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"여기가 바로 제구봉이다."
한 중년 남자가 강란을 데리고 산봉우리를 걷고 있었다.
이곳은 곤륜선산 아홉 개의 주요 봉우리 중 하나였다.
"오늘부터 너는 이곳의 제자가 되는 거다. 제구봉의 유일한 제자지.
여기 환경은 그리 좋지 않다. 네가 학업을 마치고 떠나고 싶다면 나에게 말하면 된다. 하지만 내가 수명이 다하면 네가 떠나고 싶어도 그럴 수 없을 것이다."
강란은 중년 남자의 말을 듣고 가볍게 고개를 끄덕였다.
그는 어렵게 곤륜산에 들어왔으니 함부로 떠나지 않을 것이었다.
이 세계에 온 이후로 줄곧 곤륜산의 강함에 대해 들어왔다.
이곳은 대황의 세계로, 신마가 도처에 있고 선인들이 모여 있는 곳이었다.
조금만 부주의하면 큰 재앙을 맞이할 수도 있다.
곤륜에 들어가는 것이 그에게는 안전한 선택이었다.
그러나 그의 천부적 재능은 그리 좋지 않았고, 결국 제구봉에 선택되었다. 이곳은 모든 제자들이 오기 꺼리는 곳 같았다.
그가 왔을 때, 많은 사람들이 그의 불행을 기뻐하는 것을 보았다.
심지어 몇몇은 내기를 하고 있었는데, 그가 이곳에서 얼마나 버틸 수 있을지에 대한 내기였다.
"제구봉의 뒷산에는 동굴이 하나 있다. 그 동굴 안은 유명과 연결되어 있지.
유명기식은 천지영기와 다르게 보통 사람에게는 일정한 해를 끼친다.
수련사에게도 좋지 않지.
제구봉의 제자로서 필연적으로 기식에 방해를 받게 될 것이다.
하지만 견뎌낸다면 수위에 일정한 도움이 될 것이다.
많은 사람들이 견디지 못했어.
이것이 제구봉에 계속해서 제자가 없었던 이유다."
중년 남자는 강란을 한 번 쳐다보며 말했다:
"오늘부터 나 제구봉 봉주인 막정동이 네 스승이 될 것이다.
내 능력 안에서 최선을 다해 너를 키울 것이다.
네가 제구봉에 남길 바란다.
그리고 제구봉의 임무는 유명입구를 지키는 것이다."
강란은 약간 놀랐다. 곤륜구봉에 대해 그는 곤륜에 천계로 연결되는 통로가 있다는 것을 알고 있었지만, 유명으로 연결되는 통로도 있다는 것은 몰랐다.
유명이 제구봉에 있다면 천계 통로는 아마도 제일봉에 있을까?
그는 확실하지 않았지만, 상대방이 그렇게 명확하게 말했으니 인정사정을 모를 리 없었다.
그 자리에서 무릎을 꿇고 세 번 크게 머리를 조아렸다:
"제자 스승님께 인사드립니다."
앞으로의 전망은 불투명하지만 적어도 바깥만큼 위험하지는 않을 것이다.
【딩!】
이 소리를 들은 강란은 잠시 멍했지만, 곧 큰 기쁨을 느꼈다.
드디어 왔다, 그가 이렇게 오랫동안 기다려 왔던 것이.
【혼원 체크인 시스템 활성화.】
【천지지초, 혼원위주, 화대도맥락, 편포진세.】
【숙주는 대도맥락에 가까이 다가가 체크인할 수 있으며, 대도맥락 주간에 가까울수록 체크인 보상이 더 좋습니다.】
【대도맥락 위에 있을 때는 영구적으로 체크인할 수 있지만, 첫 번째를 제외한 반복 체크인은 첫 번째보다 훨씬 못합니다.】
【대도맥락의 근원지에 가까워지기 위해서는 숙주가 충분한 체질과 명격을 가져야 하며, 숙주의 실력이 너무 낮으면 대도맥락의 선물을 감당할 수 없습니다.】
【체크인은 하루에 한 번 할 수 있습니다.】
시스템의 소개를 다 들은 후, 강란은 체크인 시스템에 대해 정확한 이해를 갖게 되었다.
하지만 대도맥락이 무엇일까?
그는 전혀 볼 수 없었다.
이론적으로는 특별한 곳일수록 대도맥락에 더 가까워야 한다.
그리고 대도맥락 위에서는 영구적으로 체크인할 수 있다.
첫 번째만큼 좋지 않더라도 분명히 수련 자원이 될 것이다.
"곤륜산처럼 특별한 곳에는 분명히 대도맥락이 있을 거야." 강란은 마음속으로 결심했다.
이어서 그는 마음속으로 외웠다:
"시스템, 여기서 체크인."
이곳은 제구봉의 산길이고 곤륜산의 일부이다. 대도맥락이 아니더라도 분명히 대도맥락에 가까울 것이다.
무엇이 나올지 모를 일이다.
게다가 지금의 그는 직접 대도맥락에서 체크인하러 갈 용기가 없었다.
결국 수위가 부족하면 성공하지 못할 수도 있으니까.
곧 강란은 시스템의 소리를 들었다:
【딩!】
【체크인 성공! 숙주님께서 대도맥락의 선물을 받으셨습니다. 신법 천행구보를 획득하셨습니다.】
【천행구보; 대황의 최고 속도 중 하나로, 대성에 이르면 대황을 걸어 다닐 수 있으며, 선마도 미칠 수 없고 신귀도 접근할 수 없습니다.】
시스템의 소리가 사라지자 강란은 뇌해 속에 한 권의 책이 나타난 것을 느꼈다. 이 책의 이름은 바로 천행구보였다.
그리고 그는 원한다면 이 책을 꺼낼 수 있다는 느낌을 받았다.
심지어 직접 뇌해로 들어가 이 신법을 배울 수도 있을 것 같았다.
"천행구보? 들어본 적 없는데, 설명만 봐도 엄청나게 대단한 것 같다.
하지만 난 아직 보통 사람인데, 배운다 해도 사용할 수 있을지 모르겠네."
공법을 얻게 되어 강란은 마음이 매우 기뻤다.
적어도 체크인 시스템은 진짜였다.
하지만 대도맥락에 대한 힌트는 없었으니, 반복 체크인은 불가능할 것이다.
물론 지금 그는 즉시 배울 용기도 없었다.
이상한 현상이 나타나면 불측의 사태를 당할지도 모른다.
스승인 막정동이 어떤 사람인지 그는 알지 못했다.
방비하는 마음은 필수다.
"일어나라, 나를 따르라." 막정동의 얼굴에는 별다른 감정이 없었다.
그는 한 명이 아닌 여러 명의 제자를 받았지만, 결국 한 명도 남지 않았다.
그도 강란이 얼마나 오래 버티고 떠날지 알 수 없었다.
이후 강란은 막정동을 따라 한 마당에 도착했다.
"앞으로 이곳이 네 거처다. 나는 산꼭대기에 있으니 문제가 있으면 언제든 와서 물어봐도 좋다." 막정동은 강란을 보며 계속 말했다:
"내일 오시에 산꼭대기로 와서 나를 찾아라. 유명입구를 보여주고 입문심법을 가르쳐 주겠다."
이 말을 마치고 막정동은 그 자리에서 사라졌다.
강란은 상대방이 어떻게 사라졌는지 전혀 보지 못했다.
"이것이 선인의 위력이구나."
부럽지 않다고 하면 거짓말일 것이다.
예전이라면 강란은 아마도 이런 경계가 그에게 매우 멀다고 생각했을 것이다.
하지만 지금은 다르다. 그는 그리 오래 걸리지 않아 이런 부러움을 살 만하고 안전감을 주는 경계에 도달할 수 있을 것이라고 생각했다.
강란은 마당으로 들어갔다.
그는 방에 들어가 앉아서 어두워지길 기다렸다.
어두워진 후에야 강란은 시선을 뇌해 속의 책에 던졌다.
책 위의 네 글자는 마치 무한한 매력을 가진 듯했고, 천지의 오묘함을 담고 있는 것 같았다.
그의 생각에 따라 천행구보 책이 펼쳐지기 시작했다.
책이 한 장씩 넘어갔는데, 처음에는 그리 빠르지 않다가 점점 빨라졌다.
이어서 무수한 정보가 강란의 뇌해로 흘러들어갔다.
쿵 하는 거대한 소리와 함께.
강란의 뇌해 속 세계가 마치 폭발한 것 같았고, 그는 미지의 세계로 향하는 것 같았다.
성신대해와 만물이 찬란했다.
그는 자신이 대천세계 속에 있고, 천지가 그의 발 아래에 있는 것 같았다.
그가 걸어갈 수 있는 곳이었다.
발을 내딛고 걸으며, 아홉 걸음이면 천애해각에도 이를 수 있을 것 같았다.
쿵 하는 소리와 함께 강란은 깨어났다.
그는 자신의 몸을 보았다. 그는 한 가지 느낌이 들었는데, 지금 뛰기 시작한다면 일반적인 수선자라도 그를 따라잡지 못할 것 같았다.
"이건 내가 수위가 없는 상태인데도 그렇다면, 내가 수위를 갖게 되면 이 천행구보가 얼마나 대단하겠어?"
"내가 대성에만 이르면 대황을 돌아다니는 데 아무 걱정도 없겠네."
"첫 번째 체크인에서 이런 것을 얻었는데, 계속 체크인하면 어떨까?"
순간 강란은 가슴이 두근거렸다.
그는 다음 날이 오기를 기다렸다.
하지만 이번에는 더 좋은 곳에서 체크인을 해야겠다.