장 4: 제4장 이중 잣대의 부모
저녁 무렵, 초지의는 초씨 집안으로 돌아와 저녁 식사를 하라는 연락을 받았다.
그녀가 택시에서 내려 막 문으로 들어가려는 순간, 멀지 않은 곳에서 나이가 많지 않은 여자가 초씨 집 밖을 서성이는 것을 보았다.
또 주흔이 밖에서 만든 바람기 때문에, 그녀를 찾아 여기까지 온 건 아닐까?
그렇게 생각하는 사이, 그 여자가 다가왔다.
"여기가 초형의 집인가요?" 여자는 작고 앳된 얼굴로, 상당히 호감 가는 외모였다.
초지의는 더욱 궁금해졌다. "우리 아버지를 찾으시나요?"
"당신 아버지?" 여자의 표정이 복잡하게 변했다. "당신이 초지의인가요?"
초지의는 그녀의 질문을 듣고, 이 여자를 티 나지 않게 관찰하기 시작했다.
나이는 자신과 비슷하고, 코 성형과 쌍꺼풀 수술을 한 흔적이 보였다. 손에 든 가방은 십만 원대의 경사 악어가죽이었지만, 옷은 몇천 원대의 것이었다.
초지의는 이 사람과 마주친 적이 없었다.
하지만 그녀는 자신을 알고 있었다.
"당신은 누구시죠?"
여자도 초지의를 위아래로 훑어보며, 눈 속에 질투와 원한이 빠르게 스쳐갔다.
그녀는 냉소를 지으며 한 자 한 자 말했다. "곧 알게 될 거예요."
말을 마치자, 여자는 다시 초씨 집 호화 저택을 한번 바라보고는 불만스러운 듯 떠났다.
여자의 불만과 원한을 초지의는 눈치챘고, 그녀는 이상하게 느껴졌다.
만약 주흔의 여자라면, 그녀가 아버지 이름을 언급할 리가 없는데, 설마 이 사람이 아버지의 정부인가?
초지의는 초형이 다른 여자들과 함께 있는 모습을 본 적이 있었기에 별로 신경 쓰지 않고, 초씨 집안으로 발걸음을 옮겼다.
예상대로 초씨 아버님과 초씨 어머님은 아들 초저 주위에 모여 있었다.
그는 방금 레이싱을 하고 온 듯, 레이싱복을 입고 있었다.
초씨 아버님과 초씨 어머님은 그에게 무언가 간곡히 설득하고 있었지만, 초저는 얼굴에 짜증을 가득 담고 있다가 마침내 초지의가 돌아온 것을 발견하자 심술궂은 표정을 지었다.
"제가 혼자 가는 걸 불안해하신다면, 초지의를 함께 데려가겠습니다." 초저는 초지의를 가리키며 말했다. "그녀가 있으면 제가 말썽 부리지 않을 테니까요."
초지의는 속으로 코웃음을 쳤다.
하지만 초씨 아버님과 초씨 어머님은 그의 말을 진지하게 받아들였고, 초씨 어머님은 초지의에게 말했다. "앞으로 네 동생이 레이싱 하러 갈 때 네가 함께 가주렴."
초지의는 다가가서 그녀에게 상기시켰다. "엄마, 제 생일 후에 결혼하게 돼요."
"결혼한다고 초가의 사람이 아니게 되나?" 초씨 아버님은 그녀의 말에 동의하지 않았다.
"네가 주가에 시집간다 해도, 너는 여전히 초가의 딸이다. 너에게는 이 동생 하나뿐인데, 네가 돕지 않으면 누가 도와주겠니?"
이런 말을 초지의는 여러 번 들어왔기에, 더 이상 헛된 변명을 하지 않고 그저 담담하게 고개를 끄덕였다.
초저는 득의양양하게 웃어댔다.
어릴 때부터 초저는 자신이 초가에서 가장 중요한 사람이라는 것을 어렴풋이 느끼고 있었다.
뭔가 잘못을 저질렀을 때, 초지의에게 책임을 떠넘기기만 하면 됐다. 부모님은 진실이 무엇이든 상관없이 항상 초지의의 잘못이라고 생각했다.
이런 상황은 한 번도 바뀐 적이 없다.
초지의가 결혼해도 여전히 그의 뒷수습을 해야 할 것이다.
저녁 식사 중, 초씨 아버님은 반쯤 먹다가 초지의를 향해 살펴보며 말했다. "들으니 네가 일 때문에 주씨 어머님을 만날 때 몇 분 늦었다고?"
그것은 전에 초지의가 예복을 시착하러 갔을 때였다. 그녀는 정시에 도착했지만, 주씨 어머님은 이미 10분 전부터 기다리고 있었다.
"늦지 않았어요." 초지의는 이미 젓가락을 내려놓고 설명했다. "제가 도착했을 때는 시간이 딱 맞았어요."
"변명하지 마." 초씨 아버님은 미간을 찌푸렸다. "주씨 어머님을 기다리게 한 건 네 잘못이다."
초지의의 말은 목구멍에 걸려 오르내리지 못했다.
"내가 예전에 너를 어떻게 가르쳤지? 앞으로 너는 주흔과 결혼할 사람으로서 모든 일에 주가를 우선시해야 해. 네 개인적인 일 때문에 주가가 네가 소홀히 한다고 느끼게 하면 안 돼!"
초지의는 더 이상 반박하지 않고, 가르침을 경청하는 척했지만, 속으로는 투덜거렸다. '방금 결혼해도 초가의 사람이라고 말한 건 누구지?'
"내일 당장 방송국 일을 그만두고, 집에서 예절 연습이나 해."
초지의는 갑자기 고개를 들고, 한참 진정한 후에야 말했다. "지금은 아마 안 될 것 같아요."
"왜?"
"아버지, 저는 아직 인턴 기간이에요. 인턴 증명서를 받아야 학교에서 학사 학위를 받을 수 있어요." 초지의는 내린 손으로 테이블보를 꽉 쥐며, 폭발할 것 같은 감정을 억누르고 말했다. "주가에서도 미래의 며느리가 학사 학위조차 받지 못하길 원치 않으실 거예요."
초지의의 말은 반은 사실이고 반은 거짓이었다.
강성전시대의 인턴 증명서는 초지의에게 가산점이 될 수 있지만, 그것이 없어도 졸업장을 받는 데는 영향이 없었다.
초씨 아버님이 아직 말을 꺼내기도 전에, 초지의의 휴대폰이 울렸다.
그녀가 휴대폰을 꺼내보니, 방송국에서 그녀를 담당하는 선생님의 전화였다.
"아버지, 제가 지금 선생님께 말씀드려서 인턴 증명서는 필요 없다고 할까요?"
초지의는 초씨 아버님의 대답을 기다리지 않고, 전화를 받았고 스피커폰으로 설정했다.
"지의야, 네가 지금 맡고 있는 인터뷰는 잠시 미뤄두고, 이번 주 금요일에 나랑 같이 CE그룹의 연 대표를 인터뷰하러 가자."
초씨 아버님은 연 대표라는 두 글자를 듣고 곧바로 초지의를 쳐다보았다.
초지의가 막 거절하려고 할 때 초씨 아버님이 저지하고, 초지의의 휴대폰을 빼앗았다.
초씨 아버님은 가볍게 기침을 하고 말했다. "안녕하세요, 지의 선생님이시죠? 저는 지의 아버지입니다."
선생님은 '아' 하고 소리를 내며 웃음을 지었다. "이런, 지금이 식사 시간인데, 지의가 가족과 함께하는 건 당연하죠."
초씨 아버님은 먼저 초지의의 방송국 근무 상황에 대해 물었다.
초지의는 전문성이 뛰어나 지금은 실습 PD에 불과하지만, 완수한 일은 모두 완벽했다. 선생님은 특별히 칭찬하지는 않았지만, 초지의의 일 처리 품질에 대해 상당히 확신을 보였다.
초씨 아버님은 태연하게 말했다. "너무 과찬이십니다."
"이번 주 금요일에 저희 지의가 정시에 인터뷰에 참석할 겁니다."
"잘 됐네요."
초씨 아버님은 통화를 끊고 휴대폰을 초지의에게 돌려주었다.
"금요일에 단정하게 차려입고, 연 대표의 기억에 남도록 노력해."
초씨 아버님이 초지의에게 말했다.
"가능하면 네가 우리 초가의 자식이라는 것을 연경정에게 알려라. 최근 우리 회사가 다른 산업으로 확장하려고 하는데, CE그룹과 협력하는 것이 최선의 선택이다."
초지의는 시선을 내리고 눈 속의 조롱과 차가움을 감추며 순종적으로 대답했다. "최선을 다할게요."
초씨 아버님은 그녀에게 디저트를 한 접시 건넸다. "이게 네가 제일 좋아하는 거지? 동생에게 빼앗기지 말고."
초저는 콧방귀를 뀌었다. "난 이렇게 달콤한 것 좋아하지도 않아."
초지의는 미소를 지으며 말했다. "감사합니다, 아버지."
그녀는 고개를 숙이고 무표정하게 디저트를 입에 넣었다.
초지의는 디저트를 좋아하지 않았다.
어릴 때부터.
단 한 번도 좋아한 적이 없었다.
……
저녁 식사를 마친 후, 초지의는 지금 자신이 세 들어 사는 집으로 돌아가 쉬겠다고 말했다.
초씨 어머님은 미간을 찌푸렸다. "집에서 자지 않고?"
초지의는 담담하게 웃으며 말했다. "방금 선생님이 자료를 좀 보내주셨는데, 제가 지금 사는 곳이 방송국과 가까워서, 밤늦게까지 자료를 살펴보려고요."
"그럼 가렴."
초지의는 신발을 갈아 신고 호화 저택을 나오자, 얼굴에서 순종적인 표정이 흔적도 없이 사라졌다.
여름밤의 바람조차 무더웠고, 초지의는 택시를 하나 불렀는데, 그 택시는 30분이나 지나서야 도착했다.
-- 선물
수령 
-- 불꽃 랭킹 
-- 불꽃 티켓