장 13: 제13장 연제 성공, 연단실 개방
"여기서는 안 되는군."
"저녁에 시스템 공간에서 시도해보자. 거기는 영기가 농축되어 있으니 가능할지도 모르지."
이렇게 생각한 임경은 먼저 삼족동로를 깨끗이 씻어 넣어두고, 창문과 문을 모두 열어 방 안의 냄새를 내보냈다.
그는 단서를 들고 마당으로 나와 계속해서 연구에 몰두했다.
해가 산꼭대기에 걸리고 하늘이 점차 어두워질 때까지 임경은 고개를 들지 않았다.
이때, 주변의 여러 가옥에서 연기가 피어올랐고, 다양한 음식 향기가 퍼져나갔다.
범인간 특유의 생활의 기운이 수선자들이 있는 방시에 가득했다.
그렇다, 수선자들도 밥을 먹어야 했다.
이곳에 사는 이들은 모두 수진계의 하층민들로, 대부분 연기초기와 연기중기 수위를 가진 사람들이었다.
아직 벽곡을 할 수 없고, 평소에도 벽곡단을 먹을 여유가 없어 직접 불을 지피고 밥을 해야 했다.
게다가 이곳에 사는 대부분의 사람들은 범인과 마찬가지로 매우 평범한 쌀을 먹었다.
영미는 그들에게 너무 비싼 가격이었기 때문이다.
물론, 극히 일부는 연기후기로, 자신의 수위가 강해 다른 이들보다 영석을 더 많이 벌어 영미를 먹을 여유가 있었다.
예를 들면, 임경의 이웃인 아이를 데리고 사는 녕 도우는 연기후기였다.
식사 시간이 되면, 그녀의 집에서는 항상 영미를 쪄서 먹는 향기가 퍼져 나왔다.
날이 저물었음을 보고 임경도 불을 지펴 밥을 짓기로 했다.
이전에 영미를 팔고 정 장인에게 판 것 외에도 몇백 근이 남아있어, 시스템 공간 내의 영미가 다시 성숙할 때까지 임경이 먹기에 충분했다.
이 기간 동안 임경은 계속해서 이 영미를 먹고 있었다.
착각인지는 모르겠지만, 임경은 자신이 재배한 영미가 외부의 다른 영미보다 더 달콤하고 향긋하다고 느꼈다.
이를 확인하기 위해 임경은 일부러 중품영미를 사서 비교했다.
실제로 그랬다.
당시 정 장인이 그토록 서둘러 내년 영미를 미리 예약하려 했던 이유가 이해가 됐다.
불을 피우고, 밥을 짓고, 반찬을 만드는 일련의 과정을 마친 후...
황혼의 마지막 빛에 의지해 임경은 저녁 식사를 즐겼다.
먹고 난 뒤, 모든 것을 정리한 임경은 방으로 돌아와 계속해서 단서를 읽었다.
밤이 깊어지며 어느새 다음 날 새벽이 되었다.
"시스템 공간 시간 갱신, 남은 입장 시간: 4시간."
시스템 알림음이 다시 들려왔다.
임경은 미소를 띠었다.
"시스템 공간 입장."
시스템 공간에 들어온 임경은 익숙하게 패널을 불러내 자신의 정보를 확인했다.
임경(23/90)
영근: 5행 잡령근(하품)
수위: 연기 2층(8%)
공법: 청원도법(1층), 청원어검술(입문), 어화술(입문)
부직업: 없음
부직업란에는 여전히 '없음'이라고 표시되어 있었다.
시스템 공간 내 시간이 귀중했기에 임경은 지체할 수 없었다.
저장주머니에서 삼족동로를 꺼내고 재료를 준비한 후, 임경은 깊게 숨을 들이마시며 긴장을 풀었다.
연단에서는 마음가짐이 가장 중요했다.
모든 준비가 완료된 후, 임경은 바로 불을 피우고 각종 영재를 단로에 넣어 연단을 시작했다...
"쾅"
예상대로 첫 번째 연단은 계속해서 폭발했다.
임경은 잠시 생각에 잠겼다가 다시 시작했다.
두 번째는 폭발하지 않았지만, 단약이 불규칙한 형태로 완성되었고 약 향기도 나지 않았다.
임경이 손으로 한번 누르자 그 불규칙한 단약은 바로 부서졌고, 안은 모두 찌꺼기였다. 폐단이었다.
하지만 첫 번째보다는 훨씬 나았다.
그 후로 두 번의 실험을 거쳐 그는 마침내 몇 가지 요령을 터득했다.
시스템 공간에서 연단하는 것이 외부보다 훨씬 좋았다. 영기농도가 연단에도 매우 중요한 것 같았다.
이 점은 박 관사가 준 그 단서에도 언급되어 있지 않았다.
이어서 임경은 다시 재료를 준비하고 다섯 번째 단약 연제를 시작했다.
여전히 영재를 로에 넣고, 이번에는 임경이 순서대로 하나씩 넣었다. 불이 피어오르자 그는 서둘러 조심스럽게 불꽃을 조절하여 온도가 너무 높아 폭발하는 것을 피했다.
동시에 신식으로 단로 안의 상태를 수시로 살폈다.
모든 것이 순조롭게 진행되고 있었다.
한 향이 타는 시간 후, 은은한 향기가 단로에서 피어올랐다.
"성공했어!"
임경의 눈에 빛이 번뜩이며 심장이 "두근두근" 빠르게 뛰었다.
깊게 숨을 들이마시며 임경은 급히 마음을 진정시켰다.
마지막 순간에 모든 노력을 망치지 않기 위해서였다.
시간이 천천히 흐르면서 단로 안의 향기도 점점 짙어졌다.
임경은 이때 이미 온 머리에 땀이 맺혔고, 조심스럽게 불꽃을 조절했다.
하지만 그의 눈은 빛나고 정신은 매우 흥분해 있었다.
"딩"
"시스템 알림: 숙주가 성공적으로 단약 한 로를 연제했습니다. 부직업: 연단사가 개방되었습니다."
"단약 연제 성공, 연단숙련도 +3"
"시스템 알림: 숙주가 처음으로 성공적으로 단약을 연제했기 때문에 보상: 10 수확점을 획득합니다."
"시스템 알림: 부직업 연단사 신분이 활성화되어 연단실을 개방할 수 있습니다."
"연단실 개방에는 10 수확점이 필요합니다. 숙주께서는 개방하시겠습니까?"
연속된 시스템 알림에 임경은 멍해졌다.
"연단실? 이게 뭐지?"
시스템 제품은 반드시 최고라는 믿음을 가진 임경은 조금도 망설이지 않고 바로 연단실을 개방하기로 선택했다.
"시스템, 연단실 개방."
"시스템 알림: 연단실 개방 성공, 10 수확점이 차감되어 현재 잔액: 29 수확점입니다."
이어서 영전 옆에 한 채의 집이 땅에서 솟아올랐는데, 마치 땅에서 자라난 것처럼 보였고, 짧은 시간 안에 형태를 갖추었다.
이때 단약도 이미 완성되어 임경은 시스템의 신묘한 솜씨에 감탄할 여유도 없이 서둘러 불을 껐다.
잠시 기다려 로의 온도가 내려가자 임경은 뚜껑을 열었고, 즉시 향기가 사방으로 퍼졌다.
손을 뻗어 단로에서 단약을 꺼냈다. 이번 로에서 총 세 알이 나왔고, 임경은 단약을 눈앞에 놓고 자세히 살펴보았다.
단약은 둥글지 않았고, 광택도 없었으며, 심지어 형태도 서로 달랐다.
분명히 이것은 세 알의 하품단약이었다.
하지만 임경은 여전히 매우 기뻤다.
기쁨 속에서 임경은 눈을 들어 앞에 우뚝 선 연단실을 보았다.
그는 즉시 흥미를 느껴 연단실로 걸어가 안이 어떻게 생겼는지 보고 싶었다.
연단실은 크지 않았고, 그저 집 한 채 정도의 크기로, 검은 벽돌과 푸른 기와로 된 원형 구조였다.
더 크게 확대하면 원형 궁전처럼 보일 것 같았다.
임경은 문을 열고 연단실 안으로 들어갔다. 연단실 바닥에는 거대한 태극팔괘도가 단실 전체를 차지하고 있었다.
그것 말고는 아무것도 없었다.
"이게 다...?"
텅 빈 연단실을 보며 임경은 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.
"시스템, 연단실에는 어떤 기능이 있어?"
"숙주를 위해 연단실 패널을 열었습니다."
연단실: 1급
신식 강도 증가: 10%
연단성공률 증가: (1품 10%)
단약품질 향상: (1품 10%)
무구단약 출현 확률: (1품 10%)
승급소요: (29/100 수확점)
연단 성공 확률을 높여주는 것이었다. 임경은 매우 흥분했다.
"앞으로 부자가 되는 건 아닐까."
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