장 7: 제7장 나 정말 돈이 많네

남보라는 소준역에게 감사 인사를 드리고, 들떠서 금의각으로 돌아왔다.

그녀는 보물 상자에서 은전을 꺼내 세어보았다. 총 이천오백 냥이 있었는데, 어른들이 평소 상으로 준 용돈과 자신이 모아둔 세뱃돈도 포함된 금액이었다.

이천오백 냥은 결코 작은 금액이 아니었다. 광대 한 명을 사는 것은 물론이고, 극단 하나를 사기에도 충분했다.

"정말 돈이 많구나..."

전생에서 굶주림과 헐벗음을 겪었던 남보라는 지폐를 껴안고 너무 기뻐하며, 서둘러 하진엽을 불러 마차를 준비해 저택을 나갈 준비를 시켰다.

하진엽은 난감해하며, "아가씨, 방금 병이 나으셨는데 이 시간에 왜 나가시려고 하세요? 제발 무리하지 마세요. 만약 무슨 일이 생기면, 이 노비가 할머님과 삼 나리께 어떻게 설명해야 할지 모르겠어요."

남보라는 은화를 작은 쌈지에 숨기고, 영리하게 핑계를 만들어냈다. "할머니 처소가 너무 조용해서 적적하셔. 할머니께서 극을 좋아하시니, 내가 이원에 가서 광대 몇 명을 사서 저택에서 모시면, 원할 때마다 언제든지 공연을 볼 수 있잖아. 효심이 가득한 나를 할머니께서는 허락 없이 나갔다고 꾸중하지 않으실 거야."

하진엽은 그녀를 말릴 수 없어, 마차를 불러올 수밖에 없었다.

반 시각 후, 남보라의 마차가 거리에 안전하게 정차했다.

그녀는 하진엽의 손을 잡고 마차에서 내린 뒤, 고개를 들어 보았다. 이곳은 금관성에서 가장 큰 이원으로, 현판에는 "옥루춘"이라는 네 글자가 크게 쓰여 있었으며, 매우 부유하고 우아한 분위기였다.

그녀는 극단의 관리인에게 방문 목적을 설명했고, 관리인은 그녀를 잠시 살펴본 후 웃으며 말했다. "아가씨는 몇 살짜리 광대를 사고 싶으신가요? 마침 사장님께서 새로 훈련시킨 여자 연기자 몇 명이 있는데, 모두 열두세 살 정도의 어린 소녀들이에요. 외모가 얼마나 예쁜지..."

남보라는 은괴 하나를 꺼내 그에게 건네며 말했다. "제가 사려는 광대는 꽤 특별한 내력이 있어요. 당신이 결정할 수 있는 문제가 아니니, 사장님과 직접 이야기해야겠어요."

관리인은 웃으며 그녀를 살펴보았다. 눈앞의 소녀는 어리고 연약해 보였으며, 아마도 세상 물정 모르는 부잣집 아가씨가 집안의 재력을 믿고 극단에 와서 장난치는 것 같았다.

그가 말했다. "저희 사장님은 매우 바쁘셔서 아가씨와 놀아줄 시간이 없으실 겁니다. 이 극단의 모든 일은 제가 결정할 수 있어요. 설령 아가씨께서 저희 극단의 주연배우를 사고 싶으시다 해도, 제가 결정할 수 있습니다!"

"주연배우는 필요 없어요... 제가 사고 싶은 광대는 류소몽이라고 하는데, 관리인님이 결정할 수 있나요?"

관리인은 깜짝 놀랐다.

그는 믿을 수 없다는 듯 남보라를 응시했다. 어린 소녀는 귀엽고 앙증맞아 보였지만, 그녀의 가늘고 매력적인 눈에는 짙은 먹물을 담은 듯, 그녀의 나이답지 않은 차가움과 음산함이 깃들어 있었다.

그는 더듬거리며 말했다. "너, 너는 어떻게 류소몽에 대해 알고 있지?"

남보라는 살짝 미소 지으며, "사장님께 저를 안내해 주세요."

관리인은 할 수 없이 그녀를 옥루춘의 고급 객실로 안내했다.

술 향기가 가득한 방 안에서, 열여섯 열일곱 살쯤 되어 보이는 소녀가 어깨를 반쯤 드러내고 술병을 안은 채 귀비탑에 게으르게 기대어 있었다. 그녀는 눈꺼풀을 살짝 들어 남보라를 한번 쳐다보고, 술을 한 모금 마신 뒤 가볍게 웃으며 말했다. "류소몽을 사고 싶다고?"

남보라는 옥루춘의 사장이 여자일 줄은 전혀 예상하지 못했다.

그것도 이렇게 젊고 아름다운 여자라니!

남보라는 고개를 끄덕이며 말했다. "아가씨, 가격을 말씀해 주세요."

소녀는 교태롭게 말했다. "남씨 가문의 다섯째 아가씨죠? 이렇게 어린 나이에 류씨의 몸값 증서가 아직 옥루춘에 있다는 것을 알아내다니, 당신 아버지보다 능력 있군요."

그녀는 고개를 들어 술을 한 모금 마셨고, 약간 취한 듯한 매혹적인 눈빛 속에 명석함이 비쳤다. "다섯째 아가씨의 똑똑함을 감안해서, 단번에 가격을 말하자면, 오만 냥의 눈꽃무늬 은화입니다."

"오만 냥이요?!" 남보라는 놀라서 외쳤다.

"아마도 다섯째 아가씨는 류씨를 매우 싫어하시는 것 같군요. 그녀의 몸값 증서만 손에 쥐고 있으면, 그녀가 남부에 들어갈 수 있을지 없을지는 전적으로 당신 한 마디에 달려 있죠. 오만 냥으로 후궁에서의 자유와 평화를 사는 건 꽤 좋은 거래죠..."

소녀는 느릿느릿 술을 마셨고, 술은 그녀의 하얗고 가느다란 목을 타고 옷 속으로 흘러들어갔다. 그 모습은 그 자체로 매력적이고 우아했다.

그녀는 소매로 새빨간 입술 구석을 가볍게 닦으며 말했다. "그렇지 않으면, 류씨가 남씨 가문의 삼부인이 된 후에 내가 이 몸값 증서로 당신 아버지에게 돈을 요구한다면, 오만 냥 이상이 될 거예요."

전생과 현생을 통틀어, 남보라는 이렇게 긴 줄을 던져 큰 물고기를 낚는 상인을 만나본 적이 없었다.

그들 남씨 가문은 사업할 때 정직하고 성실했지, 이런 식으로 사람을 협박하지 않았다!

그녀는 속으로 '사기꾼이야, 사기꾼!'이라고 외쳤지만, 겉으로는 태연하게 말했다. "제가 알기로는, 옥루춘은 겉으로는 노래와 차를 팔아 생계를 유지하는 것처럼 보이지만, 실제로는 아름다운 소녀들을 키워서, 그들이 성장한 후 다른 사람의 첩이 되게 하고, 그들이 아이를 낳아 지위가 안정되면 그들의 몸값 증서로 문제를 일으켜 주인 집안에 고액의 몸값을 요구하시더군요. 상대방은 체면을 생각해 외부에 소문내지 않을 테니... 한 사장님은 정말 사업을 잘하시네요. 다만, 만약 관부에서 알게 된다면, 옥루춘은 어떤 결과를 맞게 될까요?"

이것은 남보라의 추측이었다.

금관성에서는 많은 권력자와 부자들이 아름다운 광대를 첩으로 들이는 것을 좋아했기 때문이다.

그녀는 류소몽 같은 존재가 드물지 않을 것이라고 확신했다!

그녀는 이것으로 상대를 협박했고, 상대방이 입막음을 위해 적어도 약간의 할인을 해줄 것이라고 기대했다.

귀비탑 위의 소녀가 웃기만 할 뿐 말이 없자, 그녀는 자신의 추측이 맞다고 더욱 확신했다.

그녀는 손수건을 만지작거리며 용기를 내어 말했다. "만 냥의 은화로 류소몽의 몸값 증서를 사겠습니다!"

"거래 성립."

상대방의 대답은 매우 시원했고, 남보라는 가슴에 피가 한 움큼 맺힌 것만 같았다.

결국 쇼핑 경험이 부족해서 그런지, 그녀는 값을 너무 적게 깎은 것 같았다...

그녀는 얼굴을 굳히며 계속해서 말했다. "최대한 빨리 돈을 마련하겠습니다. 그때까지 소문이 새어나가지 않기를 바랍니다."

소녀는 요염하게 말했다. "내 장사는 가장 정직하고 성실하니, 걱정하지 마세요."

남보라는 입을 삐죽였다.

세상에 어떤 광대가 만 냥이나 하는 높은 가격에 팔릴 수 있겠는가, 이 소녀는 협박하고 갈취하는 것 말고 무엇이란 말인가. 그런데도 정직하고 성실하다니, 귀신도 정직하고 성실하다고 말하겠지!

하지만 한쪽이 때리고 싶어하고 다른 쪽이 맞을 의사가 있다면, 그녀는 더 이상 말하지 않았다.

집으로 돌아가는 길에 마차가 천천히 붐비고 번화한 큰 거리를 지나갔다.

남보라는 창문 커튼 한쪽을 들어 올렸다. 이 거리는 한림거리라고 불렸고, 문방사우, 고전 서적, 그리고 서화와 골동품을 판매하는 곳이었다. 촉군의 문인들은 이곳에서 물건을 구경하는 것을 좋아했다.

소준역이 그녀에게 위험을 무릅쓰고 도움을 주었으니, 그에게 선물을 사줄까 생각하고 있었다.

어린 소녀가 생각에 잠겨 있을 때, 하진엽이 갑자기 말했다. "아가씨, 저기 보세요. 저기 남연지 아니에요?"

남보라가 바라보니, 흰 옷을 입고 바람에 흔들리는 버드나무처럼 가녀린 소녀가 한 서점으로 우아하게 걸어 들어가고 있었는데, 바로 남연지였다.

"노비는 저택에서 수군거리는 소리를 들었어요. 남연지의 오빠가 만춘서원에서 공부하고 있고, 몇 년 후에 과거시험을 볼 예정이라고 해요. 아마 그녀는 오빠를 위해 문방사우를 사러 온 것 같아요."

남보라는 입술을 살짝 올리며 미소지었다. "우리도 한번 보러 가자..."

보연재에 들어서자, 남보라는 사장이 부드럽게 말하는 소리를 들었다.

"남씨 아가씨, 이 단연은 란가산 자운곡에서 채취한 돌로 만든 것으로, 노장인이 직접 연마했습니다. 이 매끄럽고 섬세한 감촉을 느껴보세요. 그리고 위에 새겨진 물고기가 용문을 뛰어오르는 무늬를 보세요. 시장에는 이것과 비교할 만한 벼루가 없답니다! 세 번, 다섯 번이나 보러 오셨으니, 이번에는 확실히 사세요."

남연지는 점잖게 말했다. "저도 이 벼루가 마음에 들어요. 그렇지 않았다면 삼일에 한 번씩 와서 보지도 않았을 거예요. 하지만 사장님이 부르는 가격이 너무 비싸요. 좀 더 싸게 할 수는 없나요?"

사장은 하하 웃으며 말했다. "아가씨는 정말 농담을 좋아하시네요. 누구나 당신이 남씨 가문의 아가씨라는 걸 알잖아요. 남씨 가문은 부유하기로 유명한데, 천 냥 정도야 당신에게는 별 것 아니잖아요?"

남연지는 입술을 깨물며 벼루를 보고 말없이 서 있었다.

그녀의 아버지가 비록 남씨 가문의 삼 나리지만, 남씨 가문의 할머니가 엄격하게 관리하셔서, 아버지는 그다지 많은 돈을 갖고 있지 않았다. 평소에 그녀에게 주는 용돈도 매우 적었다.

오빠의 생일이 곧 다가오는데, 그녀는 오빠에게 제대로 된 선물을 하고 싶었다. 이 벼루는 한눈에 반한 물건이었고, 물고기가 용문을 뛰어오르는 무늬가 매우 길하게 여겨졌기에, 그녀는 포기하고 싶지 않았다...

어찌해야 할지 몰라 고민하고 있을 때, 갑자기 가벼운 연꽃 향기가 다가왔다.

그녀가 고개를 돌리자, 가녀리고 매력적인 소녀가 우아하게 걸어왔다.

소녀는 예쁜 쌍평계를 하고, 연한 분홍색 저고리와 치마를 입었으며, 허리에는 값비싸고 정교한 진주영락 장식을 달고 있었다. 그녀의 발에 신은 직금리는 촉 지방의 비단으로 만들어졌다.

남보라였다...

가장 싫어하는 사람에게 자신의 난처한 모습을 들키자, 남연지는 온몸의 피가 머리로 치솟는 것 같았다.

그녀의 아름다운 얼굴이 붉게 달아오르며 말했다. "이런 우연이네, 여기서 동생을 만나다니... 동생도 물건을 사러 온 거니?"

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