장 2: 제2장 그게 그였다니
모든 사람이 다 알고 있는 사실이지만, 온씨 집안의 둘째 도련님에게는 누나가 없고, 오직 사촌 형과 사촌 동생만 있을 뿐이다.
온 어르신에게는 두 아들이 있는데, 둘째 아들은 당시 가출해서 행방불명된 상태였다.
그리고 그 둘째 아들이 가출한 지 20년 후, 온 어르신은 한 아이를 데리고 온씨 집안으로 돌아왔는데, 그 아이가 바로 온목경이며, 온씨 집안의 이 세대에서는 차석이다.
온씨 둘째 도련님의 아버지는 17년 전에 이미 세상을 떠났으니, 누나가 어디서 나타났겠는가!
심지해의 놀란 눈빛을 보며 온목경은 입꼬리를 살짝 올리며 말했다. "왜, 내가 농담을 하고 있다고 생각하나?"
"물론 아닙니다." 심지해가 급히 대답했다.
온목경은 가볍게 눈을 내리깔았다. 17년이 지났고, 그는 마침내 그녀를 다시 만났다. 17년 전, 그를 쉽게 버릴 수 있었던 그 여자를!
————
술집 안에서 육면아는 임초정을 보며 혀를 찼다. "너 정말 강회와 파혼했어?"
"응, 이제부터는 각자 갈 길 가는 거야." 임초정이 담담하게 말했다.
"아까워하지 않아?" 육면아가 물었다.
"뭐가 아까울게 있어? 이제는 나 자신을 위해 한번 제대로 살고 싶을 뿐이야." 임초정이 시원하게 말했다.
"잘 말했어. 강회가 뭐라고!" 육면아가 말했다.
두 사람은 잔을 들어 부딪혔다.
그때, 갑자기 한 목소리가 들려왔다. "어라, 이분이 임 경리 아닙니까? 오늘은 어쩐 일로 여기서 술을 마시나요?"
키가 작고 뚱뚱하며 얼굴에 취기가 가득한 남자가 임초정에게 다가왔다.
임초정은 불쾌하게 눈살을 찌푸렸다. 이 사람은 강회 회사의 고객인 왕성이었다. 이전에 이 사람과 거래할 때도 음흉하고 이득을 취하기 좋아하는 인상을 받았다.
"들으니까 강회한테 버림받고 회사에서도 잘렸다면서? 어때, 나랑 함께 하지 않을래?" 왕성이 음흉한 눈빛으로 말했다.
"하하, 그럼 임 경리는 정말 운이 좋네요. 버림받았는데도 우리 왕 대표의 눈에 들다니!" 옆에 함께 온 여자가 비웃으며 말했다.
"네가 날 잘 모시면 괜찮은 일자리 하나 마련해줄 수도 있어." 왕성은 말하면서 임초정에게 추근거렸다.
그는 일찍부터 이 여자를 자기 수중에 두고 싶었던 것이다!
임초정은 상대방의 뜻대로 될 리가 없었다. 바로 그를 밀어내며 육면아에게 말했다. "면아, 우리 가자."
"그래." 육면아가 대답했다. 이런 사람을 만났을 땐 우선 피하는 게 좋겠다.
하지만 두 사람이 몇 걸음 가지 못해 왕성의 부하들에게 막혀버렸다.
"이 더러운 년! 좋은 술 마다하고 벌주를 마시겠다는 거지!" 왕성이 앞으로 나와 임초정의 얼굴을 손바닥으로 내리쳤다.
육면아는 화가 나서 달려들려고 했지만 왕성의 부하들에게 붙잡혔다.
임초정은 왕성에게 팔을 강제로 붙잡혔고, 그는 술병을 집어들어 그녀의 입에 억지로 넣으려고 했다. "오늘은 네가 나를 모셔야 해, 모시는 수밖에 없어!"
육면아는 눈이 붉어져서 절망적으로 외쳤다. "그만해! 그만하라고!"
임초정은 발을 들어 왕성을 세게 걷어찼다. 왕성은 아파하며 눈빛이 더 사나워졌고, 주변 사람들에게 말했다. "오늘 누가 이 여자를 내게 얌전하게 만들어주면, 10만 위안을..."
그러나 그의 말이 끝나기도 전에 한 손이 이미 그의 머리를 누르고 있었다. 이어서 그 사람의 다른 손은 옆에 있던 유리 술병을 들어 쨍하고 깨뜨렸다.
깨진 병 입구를 왕성의 얼굴에 대고 있었다. 날카롭고 뾰족한 유리 조각이 언제든 눈알에 찔릴 것 같았다!
순간 주변이 조용해졌다.
임초정은 멍하니 갑자기 나타난 이 남자를 바라보았다.
온몸이 검은 옷과 바지를 입은 그는 마치 옷걸이처럼 날씬했다.
술집의 조명이 남자의 얼굴에 떨어져 그의 정교한 이목구비를 비추었다.
차갑지만 화려했다! 금욕적이면서도 요염함이 동시에 이 사람에게 집중되어 있어, 그녀는 눈이 현혹되는 느낌이었다.
"오늘 기분이 좋아서 한쪽 눈만 가져가려고 해. 왼쪽 눈이랑 오른쪽 눈 중에 하나를 선택해." 남자는 입가를 살짝 올리며 마치 일상적인 일을 말하는 것처럼 말했다.
"너..." 왕성의 얼굴이 희게 질렸다가 붉어졌다. 등에는 이미 식은땀이 흘러내리고 있었다. "너 내가 누군지 알아?"
"내가 왜 네가 누군지 알아야 하지? 왼쪽 눈이냐 오른쪽 눈이냐? 네가 선택하지 않으면 내가 대신 선택해주지." 남자가 담담하게 말했다.
"네가 감히 나를 해치면, 가만두지 않을 거야..."
찌익!
술병의 유리가 왕성의 얼굴에 바로 긁혀 피가 흐르는 상처가 났다.
왕성의 처절한 비명소리가 순간 술집에 울려 퍼졌고, 주변의 모든 사람들은 놀라 굳어버렸다.
"왼쪽 눈이냐 오른쪽 눈이냐?" 남자는 계속해서 물었다.
한 줄기 한기가 왕성의 등줄기에서 올라왔다. 상대방 눈 속의 그 살기는 그의 마음에 공포를 일으켰고, 상대가 농담이 아니라 정말로 그의 한쪽 눈을 가져가려 한다는 사실을 깨닫게 했다!
남자의 손에 든 유리 파편이 왕성의 눈에 찌를 것 같은 순간, 임초정의 목소리가 갑자기 들렸다.
"그만..."
일단 정말로 왕성의 눈을 다치게 하면, 이 일이 이렇게 쉽게 해결되지 않을 것이다.
하지만 임초정이 생각지도 못한 것은, 남자가 고개를 들어 그녀를 보며 순종적으로 미소 지으며 "알았어"라고 말한 것이었다.
그러더니 정말로 손을 거두었다!
왕성은 초라한 모습으로 부하들과 함께 온 여자와 함께 거의 도망치듯 술집을 빠져나갔다.
술집을 나서자 왕성은 분노에 차서 말했다. "두고 보자, 이 일이 이렇게 끝났다고 생각하지 마."
"잠깐!" 함께 온 여자가 갑자기 얼굴색이 창백해지며 목소리도 떨리기 시작했다. "방금 그 남자는... 온목경이야, 온씨 집안의 그 둘째 도련님이야."
"뭐라고?" 다른 사람들이 놀랐다.
"틀림없어, 나... 예전에 온씨 집단에 갔을 때 그를 본 적이 있어! 그는 분명 온목경이야!" 여자는 무척 확신에 찬 어조로 말했다.
다른 사람들은 서로 얼굴을 마주 보았고, 왕성은 거의 땅에 주저앉을 뻔했다. 그의 얼굴 표정은 마치 귀신이라도 본 것 같았다!
————
술집 안에서 육면아는 임초정에게 달려갔다. "초정아, 괜찮아?"
"괜찮아." 임초정이 말하고는 그녀에게 걸어오는 남자를 향해 고개를 돌렸다. "방금 정말 고마워요."
"네가 나에게 책임지겠다고, 죽을 때까지라고 말했으니, 당연히 네게 무슨 일이 생기게 놔두지 않지." 남자가 말했다.
옆에 있던 육면아는 놀란 표정이었다. 이게... 초정이가 이 사람에게 그런 말을 했다고?
임초정은 더욱 놀라서 눈을 크게 뜨고 눈앞의 남자를 믿을 수 없다는 듯 쳐다보았다.
그 말은... 그녀가 희미하게 기억하기로는 하룻밤을 함께한 남자에게 한 말이었다. 설마 그가...
"기억이 안 나나, 아니면 이제 내게 책임지기 싫어진 거야? 언니!"
임초정의 동공이 갑자기 수축되었다. 그녀의 기억 속에서 그녀를 언니라고 부르며 "언니"라고 부르는 사람은 오직 한 명뿐이었다.
—그것은 한때 그녀의 어머니와 잠시 동거했던 삼촌의 아들로, 그녀가 상대보다 두 살 더 많았기 때문에 계속해서 남매 사이로 불렀던 사람이다.
"너는... 경이니?" 이 몇 마디가 거의 고통스럽게 임초정의 입에서 나왔다.
"언니가 아직 날 기억하고 있구나." 온목경은 손을 들어 임초정의 방금 맞은 뺨을 가볍게 쓰다듬었고, 미세하게 눈살을 찌푸렸다.
임초정의 머릿속은 완전히 혼란스러웠다. 만약 그가 경이라면, 그녀가 그와 하룻밤을 보낸 것은...
"면아, 나 그와... 음, 단둘이 이야기할 게 좀 있어." 임초정은 고개를 돌려 친구에게 말했다. "너는—"
"알았어, 그럼 난 먼저 갈게!" 육면아가 눈치껏 말했다. 그녀도 지금 많은 의문점이 있지만, 다음에 물어볼 수 있을 것이다.
임초정은 육면아를 택시에 태워 보낸 후, 고개를 돌려 그녀와 함께 술집을 나온 온목경을 바라보았다. "너 정말 경이니?"
"그를 사칭해서 무슨 이득이 있겠어?" 온목경이 미소를 띤 듯 마는 듯 되물었다.
"그날 밤, 넌 처음부터 날 알아봤던 거야?" 그녀가 물었다.
"응." 그가 대답했다.
"그러면 왜 날 밀어내지 않았어?" 임초정은 약간 무력하게 말했다. 만약 다른 사람이었다면 그럴 수도 있지만, 왜 하필 경이었을까.
"내가 왜 너를 밀어내야 했겠어?" 그가 되물었다.
"넌 내 동생이잖아!" 비록 그들은 법적으로 아무런 관계가 없고 단지 2년간 함께 지냈을 뿐이지만... 그녀는 항상 그를 동생으로 여겼다!
"그게 어때서, 설마 언니가 잊었어? 당신과 당신 어머니가 날 할아버지에게 '팔았을' 때, 네가 직접 내가 너의 동생이 아니라고, 너와 아무 관계가 없다고 말했잖아." 그의 목소리는 우아하고 평온했고, 마치 간단한 일을 이야기하는 것 같았다.
순간 공기마저도 질식감으로 가득 찬 것 같았다.
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