천계지존: 무신의 역습
저자: 대나무숲의 대현© WebNovel
장 1: 제1장 무신 중생
엽현이 의식을 회복했을 때, 그는 자신이 이미 낡은 목재 침대에 누워있고, 온몸이 까맣게 타 있는 것을 발견했다.
"예상치 못했군, 이번에 본존이 죽을 고비에서 살아남다니."
엽현의 입가에 미소가 떠올랐다. 이번 재난은 그 자신도 절대 피할 수 없을 거라고 생각했는데, 하늘이 그를 망하게 하지 않았고, 노천이 다시 한번 그에게 환생의 기회를 주었다!
엽현, 그는 본래 천계에서 한 지역을 통치하는 무신이었으며, 그 밑에 수천만의 강력한 무자들이 있었다. 천계에서도 그는 바람이 필요하면 바람을, 비가 필요하면 비를 얻을 수 있는 거물이었고, 천지의 패자로 수명이 이미 한계를 초월해 천지와 함께 하는 존재였다.
하지만 천계라는 그 신성해 보이는 곳도 극락정토가 아니었고, 여전히 전란과 분쟁이 존재했다. 그가 경험한 것은 바로 전체 천계를 놀라게 한 절세대전이었다. 그는 한 사람의 힘으로 천계의 네 명의 만고거두와 싸워 한 명을 죽이고, 두 명에게 중상을 입히며 천계를 위협했다.
그러나 쌍수난적사수, 네 명의 무신이 합력하면 대라신선도 이길 수 없었다. 엽현은 결국 무도금신이 파괴되고 무도원신마저 심각하게 손상되었다. 위급한 상황에서 그는 할 수 없이 금신을 버리고, 무도원신의 일부를 분리해 하계에 투신하여 지금 이 범인의 육신에 떨어지게 되었다.
이를 생각하니 엽현은 감개무량했다. 당당한 무신의 존엄, 천계의 거물인 그가 소인배들의 합작 계략에 빠져 결국 이런 상황에 처하게 될 줄은 몰랐다.
다행히도 하늘이 그에게 다시 시작할 기회를 주었다. 지금의 그는 단지 범인에 불과하지만, 그는 무신의 기억을 가지고 있으며, 제천무학, 만반공법, 모든 것이 그의 가슴 속에 있었다. 무신경계까지 다시 수련하여 천계로 비승하고, 그에게 속한 영광을 다시 일으키는 것은 불가능한 일이 아니었다.
이를 생각하자 엽현의 마음은 활짝 열렸고, 어둠이 일소되었다. 그의 무신의 심경으로는 당연히 이번 좌절로 타격을 받지 않을 것이다. 반대로 그는 열심히 수련해야 빨리 천계로 비승하여 원수를 갚을 수 있을 것이다.
머릿속의 여러 생각이 점차 사라지고 엽현의 눈빛이 맑아졌다. 그럼 이제 그가 투신한 이 엽현이 도대체 어떤 신분인지 알아보자.
령무세계, 대하국 천양군, 세 대 세가인 엽씨 집안의 3대 적계 혈맥...
아버지 엽효는 한때 대하국에서 명성을 떨친 드문 재능을 가진 사람이었으나 안타깝게 젊은 나이에 세상을 떠났다...
천성적으로 재능이 없어 영혼력이든 육체든 모두 극도로 약하고, 수련한 지 18년이 되었지만 겨우 3품 무도의 수위...
성격이 겁이 많고 집안에서 지위가 매우 낮아 족인들에게 괴롭힘을 당하며, 심지어 하급 노복에게 맞은 수치스러운 경험도 있다...
이런 정보들이 엽현의 머릿속에 떠올랐고, 그의 표정도 급격히 나빠졌다. 이 육체의 원래 주인은 정말 극도로 쓸모없었고, 완전한 재목이었다.
"이 녀석 정말 X같이 쓸모없군..."
엽현은 말문이 막혔다. 당당한 천계의 무신인 자신이 어떻게 이런 쓸모없는 자의 몸에 투신했을까? 이 육체의 주인이 우연히도 엽현이라는 이름을 가졌기 때문인가?
엽현이 이 육체 원래 주인의 기억에 익숙해지고 있을 때, "삐걱" 하는 소리와 함께 방문이 열렸다. 이어서 회색 천복을 입은 두 명의 노복이 들어왔고, 동시에 수군거리는 소리가 들려왔다.
"이봐, 이 엽현 도련님도 참 웃기지 않나, 벼락이 누구한테든 떨어질 수 있는데 하필 그에게 떨어졌으니, 그가 너무 비참하게 살아서 하늘도 참을 수 없었나 봐."
"흥, 어차피 살아도 망신만 당하니 차라리 죽는 게 나을지도, 엽씨 집안의 망신을 덜 시킬 테니. 이 쓸모없는 놈, 오래전부터 마음에 들지 않았어."
"그래, 가주께서 우리더러 약을 가져다주라고 하셨는데, 벼락 맞고도 살 수 있겠어? 이 령약이 꽤 값비싸 보이는데, 죽은 사람한테 쓰는 건 너무 낭비잖아."
"맞아, 이 쓸모없는 놈이 이런 고급 령약을 사용할 자격이 어디 있어. 우리가 령약을 몰래 챙겨서 팔고, 나중에 윗분들께는 이미 사용했는데 효과가 없었다고 하면 돼. 우리 탓이 아니니까."
"좋은 생각이야."
두 노복의 눈이 빛났다. 이건 정말 좋은 방법이었다.
"대담하군! 이 두 놈의 개자식들, 감히 가주의 명령을 앞에서는 따르는 척하고 뒤에서는 어기며 본소를 해치려 하냐?"
두 노복이 꾀를 부리고 있을 때, 갑자기 큰 외침이 울려 퍼졌고, 두 사람은 거의 바지에 오줌을 쌀 뻔했다.
"너... 너 안 죽었어?"
두 노복은 크게 놀랐다. 엽현이 아직 살아있다니 예상치 못했다. 생각해보면 정상인이라면 벼락을 맞고 어떻게 살아있을 수 있겠는가. 하지만 눈앞의 엽현은 분명 귀신이 아니었고, 명백히 아직 살아있었다.
그러나 이 놀람은 잠시뿐이었고, 엽현이 살아있는 것을 보자 두 사람의 표정은 곧바로 평소의 모습으로 돌아왔다. 사과할 기색은 전혀 없었고, 오히려 그중 한 명이 비웃었다. "엽현, 네가 정말 자신을 도련님이라고 생각하냐? 너를 속여서 어쩌겠다고? 우린 오늘 너를 속일 거야."
"흐흐, 천뢰를 맞고도 멀쩡하다니, 엽현 도련님, 목숨이 정말 강하군. 이런 상황에서도 죽지 않다니, 바퀴벌레 같은 놈이군?"
"하하, 맞아, 하나도 두 번도 아니고 그냥 이 바퀴벌레를 밟아 죽여버리자. 어차피 아무도 모를 테니, 그가 어떻게 죽었는지 알 사람 없어."
욕심이 생겨 두 노복은 령약을 독차지하기 위해 엽현을 죽이려는 마음을 품었다.
"날 밟아 죽이겠다고?"
엽현의 눈빛이 차가워지며 살기를 품은 악한 노복에게 떨어졌다. 그 노복도 엽현의 날카로운 시선에 소름이 돋는 듯했고, 잠시 멍해졌다. 엽현이 성격이 유약해서 평소에 그들에게 많은 괴롭힘을 당했다는 것을 알았다. 이 상황에서 그들이 살의를 품은 것을 보면 두 다리가 부들부들 떨리고 혼비백산할 텐데, 어떻게 그들과 맞서볼 용기가 있을까?
그들 두 사람이 비록 노복이지만 자질이 나쁜 대신 수련 시간이 길었다. 한 명은 4품 무도 수위이고, 다른 한 명은 3품 수위였다. 3품 무도를 죽이는 것은 정말 쉬운 일이었다.
"맞아, 너를 밟아 죽이겠다. 공격!"
두 악한 노복은 결심을 굳히고, 엽현에게 나타난 작은 변화는 신경 쓰지 않았다. 이어서 그 중 체격이 건장한 사람이 먼저 공격하여 주먹으로 엽현의 머리를 향해 날렸고, 다른 마른 체형의 노복은 음독한 눈빛으로 손톱으로 엽현의 하체를 향해 공격했다.
"두 바보 같은 놈들, 본소가 너희들이 계산할 수 있는 상대냐!"
두 악한 노복의 맹렬한 공격을 마주하며 엽현은 놀라지 않고 웃었다. 그는 온몸의 기세를 갑자기 높이며, 두 사람이 가까이 올 때 갑자기 높이 뛰어올라 두 사람의 공격을 쉽게 피했다. 그리고 손가락으로 마른 노복의 기해 부위를 세게 찔렀다. "퍽" 하는 소리와 함께 기해가 파괴되었고, 비명을 지르며 그 마른 노복은 바닥에 쓰러져 수위가 폐해졌다.
"뭐야?"
엽현이 손가락 하나로 자신의 동료를 폐인으로 만든 것을 본 건장한 노복도 깜짝 놀랐다. 아무리 약해도 상대방은 3품 무도의 수위를 가졌는데, 어떻게 한 방에 해결될 수 있을까?
그러나 더 생각할 겨를도 없이 놀라운 권풍이 이미 등 뒤에서 다가왔고, 전광석화와 같은 속도로 그의 뒷심장을 강타했다. "우둑" 하는 소리와 함께 뼈가 부러지는 소리가 울려 퍼졌고, 그 건장한 노복은 낡은 목침대를 부수며 쓰러졌다. 이어서 한 입 가득 피를 내뿜었다.
"불가능해! 네가 어떻게..."
머릿속이 엉망이 되어 그 건장한 노복의 표정은 공포로 가득 차기 시작했다.
"많이 놀랐지?"
엽현의 입가에 미소가 떠오르며 말했다. "정말 내가 쓸모없어서 아무나 밟아 죽일 수 있다고 생각했어? 오늘은 너희를 죽이지 않겠지만, 죽을죄는 면해도 산 죄는 피할 수 없다. 내가 지금 너희의 수위를 폐해서 징계로 삼겠다."
"안 돼! 엽현, 내 수위를 폐하면 안 돼. 내 주인이 누구인지 아냐? 3부의 아들, 엽언 도련님이시다! 네가 감히 나를 폐하면 엽언 도련님이 이 일을 알게 되면 절대 널 용서하지 않을 거야!" 엽현이 자신의 수위를 폐하려 한다는 말을 듣자마자 건장한 노복이 즉시 소리쳤다.
"엽언?"
엽현의 표정이 약간 변하며, 머릿속에 키가 큰 청년의 모습이 떠올랐다. 이 엽언은 그의 삼촌 엽해의 아들로, 이전에는 이 육체의 주인을 자주 괴롭혔다. 이 사람을 회상할 때마다 이 육체는 자연스럽게 두려움을 느꼈다.
"어때, 무서워졌지? 무서우면 빨리..."
그 건장한 노복은 엽현이 망설이는 것을 보고 곧바로 용기를 내었다. 하지만 그의 말이 끝나기도 전에 "팍" 하는 소리와 함께 얼굴에 세게 한 대 맞았고, 이어서 모래주머니처럼 날아가 벽에 부딪쳐 벽이 움푹 들어갔다.
"너..."
건장한 노복은 눈을 크게 뜨더니 목을 한 번 비틀며 기절했다.
"목숨을 살려준 것만으로도 관대한 처사인데, 감히 나를 협박하려 들다니."
엽현은 냉소를 지으며 말했다. 단지 노복에 불과한 자가 주인 앞에서 감히 날뛰다니, 무법무천이었다. 이전의 엽현이 정말 너무 나약했기에 노복조차 머리 위에서 괴롭히는 비참한 지경에 이른 것이었다. 그는 전생에 한 지역의 천계를 다스리는 무신이었고, 이 세계의 가장 강한 무자들도 그에게 절해야 했다. 지금은 단지 하인일 뿐인데, 그것은 죽음을 자초하는 것이었다.
"도련님 용서해 주세요!"
앞에서 기해가 파괴된 마른 노복은 이 광경을 보고 즉시 공포에 질렸다. 그는 이제 정말로 두려웠다. 지금의 엽현은 더 이상 그 누구에게나 괴롭힘을 당하는 쓸모없는 도련님이 아니었다.
"꺼져."
엽현의 눈빛이 차가웠다. "하지만 기억해라, 오늘 여기서 일어난 일은 한 글자도 밖으로 새어나가서는 안 된다. 그렇지 않으면 네 목숨을 조심해야 할 거다."
오늘은 자신의 환생 첫날이니 경사스러운 날이었다. 첫날부터 살생을 할 필요는 없었다.
"네네..."
마른 노복은 특사를 받은 것 같았다. 사실 그들 같은 노복들에게는 그 정도의 수위는 모두 작은 일이었고, 목숨이 가장 중요했다. 엽현이 지금 그들을 죽여도 엽씨 집안은 엽현을 처벌하지 않을 것이다. 비록 그가 나약하더라도 여전히 엽씨 집안의 적계였고, 두 노복을 죽이는 것은 기껏해야 약간의 책임을 추궁당할 뿐이지만, 그들 둘은 그저 헛되이 죽을 뿐이었다.
두 노복이 떠나는 것을 지켜보며 엽현의 눈에도 가느다란 빛이 나타났다. "안심해, 불운한 자여. 이제 내가 네 육체를 계승했으니, 네가 받은 모든 수모를 내가 하나하나 갚아주겠다."
원래의 엽현은 이미 벼락에 죽었다. 사실 벼락에 죽었다고 하지만, 그것은 지금의 엽현과 다소 관련이 있었다. 그의 무도원신이 강림하여 천뢰를 일으키지 않았다면, 이렇게 멀쩡한 맑은 날씨에 어떻게 갑자기 청천벽력이 내려 사람을 죽일 수 있었겠는가?
하지만 이제 고인은 갔고, 그가 이전의 엽현을 위해 할 수 있는 것은 쓸모없다는 오명을 씻고 그의 명예를 회복하는 것뿐이었다. 이것이 엽현에 대한 작은 보상이었다.
"이 육체는 아직 너무 약하다. 그 엽언은 6품 무도의 경계에 있고, 현재의 수위로 그에게 도전하는 것은 계란으로 바위 치기와 다름없다. 첫 번째 단계는 빨리 실력을 향상시키는 것이다. 그렇지 않으면 아무리 큰 포부가 있어도 소용없다."
엽현의 눈빛이 반짝이며, 이전의 수치를 씻으려면 수위가 의심할 여지 없이 가장 중요했다. 수위를 향상시켜야만 이전에 그를 짓밟았던 사람들을 모두 밟아 되돌려줄 수 있을 것이다.
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