장 3: 3장 약 조제
왕소비는 밤새도록 생각했다. 사만여 위안은 그의 마음 속에 짓누르는 큰 일이었다. 이 문제를 해결하지 않으면 여동생은 대학에 갈 수 없고, 가족도 계속 가난하게 살 수밖에 없었다.
결국 그 지식 속의 것들을 한번 시도해봐야 할 것 같았다. 만약 정말로 가능하다면, 가족의 전환점이 바로 여기에 있을지도 모른다!
다음날 아침 일찍 왕소비는 등짐을 지고 밖으로 나가려고 했다.
"비야, 어디 가려고 그러니?"
아들이 등짐을 지고 나가려는 것을 본 육향련이 급히 물었다.
"어머니, 감옥에서 한 사람에게 약초 식별하는 지식을 배웠고, 책에서도 많이 배웠어요. 산에 가서 약재를 좀 구해 도시에 가서 팔 수 있을지 보려고요. 약재는 꽤 값이 나간다고 하더라고요."
이 말을 듣고 육향련은 고개를 끄덕이며 말했다. "너 자신 조심하고, 너무 멀리 가지 마."
대답을 하고 왕소비는 산길을 따라 산으로 올라갔다.
"아, 비구나. 왜 그래? 막 돌아왔는데 벌써 나가니?" 길을 걷고 있을 때, 왕소비는 향씨 숙모가 밭에서 일하고 있는 것을 보았다.
"산에 약초 캐러 가요."
왕소비가 대답했다.
"너 약초를 알아?"
"조금 배웠어요."
"감옥에서도 그런 걸 배울 수 있어?" 향씨 숙모는 고개를 저으며 계속 잡초를 뽑았다.
향씨 숙모는 스물일곱여덟 살의 미인이었지만, 남편이 계속 밖에서 일하느라 집안일은 그녀 혼자 다 했고, 오랜 세월이 지나 얼굴이 검게 그을렸다.
왕소비는 걸으면서 향씨 숙모가 마을에 처음 시집왔을 때의 놀라움을 떠올렸다. 그녀가 마을에 왔을 때 자신이 열일곱 살이었던 것 같았다!
어느새 3년의 시간이 흘렀다!
왕소비는 고개를 저으며, 자신의 사라졌던 기억들이 돌아오고 있음을 느꼈다.
"춘풍초!"
걷고 있을 때, 한 야생초가 왕소비의 주의를 끌었다.
빠르게 그 야생초 앞으로 걸어가, 왕소비는 기억 속의 춘풍초 내용을 끄집어내어 자세히 대조해보았다. 그러자 얼굴에 웃음이 번졌다. 정말로 자신이 필요로 하는 약초였다.
조심스럽게 춘풍초를 캐서 등짐에 넣으며, 왕소비는 기억 속의 내용에 다시 한번 자신감을 얻었다.
왕소비가 가장 걱정했던 것은 기억 속의 그 약초들이 지금은 멸종되었을지도 모른다는 것이었다. 비록 이 약초들이 그 방대한 지식 속에서는 가장 일반적인 약초이고, 길가에서도 찾을 수 있다고 했지만, 그렇게 오랜 시간이 지났기에 왕소비도 약간 걱정했었다.
지금 이 약초를 찾게 되자, 왕소비는 마침내 그 걱정스러운 생각을 떨쳐낼 수 있었다.
"비야, 그 돼지풀을 왜 캐는 거니?" 이때, 우렁찬 목소리가 들려왔다.
왕소비가 고개를 들어 보니 주진발이었다. 서둘러 말했다. "주씨 삼촌 안녕하세요."
"내가 말이야 비야, 그 야생초는 산에 널려 있는데, 그걸 왜 캐는 거니? 너희 집은 돼지를 안 키우잖아."
"제가 감옥에서 사람들에게 약초 식별하는 지식을 배워서, 산에 와서 약초를 알아보려고요."
"아, 이 산에는 약이라고 할 만한 건 없고, 야생초는 많지. 조심해라, 산에는 뱀도 적지 않아."
주진발은 몇 마디 말을 하고는 산을 내려갔다.
왕소비는 주진발이 산을 내려가는 것을 보며, 계속해서 자신이 필요로 하는 약초들을 찾았다.
왕소비가 또 한 춘풍초를 찾았을 때, 그는 주진발의 말이 맞다는 것을 알게 되었다. 이 약초는 정말 흔했고, 산 어디에나 있었다.
그 후 시간 동안, 왕소비의 등짐은 그가 필요로 하는 약초들로 가득 찼다.
이제 왕소비는 이해했다. 자신이 얻은 지식들이 너무 오래되어서, 많은 약초의 이름이 완전히 바뀌었다는 것을.
"오빠, 왜 그렇게 많은 잡초를 캤어?" 왕채하는 왕소비가 등짐을 내려놓는 것을 보고 즉시 다가와 살펴보았다.
"이게 네가 말한 약초니?" 육향련도 와서 살펴보더니, 눈에는 깊은 걱정이 담겨 있었다.
왕소비가 웃으며 말했다. "이것들을 얕보지 마세요. 사실, 세상의 모든 것들은 가치가 있어요. 길가의 잡초도 그 가치가 있죠. 그것이 쓸모가 있는지 없는지는 처방이 핵심이에요. 올바르게 조합만 하면, 그들이 나타내는 효능은 강력합니다."
왕소비는 이러한 약초들을 채집한 후, 자신의 머릿속 지식에 더욱 자신감을 갖게 되었고, 말할 때도 일종의 기세가 생겼다.
왕소비의 얼굴을 잠시 바라보던 왕채하가 웃으며 말했다. "오빠, 너무 아는 게 많네!"
육향련도 웃으며 말했다. "그래, 그래, 네 말이 일리 있어."
"어머니, 집에 술 있어요? 백주면 될 거예요."
"있어, 있어, 항아리에 반쯤 남아있어. 네 할아버지 계실 때 산 거야, 계속 마시지 않았지."
여기까지 말하자, 육향련은 돌아가신 왕소비의 할아버지를 떠올리며 표정이 어두워졌다.
그 오래된 항아리를 보고, 왕소비는 고개를 끄덕이며 말했다. "좋아요, 약주를 담글게요."
배운 방법대로, 왕소비는 계속해서 집 안에서 작업을 했다.
춘풍초는 뿌리 끝의 한 토막만 사용할 수 있고, 잣나무 껍질은 안쪽 층만 써야 하며, 삼절초는 두 번째 마디만 사용해야 했다...
왕소비는 이 약초들이 지금 어떤 이름으로 불리는지 알지 못했지만, 기억 속의 이름에 따라 하나씩 찾아내고, 기억 속의 요구사항에 따라 하나씩 작업했다.
"오빠, 왜 하나하나 다 조금씩만 쓰는 거야?" 왕채하가 호기심 어린 눈으로 오빠를 바라보았다. 그녀는 이번에 오빠가 돌아온 후 조금 낯설어진 것을 발견했다. 너무 많은 것을 알고 있었고, 더 이상 예전의 충동적인 사람이 아니었으며, 매우 침착하게 행동했다.
오빠가 변했다!
왕소비의 행동을 보며 왕채하는 점점 더 이해할 수 없게 되었다.
"이건 약리학 지식이야. 넌 아직 이해하지 못할 거야. 이건 네 대학 학비를 마련할 약주라고."
왕소비는 미소를 지으며 여동생과 대화하면서 자신의 일을 계속했다.
그 술병을 자세히 살펴본 후 문제가 없음을 확인하고, 왕소비는 기억 속의 요구사항에 따라 순서대로 준비된 약초들을 병에 넣었다.
다 마친 후, 왕소비는 병 뚜껑을 덮고 여동생에게 미소 지으며 말했다. "됐어, 내일 가서 팔아서 돈을 벌 수 있을 거야."
왕채하는 그 술병을 가리키며 말했다. "이걸로 돈을 벌 수 있다고?" 그렇게 말하며 웃기 시작했다.
왕소비도 마찬가지로 웃으며 말했다. "안 믿으면 말고."
점심 시간에, 왕웅산도 왕소비가 약주를 담근 이야기를 들었고, 한숨을 쉬며 말했다. "아들아, 돈 갚는 일은 천천히 해. 서두르지 마. 네가 먼저 집에서 쉬다가, 잘 쉰 후에 네 미래를 생각해."
"맞아, 비야, 서두르지 마."
육향련도 깊은 걱정을 보였다. 아들이 겨우 집에 돌아왔는데, 또 문제가 생기지 않았으면 하는 생각이었다.
"걱정하지 마세요, 저 더 이상 충동적으로 행동하지 않을 거예요!"
왕소비는 물론 부모님의 생각을 이해했다.
"오빠, 대학 안 가도 괜찮아. 많은 언니들이 도시에 일하러 갔어. 나중에 나도 도시에 가서 일할게. 어쨌든 우리가 함께 노력하면 빚을 갚을 수 있을 거야."
왕채하도 진지하게 말했다.
세 가족이 모두 그렇게 말하는 것을 보고, 왕소비는 더 이상 설명하고 싶지 않았다. 그저 웃으며 더 이상 말하지 않았다.
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