장 11: 제11장 그녀는 천인공노할 죄를 저질렀다

이부에는 남보주라는 딸 하나뿐이었다. 어릴 때부터 온갖 사랑을 받으며 자라 성격이 발랄하고 시원시원해서, 남에게 잘못 보일까 두려워하지 않았다.

남보라는 자신을 보호하려 앞에 선 사촌 누이를 보며 마음이 따뜻해졌다.

전생에서 그녀는 정씨 가문에서 고난의 연속이었지만, 사촌 누이는 그때도 이렇게 그녀를 보호해 주었다. 심지어 그녀의 얼굴이 망가진 후에도 하인을 데리고 정씨 가문으로 쳐들어가 남연지의 뺨을 때렸었다.

그때는 남부가 이미 쇠락했고, 남연지는 그렇게 큰 망신을 당한 후 사촌 누이를 심하게 증오했다. 그래서 정씨 가문의 권세를 이용해 사촌 누이를 오십 살의 하급 관리의 후처로 시집가게 했다.

비록 사촌 누이가 혼례 도중 도망쳤지만, 그녀의 남은 생애는 대략 매우 고달팠을 것이다. 그리고 이 모든 것이 남연지가 저지른 일이었다!

남보라는 남연지가 자신을 방으로 돌려보내 책을 읽게 한 것이 진심으로 자신을 위한 것이 아니라, 금의각에서 위엄을 세우기 위함이란 것을 잘 알고 있었다.

금의각에는 많은 시녀와 어멈들이 있었고, 수많은 눈이 여기를 주시하고 있었다. 그저 그녀가 남연지에게 순종하는 모습만 보이면, 그들도 앞으로 남연지의 지시를 따르고 그녀를 가문의 정식 아가씨로 대할 것이다.

하지만 안타깝게도...

남연지는 분명 실망할 것이다.

그녀는 어린 목소리로 말했다. "하지만 난 책을 읽고 싶지 않아, 그럼 계척으로 날 때리실 건가요?"

남연지의 얼굴색이 파랗게 질렸고, 소매 속의 두 손은 점점 더 꽉 쥐었다.

원래는 남보라를 밟고 금의각에서 위엄을 세우려 했는데, 상대가 협조하지 않다니...

협조하지 않아도 괜찮다. 그녀에겐 다른 수가 있으니까.

그녀는 안타까운 표정으로 말했다. "보라야, 언니는 정말 네 입장을 생각하는 거야. 할머니 앞에서 문제가 되더라도, 내게는 이유가 있어."

만약 송학원까지 사태가 확대된다면, 노부인은 분명 그녀가 부지런하고 학문을 좋아한다고 생각할 것이고, 남보라는 의심할 여지 없이 멍청이로 여겨질 것이다!

남보라는 보조개를 드러내며 달콤하게 말했다. "그럼 할머니 앞에서 확실히 말해 봐요!"

그녀는 앞으로 나가 남연지의 손을 잡았다. "가요, 같이 송수원으로 가요."

남연지에게 닿자마자 그녀는 갑자기 "아이야" 하고 소리치며 넘어졌다.

그녀는 눈물을 글썽이며 얼굴을 들었다. "언니, 왜 날 밀어요?"

남연지는 너무 놀라 눈알이 빠질 것 같았다!

뭐지, 그녀는 아무 것도 하지 않았는데!

남보라에게 무슨 병이라도 있나?!

남보주는 남보라의 속셈을 눈치채고 비통한 얼굴로 달려들었다. "불쌍한 내 사촌 동생아, 계모가 문을 들어서기도 전에 그녀의 딸에게 괴롭힘을 당하다니, 앞으로 어떻게 살아가야 할까! 불쌍한 내 사촌 동생아!"

그녀는 목소리를 높여 통곡했는데, 그 울음소리는 전문 조문객보다도 더 처절했다.

남보라는 남몰래 그녀에게 엄지손가락을 들어 보였다.

남연지의 예쁜 얼굴이 붉게 달아올랐다.

그녀는 오늘의 일이 커질 것 같아 몰래 시녀에게 눈짓을 보내어 남해광을 모셔오라고 지시했다.

...

송학원.

노부인은 안타깝게 남보라를 안아주었다. "불쌍한 혜교야, 어서 할머니에게 보여 봐라. 다친 데는 없니?"

"발목이 많이 아파요..." 남보라는 가냘픈 목소리로 말하며, 눈물이 가득한 봉황 눈으로 노인의 옷소매를 꼭 붙잡았다. "할머니, 무서워요..."

"괜찮아 아가, 두려워하지 말거라!" 노부인은 그녀의 손을 토닥이며 위엄 있게 남보주를 바라보았다. "보주야, 네가 말해보거라. 도대체 무슨 일이냐?"

남보주는 과장을 섞어 사건을 설명했다. "...남연지가 혜교를 민 거예요! 제가 직접 봤어요!"

남연지는 애처롭게 말했다. "할머니, 저는 동생을 밀지 않았어요. 단지 동생에게 책을 더 많이 읽고, 여가 시간에 바느질이나 자수 같은 것을 배우며 노는 것에 마음을 빼앗기지 말라고 권했을 뿐이에요. 모두 동생을 위한 거예요. 할머니의 현명한 판단을 구합니다!"

노부인은 그녀만 보면 짜증이 났다. "내 혜교는 가장 착하고, 거짓말로 남을 모함하지 않는다. 네가 가문에 들어온 첫날부터 시비를 일으켜 집안을 시끄럽게 하다니, 정말 가증스럽구나! 계 어멈, 몇몇 하녀들을 데려가 그녀를 내쫓아라. 남씨 가문에 발길도 들이지 못하게 해!"

남연지는 갑자기 눈을 크게 떴다.

그녀는 마치 바람에 흔들리는 작은 하얀 꽃처럼 보였고, 금방이라도 기절할 것 같았다.

그녀가 가문에 들어온 첫날인데, 만약 외부인들이 그녀가 남부에서 쫓겨나는 것을 본다면, 그녀의 체면은 어떻게 되겠는가?!

그녀는 이미 혼담이 오갈 나이였는데...

남보라는 노부인의 품에서 고개를 내밀어 몰래 남연지를 흘긋 바라보았다.

전생에 정씨 가문에서, 남연지는 그녀에게 바로 이런 식으로 대했다.

그녀는 정덕언 앞에서 연약한 척했고, 한번은 그녀가 자신을 밀었다고 모함하고, 또 한번은 그녀가 인형으로 저주를 걸었다고 모함했다. 그녀는 자신을 진흙에서도 더럽혀지지 않는 순결한 꽃으로 꾸몄고, 그녀와 정덕언을 금석같은 불행한 연인으로 꾸며냈다. 그리고 그녀 남보라는 악독하게 그들 사이를 훼방 놓는 자로 만들었다...

이제 풍수가 돌아 남연지도 모함당하는 맛을 보게 되었다.

계 어멈이 막 행동하려는 찰나, 바깥에서 큰 소리가 들려왔다.

"누가 감히!"

남해광이 씩씩하게 걸어 들어왔다.

그는 바닥에 무릎 꿇고 있는 남연지를 끌어올려 그녀의 치마에 묻은 먼지를 직접 털어주며 분노한 목소리로 말했다. "어머니, 혜교의 말만 듣지 마세요. 연지는 온화하고 착한 아이라 절대로 그녀를 밀지 않았을 겁니다!"

노부인은 이 막내아들만 보면 짜증이 났다. "보주가 직접 본 일인데, 보주도 거짓말을 한다는 거냐?!"

거짓말이라 해도 어떠냐, 그녀는 그저 혜교를 편들고 싶을 뿐이었다.

남씨 가문의 내당을 반평생 다스리면서, 여자아이가 좋은지 나쁜지는 한눈에 알 수 있었다.

남해광은 불쾌하게 남보주를 노려보았다. "보주는 정말로 직접 보았느냐?"

"삼촌, 제 두 눈이 뚜렷하게 보았어요, 아주 선명하게요!" 남보주는 발랄하게 자신의 두 눈을 동그랗게 만들었다. "남연지를 사랑하는 눈이 좋지 않은 어떤 사람 외에는, 다른 어른들은 아무도 그녀를 좋아하지 않아요. 그녀는 혜교가 온 가족의 사랑을 받는 것이 질투나서 밀어버린 거예요!"

남해광은 화가 나서 몸이 떨렸다.

'눈이 좋지 않은 어떤 사람'이라니?!

이건 너무 노골적인 비난이었다!

남보주는 그의 둘째 형의 보물이라 꾸짖을 수 없었고, 그래서 그는 얼굴을 찡그리며 남보라에게 돌아섰다. "확실히 말해봐, 정말로 네 언니가 널 민 거냐?!"

남보라는 그의 큰 소리에 놀란 듯 노부인의 품으로 더 움츠렸다.

그녀는 눈물이 가득한 봉황 눈을 들어 억울하게 말했다. "아버지, 언니를 탓하지 마세요. 아마도 실수였을 테니까요..."

남해광은 피를 토할 것 같았다!

이 일은 명확히 설명할 수 없다는 것을 알고, 그는 큰 소리로 말했다. "설령 연지가 널 밀었다 해도, 그건 그저 아이들의 작은 다툼일 뿐이다. 하지만 남보라, 네가 오늘 저지른 큰 잘못은 연지보다 훨씬 나쁘다. 어서 무릎 꿇고 용서를 빌어라!"

노부인은 막내아들의 말을 들을 때마다 심장이 불규칙하게 뛰었다. 저 큰 목소리는 그녀의 귀를 먹먹하게 만들 것 같았다!

그녀는 남보라의 작은 귀를 가리며 꾸짖었다. "제대로 말할 줄 모르느냐? 네 노모의 귀를 먹게 하려는 것이냐? 또 혜교를 놀라게 한다면, 사당에 가서 무릎 꿇을 줄 알아라!"

남해광은 얼굴을 붉히며 말했다. "어머니, 제가 잘못했습니다. 정말로 남보라가 너무나 큰 죄를 지어서 제가 참을 수 없었을 뿐입니다."

남보라는 눈물 어린 눈을 깜빡이며 말했다. "제가 도대체 어떤 큰 죄를 지었나요?"