장 5: 제5장 한즈차가 유근의 품에 쓰러지다
낙조 속에 해가 진다.
송만석은 앞뜰의 의자에 앉아서 풍수와 마을 아낙들 무리와 함께 돈단지를 접고 있었다. 저녁에 할아버지께 태워 바칠 것이었다.
여자들이 모이는 곳은 마을의 소식 중계소나 다름없어서, 누구네 남편이 바람을 피웠다는 큰 일부터 마을 어귀 암캐가 몇 마리를 낳았다는 작은 일까지 모두 정확하게 전해진다.
"네 할아버지는 아직 장례를 치르지 않았니?" 한 여자가 송만석에게 물었다.
송만석은 고개를 저었다. "저도 모르겠어요."
풍수가 몸을 기울여 목소리를 낮추었다. 마치 다른 사람에게 들킬까 봐 걱정하는 듯이 눈을 이리저리 굴리며 말했다. "유신이 안 돌아왔거든. 무슨 산에 모험을 하러 갔다나? 며칠 있다가 돌아온대."
"며칠이나 있다 온다고? 할아버지가 썩어가는데." 여자가 입을 비죽이며 중얼거렸다. "정말 불효막심한 놈이네."
유신은 유근과 아버지는 같지만 어머니가 다른 동생이었다.
거만하고 자유분방하며, 세상을 가볍게 여기는 방탕한 도련님이었다.
"어머, 저기 누구지?" 풍수가 허리를 세우고 앞에 멈춰 선 차량을 가리켰다.
모든 여자들이 일제히 그녀가 가리키는 방향을 바라보았고, 송만석도 예외는 아니었다.
"아이고, 맙소사!" 풍수는 앞의 광경에 충격을 받고 큰 소리로 외치며 허벅지를 쳤다.
곧이어 모든 아낙들이 송만석을 바라봤고, 그들의 눈빛에는 동정심과 의미심장한 표정이 가득했다.
송만석은 앞의 광경을 바라보며 가슴이 저절로 답답해지고, 숨을 쉬는 것도 솜이 막힌 것처럼 불편했으며, 종이를 접던 손이 살짝 저려왔다.
오미아가 차에서 내려 유근의 품에 뛰어들어 그의 허리를 꽉 안고 그의 가슴에 얼굴을 파묻고 서럽게 울었다.
"근아, 할아버지가 어떻게 돌아가셨어? 너무 갑작스러워... 연락을 받고 오는 내내 울었어, 흐흐... 할아버지 건강이 항상 좋으셨는데, 왜 이런 일이... 할아버지는 너무 좋으신 분이셨고, 우리 같은 후손들을 그렇게 아끼셨는데, 흐흐..."
송만석은 시선을 거두고 고개를 숙여 계속해서 종이를 접었다.
이런 보수적이면서도 수다스러운 농촌에서, 유근과 오미아의 이런 행동은 이 아낙들이 평생 차 마시며 이야깃거리로 삼기에 충분했고, 어쩌면 그들은 정말로 불륜 대극을 상상해 낼 수도 있을 것이다.
풍수가 무릎으로 송만석의 무릎을 건드리며, 안타까운 표정으로 이를 악물고 작은 소리로 중얼거렸다. "근 아내야, 오씨 집안의 저 요망한 계집이 네 남편을 저렇게 안고 있는데도 봐도 화가 안 나? 내가 너라면, 확실히 달려가서 저 계집의 머리채를 잡고 따귀를 세게 때릴 텐데."
풍수는 이를 갈며 말을 마치고 손으로 허공을 향해 두 번이나 쳤다.
어찌 화가 나지 않겠는가?
하지만 그녀와 유근의 관계는 질투할 자격조차 없는데, 어떻게 반격할 수 있을까?
"저기저기저기, 빨리 봐." 여자가 작지만 절박하게 앞을 가리키며 흥분된 목소리로 말했다.
송만석은 더는 보고 싶지 않았다. 할아버지가 돌아가셔서 이미 충분히 괴로웠다.
"아이고 맙소사! 근이가 어떻게 저 요망한 계집을 안고 집안으로 들어가는 거야?" 풍수는 허벅지를 치며 분노와 호기심이 섞인 목소리로 일어서서 손에 든 돈단지를 내려놓았다. "내가 들어가서 한번 알아봐야겠어."
풍수가 떠나자 다른 아낙들도 침묵했고, 조용히 송만석의 표정을 관찰하며 눈빛으로 소문을 교환했다.
송만석이 자리에 없었다면 그들은 분명히 대단한 이야기를 만들어 냈을 것이다.
몇 분 후, 풍수가 정찰병처럼 달려와서 송만석의 손을 잡았다. "근 아내야, 알고 보니 오씨 집안의 그 요망한 계집이 계속 다이어트를 하고 있었어. 이 며칠 동안 제대로 먹지도 못하고, 오는 길 내내 울었다더라고. 방금은 슬픔에 겨워 네 남편 품에서 기절했대."
여자는 입꼬리를 비틀며 차갑게 웃었다. "흥, 슬픔에 겨워? 모르는 사람이 보면 저 계집이 근의 아내인 줄 알겠네."
"근 아내는 너무 말이 좋아." 풍수가 송만석의 손등을 두드리며 말했다. "이렇게 해서는 안 돼. 네 남편 언젠가는 저런 요망한 여자에게 꼬여 갈 거야."
송만석은 입술을 깨물며 미소를 지었다. "오해하지 마세요. 유근과 오미아는 그저 함께 자란 친한 친구일 뿐이에요."
마음은 피를 흘리면서도 아무렇지 않은 척해야 했다.
이것은 그녀가 처음으로 유근을 변호한 것이자 마지막이 될 것이다.
그러나 누가 그녀의 이 말을 믿겠는가?
——
밤이 깊었다.
유씨 집안의 둘째 도련님은 아직 돌아오지 않았고, 모두들 돌아가신 할아버지의 관에 얼음벽돌을 추가하여 시신이 썩는 것을 방지하자고 의논하고 있었다.
오늘 밤은 할아버지의 두 아들과 마을 주민들이 번갈아 가며 밤을 지키기로 했고, 송만석은 졸음을 참지 못해 피곤한 발걸음으로 방으로 돌아갔다.
그녀는 문을 닫았다.
마침 유근이 욕실에서 나오고 있었다.
그는 허리 아래로는 하얀 목욕 수건만 두르고 있었고, 넓고 단단한 가슴 근육과 복근 선이 뚜렷했으며, 온몸에서 강한 남성의 기운이 풍겼다.
반쯤 마른 짧은 머리카락이 깊고 잘생긴 그의 이목구비를 더욱 돋보이게 하고, 더 야성적으로 보이게 했다.
눈이 마주친 그 순간.
그는 살짝 멈칫했다.
송만석은 가슴이 두근거리고 정신이 혼란스러워 시선을 어디에 둬야 할지 몰라 급히 다른 곳을 바라보며, 마치 문 앞에 뿌리를 내린 것처럼 서 있었다.
고향에 올 때마다 그와 같은 방에 머물러야 했다.
이것은 송만석이 가장 거북하고 불편해하는 시간이었다.
유근은 눈빛이 가라앉으며 옷장으로 걸어갔다. "내 옷 어디 있지?"
그의 목소리는 낮았고, 또한 차가웠다.
송만석은 옷장을 가리키며 말했다. "검은색 여행 가방 안에 있어요, 아직 꺼내지 않았어요."
유근은 옷장 문을 열고 안에 있는 여행 가방을 꺼내 침대 끝의 의자 위에 올려놓았다.
그는 지퍼를 열고 맨 위에서 캐주얼 세트를 꺼냈다. 아마도 속옷을 찾으려는 듯 가방 안을 잠시 뒤적거렸다.
그의 손이 몇 초간 굳은 후, 천천히 연분홍색 속옷을 꺼내며 놀란 눈빛을 보였다.
송만석은 자신의 속옷이 유근의 손에 들려 있는 것을 보고, 얼굴이 순간적으로 달아올랐다. 가슴이 두근거리며 부끄럽고 당황스러워 그에게 다가가 재빨리 자신의 속옷을 가져와 허둥지둥 등 뒤로 숨겼다.
너무 가까이 있어서 그녀의 숨결에는 그의 좋은 샴푸 향기가 가득했고, 약간의 서늘함이 섞여 있었다.
"당신 여행 가방을 찾을 수 없어서 모든 옷을 한 가방에 넣었어요." 송만석이 긴장하며 설명했다.
유근은 고개를 숙여 그녀를 보았다.
아마도 그녀의 홍조 띤 뺨을 보았을 터인데, 깊은 검은 눈동자가 더 가라앉았고, 몇 초 후에야 시선을 거두고 계속해서 원하는 옷을 찾았다.
유근은 화장실에 가서 옷을 입었다.
송만석은 그가 없는 틈을 타서 여행 가방에서 옷을 꺼내 옷장에 나누어 넣었다.
유근이 화장실에서 나와 곧바로 방을 떠났다.
그날 밤, 그는 더 이상 방에 돌아오지 않고 밖에서 할아버지를 지키며 밤을 새웠다.
송만석은 한밤중에 일어나 유근에게 방에 돌아와 쉬라고 하고, 대신 자신이 할아버지를 지키려 했다.
그녀가 막 거실에 도착했을 때, 발이 마치 뿌리를 내린 듯 움직일 수 없었다.
유족석에는 유근과 오미아만 있었고, 다른 사람들은 모두 견디지 못하고 자러 갔다.
두 사람은 아주 가까이 앉아 있었고, 오미아는 눈을 감고 이미 잠이 든 듯 머리를 유근의 어깨에 기대고 있었다.
유근의 표정은 깊은 생각에 잠겨 있었고, 할아버지의 관을 바라보며 꼼짝도 않은 채 오미아가 자신의 어깨에 기대도록 놔두었다.
송만석은 아직 완전히 죽지 않은 마음이 이 순간에 마치 수천 킬로그램의 시멘트를 부은 것처럼 점점 굳어져 갔다. 고통스러운 마음은 더 이상 몸부림칠 힘이 없었고, 다 흘린 눈물도 더 이상 솟아오르지 않았다.
그녀의 손발이 차가워졌고, 마음도 완전히 얼어붙었다.
아무리 한 사람을 사랑해도, 이런 고통은 견딜 수 없었다.
그녀는 눈가가 붉어졌고, 몸을 돌려 방으로 돌아갔다.
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