장 3: 제3장 그녀는 더이상 받들지 않겠다
이 말은 완무회의 응답을 얻지 못했다. 그는 2층을 내려오자마자 부엌에서 들려오는 작은 소리를 들었다.
그는 담담한 표정으로 부엌으로 걸어갔고, 긴장되었던 눈썹과 눈은 이미 많이 편안해져 있었다.
"앞으로는 그런 짜증 부리는 성격 좀 자제하고..."
부엌 문이 열리자, 그 안에 나타난 얼굴은 익숙했지만 그가 상상했던 얼굴과는 달랐다.
신유가 손의 물기를 닦으며 부드럽게 물었다. "무회, 조아는 지금 어떤가요?"
완무회는 대답하지 않고, "왜 여기 있어?"라고 물었다.
"오늘이 의미 있는 날이라고 생각해서, 12시가 넘을 때까지 함께 있다가 가려고요." 신유는 애교 있게 말했다. "강하 언니는 정말 좋은 사람이니 분명 신경 쓰지 않을 거예요."
하지만 실제로는, 그녀는 누구보다도 강하가 얼마나 신경 쓰는지 잘 알고 있었다.
"방금 진씨 아주머니가 조아가 해산물 죽을 먹고 싶어한다고 해서 특별히 만들었어요. 당신도 한번 맛볼래요?"
완무회는 돌솥에 끓이고 있는 해산물 죽을 흘깃 보았다. 모양새는 괜찮고 향기도 진했지만, 그는 여전히 강하의 솜씨보다 훨씬 못하다고 느꼈다.
"괜찮아, 배고프지 않아." 그는 따뜻한 물 한 잔을 받아 입술에 대보았지만 맛이 뭔가 이상하게 느껴졌다. "그녀가 오늘 오후에 연락 왔어?"
그녀?
신유는 죽을 맛보던 동작을 멈추고 얼굴에서 미소가 조금 사라졌지만, 곧 자연스러워졌다.
"강하 언니는 아무 말도 없었어요, 그저 우리더러 잘 놀라고만 했죠."
"걱정 마세요. 우리가 그렇게 오래 알고 지낸 좋은 친구들인데, 제가 관계를 잘 처리해 드릴게요."
완무회는 작은 훌쩍임 소리를 듣고 뒤돌아보는 순간, 가슴이 누군가에게 움켜잡힌 것 같았다.
침대 위의 아이는 열로 붉게 달아올라 중얼거리고 있었다. "엄마... 엄마 구해줘... 가지 마..."
그는 조아가 강하를 부르는 줄 알았다.
하지만 다음 순간, 신유가 이미 침대 가장자리에 앉아 조아의 작은 손을 잡고 있었다. "이모가 여기 있어, 무서워하지 마."
조아는 꽉 잡고 놓지 않았고, 그 힘이 무서울 정도로 강해 구명 밧줄처럼 그녀를 붙잡고 있었다.
"엄마... 날 버리지 마..."
완무회는 이 말을 듣고 약간 불편함을 느꼈다. 그가 미간을 찌푸리며 막 입을 열려는 순간, 가정의가 도착했다.
몇 분 후, 완원조는 체온계를 끼웠지만, 체온은 점점 더 올라가고 있었다.
가정의는 무의식적으로 책망했다. "아이가 이렇게 약한데, 어떻게 바닷가에 데려갈 수 있죠? 사모님은 평소에 이렇게 소홀하지 않으시는데요."
바닷가에 가자는 제안은 신유가 한 것이어서, 침대 옆에서 함께 지키고 있던 그녀의 얼굴이 붉어지며 설명했다. "저는 조아가 이렇게 컸는데도 아직 쉽게 아플 줄 몰랐어요. 아이들도 밖에 많이 다녀야 체질이 좋아지지 않을까요."
"당신이 의사예요, 내가 의사예요? 이미 바람 함부로 쐬지 말라고 당부했잖아요. 아이들은 몰라도 어른들은 모를 일이에요?" 가정의는 언짢게 받아쳤다. 그는 이런 조언을 듣지 않는 사람들을 가장 싫어했다.
신유는 핀잔을 듣고 눈가가 붉어졌다. 그녀는 무의식적으로 완무회를 바라봤지만, 그는 창가에 서서 아래층 대문을 지켜보고 있었다.
침대에 누운 완원조가 힘겹게 일어나려고 했다. "신유 이모 잘못이 아니에요. 저도 바닷가에 가고 싶었어요..."
하지만 그는 이미 열로 인해 약간 흐릿해져서 말을 끊어가며 간신히 이야기했다.
가정의가 진찰하고 약을 처방한 후, 약 30분이 지나자 체온이 드디어 내려갔다.
이를 보고 신유가 막 뜨거운 죽을 먹이려고 할 때, 눈치 빠른 가정의가 막았다.
"선생님, 조아가 이제 좀 먹을 수 있지 않을까요? 제가 특별히 해산물 죽을 만들었는데요..."
의사는 손에 든 펜을 잠시 멈추었지만 고개를 들지 않고 담담하게 말했다. "해산물은 찬 성질이라, 열이 내린 후 이틀 동안은 먹지 말아야 해요. 특히 선천적으로 폐가 약한 아이들은요."
"도련님이 막 열이 내렸는데 어떻게 해산물 죽을 먹일 수 있죠? 완선생님, 댁의 새 가정부는 너무 무책임한 것 같군요." 그는 무력하게 물었다. "사모님은 어디 계세요? 제가 몇 가지 당부할 말이 있어서요."
신유는 해산물 죽을 들고 있는 손가락이 붉게 물들 정도로 꽉 쥐었다.
그녀는 상대방이 계속해서 강하를 언급하는 이유를 이해할 수 없었다!
그녀는 너무 억울했다. "무회..."
완무회가 설명했다. "이분은 조아의 조기 교육 선생님이세요."
이 말이 나오자 가정의가 그녀를 향해 보내는 시선이 더 이상해졌지만, 그는 더 말하지 않고 당부와 약 사용법을 남긴 후 서둘러 떠났다.
신유는 계속해서 완원조를 돌보려 했지만 완무회에게 제지당했다. "먼저 가서 쉬어, 여기는 나와 진씨 아주머니가 있어."
그는 잠시 멈추었다가 이어서 말했다. "강하가 이따 돌아오면, 또 짜증을 낼 거야."
신유의 마음이 '쿵'하고 내려앉았지만, 겉으로는 여전히 평소처럼 온화한 모습을 보여야 했다.
그녀가 떠난 후, 완무회는 부속 침실의 소파에 앉아 오랫동안 침묵하다가 전화를 걸었다.
그 시각, 강하의 비행기가 막 착륙했고, 그녀는 휴대폰을 켜자마자 수십 통의 부재중 전화를 발견했다.
진씨 아주머니가 건 것도 있고, 그녀의 친구들이 건 것도 있었으며, 심지어...
완무회.
그녀가 예상하지 못했던 전화였다.
마침 그때 휴대폰이 진동했고, 다시 그의 전화였다.
강하는 몇 시간 동안 비행기를 타느라 아픈 허리를 문지르며 전화를 받았다.
"장난은 이제 그만 치고 당장 돌아와." 여전히 차가운 태도였다. "조아가 아픈데 신경도 안 써?"
강하는 비웃으며 말했다. "그가 아프면 내가 봐야 해? 그 아버지는 죽었어?"
결혼한 지 이렇게 오랜 세월이 지났지만, 이것이 그녀가 처음으로 완무회에게 대든 것이었다.
완무회는 물론이고, 강하 자신도 이런 말에 통쾌함을 느껴 잠시 멍해졌다.
"강하, 경고하는데 선을 넘지 마." 완무회의 낮고 깊은 목소리에서 충분한 경고의 의미가 느껴졌다. 그는 냉소하며 말했다. "이런 밀당 같은 수작이 나한테 통할 거라고 생각해?"
"기회는 한 번뿐이야, 두 시간 안에 널 보고 싶어."
강하는 입술을 비틀며 미소 지었다. "죄송해요 완선생님, 하지만 이번엔 실망하실 거예요."
상대방이 말하기도 전에 그녀는 전화를 끊어버렸다.
강하는 착륙 후, 예전 기억을 따라 택시를 타고 화교 지역의 거리로 향했다.
완무회와 결혼하기 전에, 그녀에게도 자신만의 학업과 방향이 있었지만, 완무회와 결혼하기로 결정한 후 그녀는 거의 모든 것을 포기했다.
강하는 채팅창에서 선배가 준 주소를 보며 심장이 두근거려 손에 든 휴대폰을 무의식적으로 꽉 쥐었다.
【허비 선배: 그런데 하민, 갑자기 어떻게 중국 대륙에 왔어? 너 프로젝트팀 나가서 결혼하고 아이 낳고 한다며?】
【허비 선배: 네가 떠난 후, 엄 선생님이 한참 동안 슬퍼하셨어. 그 이후로는 여학생을 더 이상 받지 않으셔.】
【강하: 선배, 제 잘못이에요. 엄 선생님의 기대를 저버렸으니 제가 사과드릴게요.】
강하의 눈가가 촉촉해졌다.
만약 그녀가 생의 마지막에 가장 만나고 싶은 사람이 있다면, 그것은 분명 그녀의 은사였다.
당시 그녀는 대학원도 졸업하지 않았을 때 엄 선생님이 수많은 사람 중에서 골라 프로젝트팀에 들여 함께 공부하게 했다.
엄 선생님은 그녀를 드문 천재라고 칭찬하며, 이번 의학 프로젝트에 정성을 쏟는다면 5년 안에 틀림없이 성취를 이룰 것이라고 했다.
하지만 안타깝게도 그녀는 엄 선생님의 기대를 저버리고 완씨 집안과의 혼약을 이행하기로 선택했다.
이번에는 그녀는 더 이상 엄 선생님의 기대를 저버리고 싶지 않았고, 마지막 시간에 그녀가 예전에 완성하지 못했던 일들을 할 수 있기를 바랐다.
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