장 18: 제018장 순위표
"성공했다!"
조봉은 깊게 숨을 들이마시며, 환호성을 지르고 싶은 충동을 참으며 얼굴에 홍조를 띠고 한참 동안 흥분했다.
이제 그는 전신의 기혈만 움직이면 손바닥에 한 묶음의 무도내경을 응집할 수 있었다. 그 옅은 청색 기운은 완전히 투명하고 아련하여, 자세히 보지 않으면 발견하기 어려울 정도였다.
이것이 조봉이 응집한 첫 번째 무도내경이었다.
조봉은 한때 꿈꾸던 것이 자신과 이렇게 가까워질 줄 예상하지 못했다.
일단 무도내경을 응집하면, 무도사중의 진무자 경지를 돌파하는 데 더 이상 병목 현상은 없을 것이다.
조봉에게 무도사중을 돌파하는 것은 단지 시간 문제일 뿐이었다.
그는 무도삼중정점의 임계점까지만 수련하면 자연스럽게 무도사중을 돌파하고 '온기단'에 진입하여 진정한 무자가 될 수 있을 것이다.
"조족 외층 전체를 둘러봐도 아직 무도내경을 응집한 자제는 없다. 심지어 조악이나 조일검같은 이들도..."
조봉은 이것을 생각하자 또 다시 흥분을 억제할 수 없었고, 뿌듯한 성취감이 밀려왔다.
무도삼중에서 무도내경을 응집할 수 있다는 것은 진무자 이하에서 최고의 전력을 가졌다는 것을 의미했다.
"200년 혈삼의 약력을 낭비할 수 없다!"
조봉은 체내에서 요동치는 기혈과 약력을 느끼며 즉시 정신을 집중하고 기혈을 움직여 체내에서 무도내경을 응집했다.
혈삼의 남은 약력이 있어 조봉은 체내에 또 다시 몇 가닥의 무도내경을 응집했다.
소위 무도내경이란 인체의 기혈력량이 분출되어 더 높은 강도와 더 고급 형태로 나타나는 형식에 불과했다.
간단히 말해서, 정제이다. 인체 자신의 생명에서 정제해낸 력량의 정수였다.
무도내경을 공고히 하기 위해 조봉은 연속으로 하루 밤낮으로 폐관한 후에야 밖으로 나왔다.
방문을 나서는 순간, 그는 자신의 호흡마다 순식간에 무시무시한 기운을 응집할 수 있어 다른 생명체에게 압박을 줄 수 있다고 느꼈다.
이 점에 대해, 조봉의 부모님도 명백히 느꼈다.
"봉이가 보기에 뭔가 달라 보이는군. 마치 더 정신이 나고 활력이 넘치는 것 같아."
조씨는 눈을 가늘게 뜨며 미소지었다.
"요즘 키도 좀 컸을 거야."
아버지 조천양도 아들을 대할 때 약간의 압박감을 느꼈다.
그들의 느낌은 모두 틀리지 않았다.
이러한 변화는 모두 조봉의 몸에서 실제로 일어나고 있는 것이었다.
신비한 눈을 융합한 이후, 조봉의 신체 혈맥은 서서히 변화하기 시작했다...
특히 최근에는 실력이 비약적으로 발전했다.
그의 키, 기혈, 정신력 등이 모두 향상되고 있었다.
여기에 심태와 심경의 변화까지 더해져 사람의 기질에도 큰 변화가 생겼다.
"부모님조차 알아차렸다면, 다른 무자들은 내가 무도내경을 수련했다는 것을 쉽게 간파할 수 있을 것이다."
조봉은 깊은 생각에 잠겼다.
가족무회까지는 아직 한 달이 남았고, 그의 목표는 1등을 차지하는 것, 최소한 3등 안에 드는 것이었다!
"무도내경을 숨길 방법을 찾아야 한다."
조봉은 방으로 돌아가 가부좌를 틀고 앉았다.
눈을 감는 순간, 뇌해에는 100여 권의 무도비급이 떠올랐다. 이것들은 모두 현무각에서 가져온 것들이었다.
잠시 후.
《은기결》이라는 무도비급이 조봉의 뇌해에 떠올랐다.
《은기결》은 전투류 무학이 아니었고, 심지어 수위를 향상시키는 것조차 할 수 없었다.
당초 조봉이 이것을 선택한 이유는 이 무도비급이 중급정봉으로 《노룡권》과 비슷한 수준이었기 때문이다.
만약 《은기결》을 소성 단계까지 수련하면 자신의 기혈과 무도내경을 은닉할 수 있어, 타인이 감지하기 어렵고 수위경계를 판단할 수 없게 만들 수 있다.
그리고 대성경계까지 수련하면 자신의 기운에 대한 통제가 극치에 이르러 온몸의 기운을 거두어들여 환경에 융합되어 추적과 잠입에 사용할 수 있다.
이 경지에 도달하면 옆에 후각이 예민한 개가 있어도 쉽게 당신의 존재를 알아차리지 못할 것이다.
당일, 조봉은 바로 《은기결》 수련을 시작했다.
이 보조 무학은 중급정봉이었지만, 조봉이 수련하기에는 매우 간단했다.
단지 반나절만에 조봉은 《은기결》을 소성경계까지 수련하여 자신의 무도내경을 은닉하고 제어할 수 있게 되었다.
이렇게 되면 진정한 무자도 조봉이 무도내경을 수련했다는 사실을 발견하기 어려울 것이다.
"비급의 설명에 따르면, 이 무학은 수련 난이도가 상당히 높아서 소성경계에 도달하려면 최소 몇 개월 이상이 필요하다고 한다."
조봉은 약간 놀랐다.
하지만 생각해보니, 자신은 《표릉도》같은 고등 무학도 수련했고, 무도내경도 성공적으로 응집했으니, 고급 이하의 무학은 자연히 어려움이 없을 것이다.
《은기결》을 소성까지 수련한 조봉은 이제 당당하게 외출할 수 있었다.
그리고 다음 며칠은 마침 가족무회 등록 기간이었다.
"봉아, '가족무회' 등록이 시작됐다. 시간을 놓치지 말거라."
아버지 조천양이 당부했다.
"네, 지금 가겠습니다."
조봉은 힘차게 대답하며 자신감 넘치고 침착했다.
조천양은 고개를 끄덕였다. "너는 이제 무도삼중에 승급했으니, 가족 자제들 중 백 등 안에는 들 수 있을 거다?"
"백 등 안에요?"
조봉은 하하 웃으며 머리를 저었다. 부모님은 자신에게 너무 자신이 없는 것 같았다.
가족무회에 대해서는 그는 절대적인 자신감을 가지고 있었다. 1등을 못하더라도 3등 안에는 문제 없을 것이다.
얼마 지나지 않아.
조봉은 가족무회 등록처에 도착했다.
가족무회는 3년마다 한 번씩 열리며, 기본적으로 한 달 전부터 등록이 시작된다.
조봉이 등록처에 도착했을 때, 이미 많은 가족 자제들이 줄을 서서 등록하고 있었다.
"들었어? 이번 가족무회의 상품이 무척 풍성하다고 하더라. 역대 무회보다 훨씬 더 풍성하대."
한 조족 자제가 말했다.
"상품? 어떤 건지 말해봐! 형이 역시 내층자제군."
옆에 몇 사람이 관심을 보이며 그 '내층자제'를 바라보았다.
그들의 대화는 조봉의 주의를 끌었다.
그는 옆으로 보니, 그 내층자제의 수위는 무도삼중정봉에 이르렀고, 기혈 강도와 새어 나오는 기운으로 보아 실력은 최소한 조건과 비슷했다.
역시 내층자제다.
조봉은 속으로 생각했다. 아무렇게나 뽑은 내층자제도 이런 실력을 가지고 있다니.
"올해 무회에서 50등 안에 들면 '내층자제'가 되어 현무각 2층에 들어갈 수 있고, 고급무학 한 가지를 선택할 수 있으며, 300년 혈삼 하나를 상으로 받는대. 만약 20등 안에 들면 고급무학 두 가지와 300년 혈삼 두 개를 선택할 수 있어."
그 내층자제는 여기까지 말하고 잠시 멈추었다.
"쯧쯧, 300년 혈삼이라니, 가문이 정말 아낌없이 쓰는군!"
"고급무학이라... 보통 자제들은 평생 배우기 어려울 거야."
주변 자제들 사이에서 약간의 동요가 일었다.
조봉도 듣고는 다소 기뻤다.
300년 혈삼은 3천량의 가치가 있다. 약헌각에 가보면 알 수 있다.
물론, 그를 더 설레게 하는 것은 현무각 2층에 들어가 무학비급을 선택할 수 있다는 점이었다.
"만약 현무각 2층에 들어갈 수 있다면, 많은 고급무학을 가져올 수 있을 텐데."
조봉은 몰래 기대했다.
이때, 그 내층자제가 계속 말을 이었다. "10등 안에 들면 마찬가지로 고급무학 두 가지를 선택할 수 있지만, 상으로 주는 것은 500년 혈삼이야!"
500년 혈삼!
주변의 자제들은 모두 흥분했고, 여러 명이 주먹을 비벼댔다.
500년 혈삼 하나는 만량의 가치가 있다!
"듣기로는, 3등 안에 든 자제들은 정상급 무학 한 가지와 고급무학 두 가지를 선택할 수 있고, '온혈단' 하나를 상으로 받는다고 해."
"정상급 무학!"
"온혈단?"
많은 자제들이 충격을 받고 얼굴색이 변했다.
정상급 무학!
이것은 이미 일반 무학의 최고 정점으로, 무도 9중까지 수련할 수 있다!
'온혈단'은 세상에 드문 영단묘약으로, 진정한 무자가 복용해도 수위를 향상시킬 수 있다고 한다.
만약 조봉이 온혈단을 하나 가지고 복용한다면, 아마 며칠 안에 무도사중을 돌파할 수 있을 것이다.
그러나 이런 영단묘약은 매우 희귀하여 가치가 오만량 이상이다...
"그런데, 1등은 무슨 특별한 상이 있어?"
누군가 호기심에 물었다.
"맞아, 관례에 따르면 1등은 추가로 특별한 상이 있잖아."
몇몇 조족 자제들이 흥분해서 말했다.
"1등에게는 확실히 추가 상이 있지만, 그건 나도 모르겠어."
그 내층자제는 고개를 저었다.
아.
주변 사람들은 약간 실망했다.
그러나 더 그럴수록, 더 많은 호기심을 불러일으켰다.
한참 기다린 후.
조봉은 등록처에 와서 패를 하나 받았다.
패에는 숫자 하나가 있었다: 188
조봉은 이것이 자신의 번호표라는 것을 알았다.
조씨 가문에서는 예로부터 무회에 참가하는 자제들이 최소 수백 명이었다.
가문의 규칙에 따르면, 내층자제는 나이 제한이 18세 이하이며, 자리는 50명뿐이었다.
그리고 현재의 내층자제는 이미 50명이 있었다.
즉, 기존의 내층자제들은 탈락하고 새로운 자제들로 대체될 수 있었다.
따라서, 이것은 우승열패의 시합이며, 잔혹하고 치열했다.
등록을 마친 후, 조봉은 가문 외층 지역으로 돌아와 더욱 열심히 수련을 시작했다.
시간은 하루하루 흘러갔다.
가족무회의 시간이 점점 가까워졌다.
가족무회 20일 전, 족내 자제들 사이에는 이미 대략적인 순위표가 만들어졌다.
1위는 분명히 내층자제 중에서도 뛰어난 가족 최고의 천재인 조인룡이었다!
조인룡은 이미 2년 전에 무도사중의 진무자 경계에 도달했다.
지난 무회에서 그는 3등 안에 들었다.
그때 그의 나이는 15세도 채 되지 않았다.
지금, 조인룡은 우양성의 네 대천재 중 하나였다.
따라서, 조족 자제 실력 순위에서 그가 공인된 1위였다!
이 1위는 의심의 여지가 없었고, 의문의 여지도 없었다.
그 다음, 2위 조봉, 3위 조한, 4위 조금... 21위 조악!
조봉은 순위를 보고 깜짝 놀랐다.
외층 자제 순위 1위인 '조악'이 내층 자제 안에서는 20위 안에도 들지 못했다.
그 뒤로, 조일검과 조우비가 각각 38위와 40위를 차지했다.
외층 순위 5위 안에 든 조건, 조광은 각각 전체 순위 49위, 53위였다.
전체 순위표는 100명이었다.
조봉은 계속 내려가며 살펴보았다.
마침내!
순위표의 아래에서 두 번째인 99위에서 조봉은 자신의 이름을 발견했다...
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