족의 생활 환경을 크게 개선시켰기 때문이다.
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