장 4: 제4장 오래된 다리 병
"아쉬운 건가?"
그녀가 전혀 움직이지 않고 소리도 내지 않자, 소현기의 눈빛이 갑자기 날카로워졌고, 그는 그녀 위에서 내려다보았다.
"심지의, 넌 정말 본궁을 역겹게 만든다. 이제 천한 궁녀가 되었는데도 모경초에게 매달리려 하다니!"
"네가 정말 모경초가 널 다시 쳐다볼 거라고 생각하나?"
소현기의 아직 성숙하지 않은 아름다운 얼굴은 바람에 흔들리는 장막 아래에서 음침하고 차가웠다. 그의 눈동자는 깊고 어두워 바닥을 알 수 없었다! 마치 그녀의 모든 것을 파괴할 수 있는 심연을 품고 있는 것 같았다.
그는 그녀가 아까 밖에서 보인 비천한 모습이 단지 모경초 앞에서 동정을 얻어 자신을 데려가게 하려는 의도적인 행동이라고 생각한 것이었다.
그녀는 모경초에 대한 마음이 이미 죽었는데.
어깨에서 다시 찌르는 듯한 통증이 느껴졌다. 그가 다시 한 번 물었는데, 아까보다 더 깊었다. 그녀는 피 냄새를 맡을 수 있을 것 같았다.
심지의는 여전히 참으며 소리를 내지 않으려 했다.
"소리를 내. 이건 본궁이 마지막으로 하는 말이다."
그녀는 창백한 입술을 꽉 깨물었고, 눈가는 자극적인 붉은색으로 물들었다.
원래는 동정심을 불러일으키는 모습이었다.
그러나 소현기는 전혀 안타까움을 느끼지 않았고, 그의 봉황 같은 눈에는 파도 없는 바다처럼 차가운 빛만 있었다.
"싫어? 여기가 불편해서 나가고 싶은 건가? 좋아, 그것도 안 될 건 없지."
안돼! 안돼!
심지의는 숨이 멎었고, 당황하여 급히 그의 옷소매를 잡았다.
"소현기, 제발..."
그녀가 그의 이름을 부르는 것은 드문 일이었다. 애원할 때를 제외하고는.
"제발 그러지 마세요. 노비는 오늘 정말 잘못했어요, 제발 전하, 하지 마세요, 하지 마세요..." 그녀의 어조는 비천했지만, 그 움츠러든 애원하는 자세도 이 남자의 조금의 연민도 얻어내지 못했다.
어둠 속에서 소현기의 거침없는 냉소에는 다른 무언가가 섞여 있었다. 매우 복잡했지만, 절대 아픔이나 연민은 아니었다.
"본궁에게 애원하고 싶다고? 그럼 네 진심을 보여라."
결국 심지의는 타협했다.
점차 관능적인 열기로 뒤덮인 내전에서, 여자의 봄 물결 같은 쉰 목소리가 계속해서 이어졌다.
소리는 크지 않았지만, 지금 바늘 소리도 들릴 만큼 조용한 옥화전에서는 밖의 사람들도 충분히 들을 수 있었다.
전각 밖에서 멀리 가지 않은 모경초도 당연히 들었다.
그는 미간을 더 찌푸리며 잠시 걸음을 멈췄다가 이내 빠르게 떠났다.
내전, 장막 아래.
심지의는 눈가가 뜨거워졌지만 순순히 그의 허리를 잡고 그의 움직임에 맞춰 오르내렸다.
봄빛이 감도는 그녀의 얼굴은 평소의 무미건조하고 비천한 모습보다 훨씬 보기 좋았고, 예전의 화려한 색채가 약간 돌아온 것 같았다.
하지만 붉게 물든 두 눈은 계속 멍하게 검은 전각 천장만 바라볼 뿐, 마치 혼이 빠진 것처럼 감정이 없었다.
밑에 있는 여자의 붉고 멍한 눈동자를 보자 소현기의 눈살이 찌푸려졌고, 그는 움직임을 멈추고 갑자기 흥미를 잃은 듯 짜증스럽게 몸을 빼냈다.
"본궁에게 애원한다더니! 이런 모습이라니, 널 죽이는 것 같구나. 꺼져, 꺼져!"
심지의는 바닥으로 떨어졌고, 무표정하게 자신의 옷을 주워 마른 몸을 가렸다.
순간 정신을 차리지 못해 그녀는 오른손을 먼저 내밀었다.
소현기가 옷을 여미며 일어날 때, 시선의 끝에 그녀의 손가락이 잘린 부분이 보였다.
심지의는 숨을 들이키며 본능적으로 손을 뒤로 감추었다. 그 움직임은 당황스러웠고, 그저 자신의 가장 추하고 견딜 수 없는 모습을 빨리 숨기고 싶었다.
사실 숨길 것도 없었다. 이것은 원래 그의 작품이었다.
그가 직접 손을 대지 않았더라도, 그의 지시였다.
그녀가 또 무엇을 숨기려는 걸까?
소현기는 눈을 가늘게 떴다. 심지의가 급하게 손을 뒤로 감춘 탓에 어두운 조명 아래에서 그녀의 추한 절단된 손가락을 보지 못했다. 그는 그녀의 당황한 모습이 그저 연기라고만 생각했다.
그는 조롱하듯 냉소를 지으며 개나 고양이를 꾸짖듯 무심하게 말했다. "여기 깨끗이 정리해!"
"전하, 전하!"
바깥에서 갑자기 급한 목소리가 들려왔다.
기분이 좋지 않았던 소현기는 밖을 향해 낮게 소리쳤다. "무슨 일이냐, 말해!"
"화수 여관이 또 오랜 지병이 도졌습니다. 방금 궁 복도에서 갑자기 쓰러졌습니다..."
소현기의 미간이 갑자기 찌푸려지고 숨이 거칠어지며 "하나도 맘 편한 날이 없군!"이라고 낮게 꾸짖었다.
하지만 그는 여전히 서둘러 빠른 걸음으로 나갔다.
화수가 쓰러진 곳은 참 묘하게도 그들이 있던 내전 바로 바깥이었다.
"전하, 노비는 괜찮습니다..."
"이 모양으로 괜찮다니! 있는 사람, 태의를 불러라!"
발소리가 점점 멀어지고, 화수는 소현기가 직접 데려간 것 같았다.
심지의가 옥화전을 정리하고 나왔을 때, 태의는 화수가 있는 동궁 별전인 상운관에서 막 떠나는 중이었다.
궁 복도 모퉁이에서 태의는 화수의 궁녀에게 무언가를 일러주고 있었다. "화수 여관은 오랜 지병이니, 가장 중요한 것은 몸을 잘 돌보는 것입니다..."
심지의는 쟁반을 들고 옥화전에서 고개를 숙인 채 나오면서 저쪽에서 태의의 말을 들었다. 그녀의 표정은 평범했지만 눈빛은 약간 깊어졌다.
화수가 그녀 곁에서 시녀로 있을 때, 심지의는 그녀에게 무슨 지병이 있다는 이야기를 들어본 적이 없었다.
하지만 화수는 그녀에게 진실을 드러낸 적이 없었으니, 어쩌면 정말 병이 있었는지도 모를 일이었다.
상운관 안에서 화수는 침대 머리에 반쯤 기대어 누워있었다. 다리에는 방금 은침을 맞았고, 곁에 있는 궁녀가 이불을 덮어주고 있었다.
소현기는 태사의자에 길게 앉아 있었다. 검은 묵색 옷 아래 그의 얼굴은 더욱 차갑고 잘생겼으며, 깊은 눈동자로 앞을 바라보기만 해도 말을 하지 않아도 주변에 압도적인 기운이 감돌았다.
궁녀들은 감히 소리를 내지 못하고 일을 마치자마자 서둘러 나갔다.
북제 황실의 왕자들은 많았지만, 태자 전하처럼 젊은 나이에 이런 기세를 가진 이는 그밖에 없었다. 적자로 태어난 덕분이리라.
비록 오랜 세월 밖에서 떠돌다 궁으로 돌아왔지만, 다른 이들이 따라올 수 없는 그런 면이 있었다.
"본궁이 말했을 텐데, 앞으로 네가 동궁에서 아무것도 할 필요 없다. 아랫사람들이 하게 하면 될 터인데, 왜 말을 듣지 않는 거냐."
화수는 고개를 숙이고 창백한 얼굴에 죄책감이 어렸다. "노비가 쓸모없어서 몸이 상하고 전하의 걱정거리를 덜어드리지 못합니다."
소현기는 그녀의 다리를 한번 보고는 결국 더 이상 책망하는 말을 하지 않았다.
"다리가 아직도 아프냐?"
화수는 가볍게 웃으며 고개를 저었다. "이미 이렇게 오래 지났는데, 이제 아프지 않아요."
"잘 쉬어라, 본궁이 나중에 보러 오겠다."
"전하는 자신의 일만 신경 쓰시고 노비를 신경 쓰지 마세요. 이 상처는 정말 괜찮아요. 설령 무슨 일이 있었더라도, 그때 전하를 위해 한 일은 노비가 기꺼이 한 일입니다."
소현기는 고개를 들어 그녀를 한번 보고는 가볍게 '응'하고 더 이상 말하지 않았다.
하늘이 어두워지고 사람들이 조용해졌다.
심지의가 궂은일을 끝내고 궁녀원으로 돌아왔을 때는 이미 거의 밤이 되었다.
이곳의 사람들은 항상 심지의를 멀리했고, 결코 그녀를 위해 따뜻한 밥을 남겨두지 않았다. 오늘 밤도 마찬가지였다.
그녀는 아픈 다리를 주무르며 들어와서 탁자 위에 남겨진 작은 그릇의 찬 죽과 딱딱한 만두를 보았다. 심지의는 익숙한 듯 아무 표정 없이 앉아서 먹기 시작했다.
갑자기 한 쌍의 작은 손이 따뜻한 만두를 건네는 게 보였다.
"지의 언니, 이걸 드세요. 제가 특별히 언니를 위해 남겨둔 거예요."
심지의가 고개를 돌리자, 모든 사람 중 유일하게 자신과 대화를 나누는 이 작은 소녀가 보였다. 류성이라고 하는 이 아이는 이곳에서 나이가 가장 어린 궁녀였다.
그녀는 배경이 없고 나이가 어려서 동궁의 사람들은 그녀와 대화를 나누지 않았다.
심지의처럼 류성도 항상 괴롭힘을 당하는 사람 중 하나였다.
아마도 처지가 비슷해서, 또는 심지의가 그녀를 괴롭힌 적이 없어서 이 작은 소녀에게 기억된 것 같았다.
"필요 없어." 그녀는 더 많은 사람들과 친해지고 싶지 않았고, 몸을 돌려 따로 앉았다.
움직일 때 류성은 그녀의 다리가 약간 절뚝거리는 것을 발견하고 걱정스럽게 물었다.
"지의 언니, 다리가 왜 그래요? 오늘 일을 너무 많이 하셨나요?"
심지의는 고개를 숙여 자신의 다리를 보았고, 머릿속에 소현기의 얼굴이 떠올랐다.
물론 지금처럼 음침하고 무정한 그가 아니라, 옛날 심씨 집안의 나무 아래에서 사람들에게 과묵했지만 항상 그녀를 따라다니며 오직 그녀에게만 웃어주고, 차갑게 그녀를 '둘째 누나'라고 부르던 소년이었다.
예전의 기억이 떠오르자 심지의의 눈빛은 오히려 더욱 평온해지고 차갑게 말했다.
"아무것도 아니야, 오랜 지병이야. 피곤하면 자주 그래."
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