장 9: 제0009장: 변화(2)
전생을 기억해 보니, 단천요가 자신과 파혼한지 얼마 되지 않아 며칠 후 늠성의 모든 명문가들이 모여 복을 빌던 날, 모두 앞에서 자신이 예순과 결혼할 것이라고 선언했다.
전생에서 자신도 그 자리에 있었다. 당시 늠성 안에서는 모두 예경당이 단천요에게 파혼당한 추문에 대해 이야기하고 있었다. 전생의 예경당은 엄청난 압박 속에서도 단천요의 마음을 돌리기 위해 그곳에 갔지만, 뜻밖에도 직접 눈으로 단천요와 예순의 '경사'를 목격하게 되었고, 자신은 모든 사람들의 조롱거리가 되었다.
예순은 교활하고 기민한 성격이었다. 전생에서는 단씨 집안의 안주인이 되었을 뿐만 아니라, 일찍부터 대장로에게 의탁해 자신의 총명함으로 예유의 후일 오른팔이 되었다.
예경당은 전생에서 예릉의 음식에 들어간 만성 독약이 아마도 예순이 몰래 넣은 것이라고 의심했다.
결국, 예순은 예씨 집안에서 항상 잘 숨어있었고, 예순과 단천요의 일이 있기 전까지 예경당은 그녀를 조금도 의심해 본 적이 없었다.
예릉은 심지어 예순을 자신의 또 다른 딸처럼 여기며 철저히 돌보았다.
그날, 예경당이 대장로와 예유에게 이끌려 인적 없는 곳으로 가서 영근을 빼앗긴 것도 예순이 그녀와 약속을 잡고 나서 깨버렸기 때문 아니었나?
지금 생각해 보면, 예순은 틀림없이 대장로가 예경당 곁에 심어둔 독사였을 것이다.
"경당아, 널 고생시켜서 미안하구나. 처음부터 내가 단씨 집안의 청혼을 수락하지 말았어야 했어." 예릉이 깊은 한숨을 내쉬었다. "하지만 이렇게 된 것도 좋아. 며칠 후 제천 의식이 있는데, 네가 제천대에 올라가 전천륜을 돌릴 필요가 없게 됐어."
예릉에게는 또 다른 걱정이 있었다. 예경당의 현재 실력으로는 아마 그 전천륜을 돌리지 못할 것이다. 이제 단씨 집안과 혼약을 취소했으니, 그들 예씨 집안 스스로는 예경당이 직접 단상에 올라갈 필요가 없어졌다. 그래야 나중에 사람들의 조롱을 받지 않을 테니까.
전천륜?
예경당의 미간이 살짝 올라갔다.
방금 그 단천요가 그녀가 전천륜을 돌리지 못할 것이라고 확신하지 않았나?
이 제천 의식에, 그녀는 반드시 가야만 할 것 같았다.
영근이 없다고 해도 어떤가, 그녀는 단천요와 늠성의 모든 사람들에게 그때 분명히 보여주고 싶었다. 자신이 돌릴 수 있는지 없는지를!
예경당은 마음속의 이런 생각들을 감추고, 웃으면서 고개를 저었다. "아버지가 계시기만 하면, 저는 억울함을 느끼지 않아요."
무슨 단천요인가, 그녀는 전혀 신경 쓰지 않았다. 예릉만 안전하다면, 그녀는 단천요의 생사 따위 신경 쓸 필요가 없었다.
"바보 같은 아이야, 아버지도 네 곁에 평생 함께할 수는 없어. 너는 결국 시집을 가야 할 테니까." 예릉은 안타깝게 예경당의 머리를 쓰다듬었다. 그는 최근 몇 년간 건강이 점점 악화되고 있었고, 그렇지 않았다면 대장로가 예씨 집안을 장악할 수 없었을 것이다.
예릉은 자신이 언제 세상을 떠날지 모르기에, 가장 걱정되는 것은 예경당의 안위였다.
예경당은 예릉의 걱정을 알고 있었다. 안타깝게도 그녀는 전생에서 단천요의 일로 상심하고 괴로워하느라, 예릉의 이상을 전혀 알아차리지 못했다. 대장로가 몰래 사람을 보내 예릉을 암살하고, 막 closed-door training을 마친 이장로에게 죄를 덮어씌울 때까지도, 예경당은 예씨 집안이 이미 그녀가 기억하던 예씨 집안이 아니라는 것을 깨닫지 못했다.
예유는 그녀의 극품영근을 빼앗아 이미 초종, 운소종의 종주에게 인정받아 입실제자가 되었고, 대장로는 지금 직접 예유를 운소종으로 데려가고 있었다. 대장로가 돌아오기 전까지 아직 시간이 있었고, 예경당은 이 시간 동안 모든 준비를 마쳐야 했다.
일단 대장로가 돌아오면, 그때가 진정한 전투의 시작이었다.
예경당은 시간을 계산해보았다. 전생에서 대장로는 반달 후에 돌아왔고, 바로 그때 평소 예릉을 지지하고 예경당에게도 무척 자애로웠던 이장로도 곧 closed-door training을 마치고 나올 것이었다.
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