환생 후 권신의 사랑을 받았다

저자: 바람이 불어온 작은 배추

장 1: 제1장 꽃 가득한 금관성

청명시절, 금관성에 봄비가 부슬부슬 내렸다.

남부의 낙화 꽃잎이 청석 소로를 뒤덮고, 가벼운 냉기에 젖어 있었다.

서쪽 창문으로 비가 내리는 것을 바라보며, 남보라는 대나무 침상에 기대어 자신의 어린 하얀 작은 손을 멍하니 바라보고 있었다.

발 밖에서 갑자기 외침이 들려왔다.

"혜교야, 집에 손님이 왔어, 할머니 방에 앉아 계신데, 너 아직도 자고 있는 거야! 빨리 일어나, 우리 재미있는 구경 좀 하자!"

동그랗고 예쁜 작은 미인이 달려 들어와 방긋 웃으며 남보라의 작은 얼굴을 꼬집으며, "요 며칠 어쩐지 살이 빠졌네, 시녀들이 제대로 돌보지 않은 건가?"

남보라는 입을 삐죽거리며 그녀의 손을 털어냈다.

그녀는 능화경을 바라보았다. 거울 속 소녀는 겨우 12살, 마치 인형처럼 정교하게 만들어진 듯했다.

그녀는 마음속으로 한숨을 쉬었다. 결혼하기 전 날로 환생했다면 좋았을 텐데, 어째서 하필 12살로 환생한 걸까, 너무 어린데.

……

사촌 언니에게 이끌려 화당에 도착한 그녀는 자단 수공예 꽃새 병풍 뒤에 숨어 살짝 당 안을 바라보았다.

할머니는 엄숙하게 앉아서, 무겁게 백옥 찻잔을 꽃 탁자 위에 내려놓았다. "셋째, 네 아내가 죽은 지 2년도 안 됐는데, 벌써 첩을 들이려고 하다니, 너 혜교를 어떻게 할지 생각해 봤니?!"

아래쪽에 앉은 중년 남자는 우아하고 기품이 있어 보였다. "어머니, 류씨는 아이를 괴롭히는 사람이 아닙니다. 그녀는 혜교를 자기 딸처럼 여기고 잘 양육할 것입니다. 보세요, 남연지도 잘 키우고 있지 않습니까?"

그의 뒤에 있던 소녀가 곧바로 당 가운데로 걸어와 공손하게 노부인 앞에 무릎을 꿇고 절했다. "연지가 할머님께 문안드립니다. 할머님의 건강과 모든 일이 순탄하시길 빕니다!"

소녀는 13살 나이에, 살구 같은 눈과 복숭아 같은 볼을 가졌으며, 꿀처럼 달콤한 목소리를 가졌다.

병풍 뒤에서, 남보라의 입술이 창백했다.

전생에도 이때, 아버지의 끈질긴 설득에 류씨가 아들 딸을 데리고 집에 들어와 계처가 되었다.

류씨는 계모로서 정말 그녀를 귀여워했지만, 점차 그녀를 제멋대로 자라게 해서 결국 오만방자한 철없는 아이로 만들어버렸다.

남연지는 류씨의 친딸이었지만, 명문가의 규수로 키워져, 그녀를 멍청하고 완고한 아이로 보이게 했을 뿐만 아니라, 결국엔 그녀의 혼약까지 빼앗았다.

그녀의 혼약은 촉중 태수의 둘째 아들 정덕언이었다.

남씨 가문은 촉금 상인 가문으로, 상인의 딸이 관가의 적자와 결혼하는 것은 고귀한 혼인이었다.

전생에서 그녀는 기쁘게 시집갔지만, 그것이 악몽의 시작이 될 줄은 몰랐다.

정덕언과 남연지는 이미 서로에게 마음이 있었고, 그녀가 결혼한 후에도 두 사람은 애틋하게 불쌍한 연인의 연극을 펼쳐, 모든 사람들이 남보라를 사랑하는 연인들의 결합을 방해하는 죄인으로, 다른 사람들의 사랑 이야기에 나오는 악독한 여자로 여기게 만들었다.

그녀는 곤경에 빠졌고, 정덕언의 마음을 얻기 위해 자발적으로 그의 마음에 드는 사람을 아내로 맞아달라고 청했고, 남연지를 평처 신분으로 들이게 했다.

하지만 은혜에 원수로 갚은 결과는 남연지가 끓는 물로 그녀의 얼굴을 일부러 망가뜨린 것이었다...

남보라는 작은 손을 뻗어 떨리는 손으로 흠 하나 없는 얼굴을 쓰다듬었다.

"혜교야, 너 어떻게 된 거야?" 사촌 언니 남보주가 걱정스럽게 물었다.

남보라는 고개를 저었고, 눈에는 단호함이 어렸다.

이렇게 두 번째 삶을 살 기회가 주어졌으니, 그녀가 가장 먼저 해야 할 일은 류씨와 남연지가 집에 들어오지 못하게 하는 것이었다!

그녀는 애교스럽고 소심하게 병풍 뒤에서 걸어 나왔다. "할머니, 이 언니는 누구예요?"

노부인은 가슴 아프게 그녀를 껴안았다. "너 며칠 전에 가산에서 굴러 떨어져서 머리를 다쳤잖니, 방에서 쉬지도 않고 왜 나왔니?"

남보라는 얼굴을 붉히며, "할머니, 제 머리 다치지 않았어요, 괜찮아요."

그녀는 다시 남연지를 향해 애교스럽게 말했다. "할머니, 이 언니 정말 예뻐요, 마치 무대에서 노래하는 광대 같아요."

시녀들의 얼굴색이 변했다.

광대는 미천한 신분인데, 이건 돌려서 남연지를 모욕하는 거 아닌가?

그들은 슬쩍 남보라와 남연지를 살펴보았다. 그들의 다섯째 아가씨는 인형처럼 정교하게 생겼으며, 눈썹 사이에는 서향과 보기가 가득했고, 확실히 이 첩의 딸보다 더 중후했다.

남연지는 땅에 무릎을 꿇고 남보라를 바라보았다.

그녀는 깔끔하고 귀여운 쌍평계를 하고, 연노란색 촉금직금 연꽃 저고리를 입고, 손목에는 물기가 좋은 비취 팔찌 두 개를 끼고, 허리에는 여의 묘금 은방울을 달고, 자수 신발 끝에는 명주까지 달려 있었는데, 전체적으로 절제된 고귀함이 느껴졌다.

자신을 내려다보니, 그녀는 분홍빛 공단 저고리와 치마를 입고, 손목에 금팔찌 두 개를 끼고 있었는데, 이것이 그녀가 가진 가장 비싼 차림새였다.

둘 다 아버지의 딸이었지만, 그녀가 첩의 딸이라는 이유로 그녀는 대접을 제대로 받지 못했고, 빛을 볼 수 없는 존재가 되었다.

말로 표현할 수 없는 열등감이 마음에 퍼졌고, 그녀는 입술을 깨물며 마음속에 강한 원망과 불만이 생겨났다.

남보라는 그녀의 모습을 모두 눈에 담았다.

그녀는 얌전하게 그녀 앞으로 걸어가 미소를 지으며 그녀를 일으켜 세웠다.

그녀가 말했다. "바닥이 차가워요, 언니 감기 걸리지 마세요. 아버지, 이 언니는 혹시 아버지께서 할머니를 위해 사오신 광대인가요, 할머니께 노래를 부르기 위한?"

남해광은 당황했다. "혜교야, 그녀, 그녀는 류씨 이모의 딸이야, 네 언니란다..."

남보라는 "놀라서" 봉황 눈을 동그랗게 떴다.

눈물이 조금씩 고였고, 그녀는 연약하게 몇 걸음 물러선 뒤 갑자기 작은 손수건을 물고 울기 시작했다.

그녀는 몸을 돌려 노부인의 품에 뛰어들었다. "할머니, 아버지가 저를 버리셨어요!"

노부인은 그녀를 보물처럼 아끼며 급히 그녀의 가는 등을 토닥이며 달래고, 남해광을 매서운 눈초리로 노려보았다.

남해광은 드물게 미안함을 느꼈지만, 그래도 고집스럽게 말했다. "혜교야, 연지는 네 친언니야, 그녀를 집에 들이면 너를 더 아껴줄 사람이 한 명 더 생기는 거잖아, 그게 좋지 않니? 더구나 네 언니는 혼약을 의논할 나이가 되었으니, 집에 살면서 더 좋은 혼사를 찾기 쉬울 거야. 혜교야, 너도 커서 이제 사리를 알아야지, 네 언니를 도와야 해!"

"입 다물어요, 혜교가 눈물범벅이 된 걸 못 보시오?!" 노부인이 엄격하게 말했다. "이른 아침부터 여기 와서 소란을 피워 머리가 아프게!"

"제가 잘못했습니다..." 남해광이 웃는 얼굴로 말하며, 곧 시녀에게 지시했다. "아침 식사부터 차려라."

남씨 가문은 부유하여 나라와 맞설 만큼 풍요로웠고, 아침 식사는 정교하고 까다로울 뿐만 아니라 식사 예절도 매우 엄격했다.

시녀들이 물처럼 들어와 공손하게 맛있는 요리들을 탁자 위에 올려놓았다.

남보라는 노부인과 함께 앉으며 살짝 남연지를 바라보고 일부러 말했다. "할머니, 손녀가 할머니 식사를 모실까요?"

남해광이 서둘러 말했다. "네 언니가 집에 온 지 오래되지 않았으니, 네 언니가 모시도록 하지!"

이건 노부인의 환심을 사는 최고의 기회였다!

남보라는 아무 말도 하지 않고, 살짝 웃으며 물러났다.

남연지는 눈치가 아주 빠르게 앞으로 나가 시녀의 손에서 정교하게 만들어진 금잔을 받아들었다.

금잔에는 국이 담겨 있었고, 냄새를 맡으니 매우 달콤했다.

아마도 위를 따뜻하게 하는 뜨거운 국일 것이다!

남연지는 자신감 있게 미소를 지으며, 모두의 놀란 눈길 속에서 금잔을 탁자 위에 놓고, 국자로 작은 그릇에 담아 공손하게 노부인의 입 앞에 가져갔다. "할머니, 국 드세요."

"푸하!"

몰래 나와 음식을 훔쳐 먹던 남보주가 웃음을 터뜨렸다.

당 안에서 시중을 드는 시녀들도 따라 웃었고, 그들의 눈빛 속에는 거의 숨기지 않는 조롱과 경멸이 담겨 있었다.

남보라는 이해심 있게 말했다. "그건 손을 씻는 향수예요."

남연지는 바보처럼 그 자리에 우뚝 서 있었다.

그녀는 남보라를 바라봤다. 상대방은 느긋하게 연한 분홍빛 얇은 소매를 반쯤 걷어 올렸고, 소매 안에서 나온 작은 손은 하얗고 부드러웠으며, 가느다란 손가락 끝은 약간 투명한 연분홍빛을 띠고 있었다.

그녀는 두 손을 향수에 담그고, 시녀가 붉은 장미 꽃잎 몇 개를 뿌렸다. 열기가 자욱하게 피어오르며 명문가 규수의 정교한 아름다움을 보여주었다.

그런데 그녀는 손 씻는 물을 떠서 사람들에게 마시라고 했다...

그녀의 얼굴이 화끈거리고 피가 머리로 치솟아, 땅 속으로 들어가고 싶을 정도였다!

적자와 서자, 고문과 한문, 견식과 안목이 하늘과 땅 차이였다.

그녀는 열등감에 입술을 깨물며 마침내 소매로 얼굴을 가리고 흐느꼈다.

모두가 매우 당황했다.

결국 첩의 딸이라, 아무도 그녀를 괴롭히지 않았는데도 이른 아침부터 조상님 방에서 울고 있으니, 이게 불길한 일이 아닌가?

이렇게 예의가 없으니, 그 첩도 대접받을 만한 인물이 못 되고, 어찌 남부의 삼부인이 될 수 있겠는가?

하지만 남해광은 매우 가슴 아파했다. "어머니, 보세요, 이게 아이를 밖에서 키운 폐단입니다. 류씨는 제게 아들 하나 딸 하나를 낳았으니, 정리상 그녀를 들여야 합니다. 더구나 연지도 혼약을 의논할 나이가 되었으니, 집에 들여 좋은 신분을 갖게 하면 혼사를 의논하기도 더 편리할 것입니다. 어머니께서는 할머니이시니, 너그럽게 생각하시고 연지를 도와주셔야 합니다! 어쨌든 저는 다음 달에 류씨를 맞이할 것입니다!"

말을 마치고, 곧바로 남연지를 데리고 나갔다.

모두가 서로를 바라보며 당혹스러워했다.

노부인은 화가 나서 찻잔을 깨뜨렸다. "이 몹쓸 놈!"

남보라가 아직 있는 것을 알아차리고, 그녀는 눈가가 빨갛게 되어 그녀를 껴안았다. "가엾은 내 혜교야, 계모가 들어오면 어쩌면 좋을까..."

남보라의 코끝이 시큰해졌다.

할머니는 진심으로 그녀를 사랑했는데, 웃기게도 전생에서 그녀는 류씨의 이간질에 넘어가 할머니가 자신을 싫어한다고 생각해 점점 그녀와 가까이 지내지 않게 되었다.

나중에 그녀가 정부의 땔감 창고에 갇혔을 때, 남연지가 흰 꽃을 달고 나타나는 것을 보고서야 할머니가 세상을 떠났다는 것을 알았다.

그때 남연지는 거만하게 그녀 앞에 서서 비웃으며 말했다. "노부인은 임종 직전까지 계속 네 이름을 불렀어, 난 네가 돌아오고 싶지 않다고 말했지만, 그녀는 여전히 눈을 크게 뜨고 사람들 사이에서 널 필사적으로 찾았어... 남보라, 넌 정말 불효녀구나!"

남보라는 노부인의 품에 안겨 갑자기 눈물을 쏟아냈다.

그래, 전생의 그녀는 정말 불효했다!

댓글 0 댓글

투표