장 5: 제5장 은침으로 구하다
맹씨 어르신의 상태가 점점 악화되고 몸도 서서히 제대로 서있기 힘들어하자, 담당책임자인 서씨의 얼굴에 마침내 약간의 불안감이 드러났다.
그는 어르신이 정말로 이곳에서 무슨 일이 생긴다면, 그 다음에 자신이 마주해야 할 것은 아마도 평생 감당할 수 없는 결과일 것이라는 점을 분명히 알고 있었다.
이런 가능성을 생각하자마자, 서씨는 더 이상 마음을 진정시킬 수 없었다.
그는 한 손으로 맹씨 어르신을 부축하며 약국의 의사들을 향해 소리쳤다. "빨리! 빨리 와서! 빨리 어르신을 보세요, 도대체 어떻게 된 건지!"
순식간에 약국 내의 모든 의사들이 맹씨 어르신 곁으로 모여들었다.
그러나 그들이 맹씨 어르신의 현재 상태를 초기 관찰한 후, 한 사람 한 사람 얼굴에는 어쩔 수 없다는 표정이 가득했다.
일부는 이미 몰래 고개를 저으며 맹씨 어르신의 갑작스러운 질병에 대해 전혀 효과적인 대처 방법이 없음을 표현했다.
이런 상황을 보며 담당책임자 서씨의 마음은 갑자기 차가워졌고, 온몸에 식은땀이 순식간에 가득 찼다.
이때의 맹씨 어르신을 보니, 얼굴색은 이미 점점 파랗게 변하고 있었고, 전체적인 상태는 거의 반 혼수 상태에 빠져들고 있었다.
만약 더 이상 효과적인 응급 처치 방법이 없다면, 맹씨 어르신은 구급차가 오기도 전에 버티지 못할 것이 분명했다.
"어떡하지? 어떡하지? 지금 도대체 어떻게 해야 하지!"
이때 서씨는 거의 완전히 정신을 잃은 상태였다. 마치 뜨거운 솥 위의 개미처럼 급해서 온통 땀투성이가 되었고, 얼굴에는 당황과 불안함이 가득했다.
"음, 가슴이 답답하고, 미간이 어둡고, 입술은 창백하면서도 양화를 품고 있어. 심맥의 급성 질환인 것 같아."
갑자기 젊고 차분한 목소리가 서씨의 귀에 들려왔다.
서씨는 놀라서 고개를 돌렸는데, 주비가 침착한 표정으로 맹씨 어르신을 바라보며 다시 말했다. "그가 죽는 걸 원하지 않는다면, 빨리 그를 평평하게 눕히는 게 좋겠어요."
"그렇지 않으면 그의 심맥 기혈이 계속 이렇게 인체가 서 있는 부담을 견뎌야 한다면, 몇 분 후에는 대라금선이 온다 해도 그를 구하지 못할 겁니다."
갑자기 주비의 말을 들은 서씨를 포함한 모든 사람들의 얼굴에 놀란 기색이 드러났다.
하지만 이런 상황에서 서씨 마음의 놀라움은 잠시일 뿐, 곧 사라졌다.
그는 약간 의심스러운 눈길로 주비를 바라보며 확신 없이 물었다. "젊은이, 당신... 당신이 방금 말한 것들이 모두 사실인가요?"
주비는 무심하게 어깨를 으쓱하며 대수롭지 않게 말했다. "상관없어요, 믿든 말든 당신 마음이죠."
사실, 지금 주비가 말을 꺼낸 것은 전적으로 앞서 맹씨 어르신이 그에게 보인 좋은 태도와, 이 세계의 약재 이름이 그의 전생인 오악대륙의 약재 이름과 다르다는 것을 알려준 것에 대한 보답이었다.
그렇지 않았다면 주비는 배부른 소리 하며 이런 쓸데없는 일에 관여하지 않았을 것이다.
그럼에도 불구하고 주비는 자신의 품위를 낮추어 서씨에게 더 많은 설명을 하지는 않을 것이다.
주비의 이런 태도를 보고 서씨는 먼저 약간 당황했지만, 곧 깊은 숨을 쉬고 화내는 모습을 보이기는커녕 오히려 진심 어린 어조로 말했다. "그렇다면, 혹시 이 청... 아니, 이 친구께서 맹씨 어르신을 치료할 방법이 있으신지요?"
"가능하다면, 부디 친구께서 도와주시길 부탁드립니다. 저 서붕비가 정말 감사하겠습니다."
서붕비의 진심 어린 말에 주비는 그의 앞서 당황한 모습에 대한 인상이 상당히 좋아졌다.
사실, 서붕비는 지금 정말로 다른 방법이 없었다.
그는 주비가 방금 한 말이 헛소리처럼 들리지 않고 일리가 있다고 느꼈다.
구급차를 기다리며 맹씨 어르신을 운명에 맡기는 것보다는 차라리 완전히 한 번 모험을 해보는 게 나았다. 죽은 말도 산 말 취급하면 어쩌면 정말 전환점이 있을지도 모른다.
최악의 경우에도 결과는 그저 그런 정도일 뿐이다.
그래서 서붕비는 잠깐의 망설임 후에 주비에게 이런 말을 했다.
이때 주비도 더 이상 어려움을 부리지 않고, 잠시 생각한 후에 곧 고개를 끄덕이며 대답했다. "좋아요, 그렇다면 지금 먼저 맹씨 어르신을 평평하게 눕히세요."
잠시 멈췄다가 주비는 이어서 말했다. "당신들 약국에 은침이 있겠죠? 사람을 보내 몇 개 가져오게 하세요, 필요합니다."
"네네, 알겠습니다."
서붕비는 주비가 정말로 동의했다는 것을 보고 마음이 크게 기뻤다.
어쨌든 지금 주비는 그와 맹씨 어르신의 유일한 구명줄이었고, 그는 일단 희망을 주비에게 맡길 수밖에 없었다.
바로 서붕비는 주비의 요구대로 맹씨 어르신의 몸을 비교적 넓은 바닥에 평평하게 눕혔다.
곧이어 그는 약국의 직원들에게 주비가 필요로 하는 은침을 가져오라고 지시했다.
잠시 후, 약국 직원들은 크기가 다른 여러 상자의 은침을 들고 주비 앞에 왔다.
이 은침들을 보고 주비는 마침내 만족스럽게 고개를 끄덕였다.
다양한 크기의 은침이 있다는 것은 주비가 앞으로 행할 치료에 당연히 좋은 일이었다.
그래서 다음 순간, 주비는 그 침 상자에서 길이가 약 3촌인 은침 몇 개를 꺼내 즉시 맹씨 어르신의 백회, 신정, 인당, 인중 등 중요한 혈자리에 꽂았다.
이와 함께 주비는 그 은침들을 튕겼다.
얼마 지나지 않아, 맹씨 어르신의 몸에 이미 꽂힌 은침들이 불규칙하게 "윙윙" 진동하기 시작했다.
그리고 맹씨 어르신의 전체적인 안색은 주비가 은침을 꽂는 것과 함께 눈에 띄게 좋아지기 시작했다.
현장에서 진료를 담당하던 의사들이 이런 상황을 보고는 한 사람 한 사람 얼굴에 모두 충격과 믿을 수 없다는 표정이 가득했다.
특히 그 중 한 명인 중의학 담당 의사는 이때 거의 흥분으로 떨고 있었으며, 입에서는 계속해서 중얼거렸다. "이건 전침이야, 전침이야! 내가 정말로 전설 속의 전침을 보게 되다니!"
그는 오늘날 중의학의 쇠퇴와 함께 많은 침구법이 이미 사라졌다는 것을 잘 알고 있었다.
현재 침구 분야에서 전침을 할 수 있는 사람은 모두 국의급 명의이거나 이미 침구 분야에서 오랜 세월 연구한 노장이었다.
그런데 지금, 이런 수준의 침구 치료법이 이렇게 젊고 학생처럼 보이는 사람에게서 나타난 것을 어찌 놀랍지 않으며, 충격과 흥분을 느끼지 않겠는가?
원래 서붕비가 이렇게 젊은 친구에게 맹씨 어르신의 응급 치료를 맡긴 것에 대해.
현장에 있던 의사들은 입으로는 아무 말도 하지 않았지만, 마음속으로는 모두 의심스러워했고 심지어는 무시했다.
그들은 서붕비가 병이 급하여 아무 치료법이나 시도하는 것이라고 생각했고, 이는 환자의 생명을 가지고 장난치는 것이라고 여겼다.
하지만 지금 보니 그들이 정말로 틀렸고, 게다가 아주 심각하게 틀렸다는 것을 알 수 있었다.
주비는 이때 현장 사람들의 여러 의견이나 시선에 신경 쓰지 않고, 맹씨 어르신의 병세를 초기에 안정시킨 후 직접 그의 웃옷을 풀었다.
이어서 길이가 약 6촌인 은침 몇 개를 바로 맹씨 어르신의 가슴에 다시 한번 꽂았다!
이 장면을 보고 현장의 사람들은 곧바로 차가운 공기를 들이마셨다!
그들은 주비가 약 8센티미터 길이의 은침을 맹씨 어르신의 가슴에 꽂는 것을 보고 즉시 숨을 멈추었고, 얼굴에는 모두 긴장된 표정이 있었다.
그들은 정말로 주비가 어떤 근거로 그런 담대함을 가질 수 있는지 상상하기 어려웠다.
알다시피, 주비가 지금 하는 행동은 조금만 잘못되면 환자의 내장을 다치게 하거나 심지어 환자를 직접 사망에 이르게 할 수도 있었다.
서붕비도 땀이 많이 났고, 그는 주비를 바라보며 기대하면서도 더 많은 것은 걱정과 불안함이었다.
어쨌든 지금 현장에서 가장 큰 압박을 받는 사람이 누구냐고 하면, 그것은 분명 서붕비일 것이다.
잠시 후 맹씨 어르신이 주비의 치료로 위험에서 벗어날 수 있다면 모든 것이 괜찮겠지만, 만약 위험에서 벗어나지 못하고 심지어 더 심각한 결과가 생긴다면...
서붕비는 정말로 더 생각하고 싶지 않았다. 지금 그가 할 수 있는 유일한 것은 주비를 믿고, 자신의 이전 결정을 믿는 것이었다.
...
마침내 시간이 다시 10여 분이 흐른 후, 주비는 치료를 완전히 끝냈다.
그가 맹씨 어르신 몸의 마지막 은침을 뽑는 순간, 원래는 눈을 꼭 감고 반 혼수 상태에 있던 맹씨 어르신의 눈꺼풀이 갑자기 살짝 움직였다.
다음 순간, 맹씨 어르신은 어떤 이는 긴장하고, 어떤 이는 불안하며, 어떤 이는 기대하고, 어떤 이는 의심스러운 시선들 속에서 완전히 깨어났다.
막 깨어난 맹씨 어르신은 먼저 그의 앞에 서 있는 주비를 보았다.
그는 자신의 현재 상태와 주변 사람들이 그의 곁에 있는 주비를 바라볼 때의 존경, 심지어 믿기 힘든 등의 여러 눈빛을 통해 방금 일어난 모든 일을 즉시 알아차렸다.
그는 천천히 일어나 앉아 주비를 향해 미소를 지었다.
"젊은이, 내가 틀리지 않다면 방금 날 구한 건 자네지? 이 늙은이가 먼저 고맙네."
맹씨 어르신의 말을 듣고, 은침을 정리하고 있던 주비는 이제야 맹씨 어르신을 바라보며 웃으며 말했다. "어르신께서 너무 예의를 차리십니다. 이건 아무것도 아닙니다, 그저 손을 뻗는 수고일 뿐이죠."
주비의 이 말은 과장이 아니었다. 전생에 오악대륙의 제일가는 단신으로서, 그는 단도와 의도 분야에서 자연히 그만의 뛰어난 점이 있었다.
비록 지금 그의 수련이 완전히 사라졌지만, 맹씨 어르신을 구하는 일에 있어서는 그가 정말 많은 생각을 기울이지 않았고, 단지 그만의 독특한 침구 기법을 사용했을 뿐이었다.
하지만 이 모든 것은 맹씨 어르신과 현장의 모든 사람들은 알지 못했다.
특히 맹씨 어르신은 주비의 말을 들은 후 더욱이 머리를 흔들며 말했다. "내 몸 상태는 내가 가장 잘 알지."
"어쨌든, 오늘 이 늙은이는 자네에게 아주 큰 은혜를 졌네."
말을 마치자 맹씨 어르신은 자신의 몸에서 명함 한 장을 꺼내어 주비에게 건네며 웃으며 말했다. "젊은이, 이건 이 늙은이의 개인 전화번호일세. 앞으로 자네가 천남성에서 무슨 일이 있으면 직접 내게 전화를 걸어도 좋네."
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