장 7: 007 모두 정향이 가져와서 마시게 한 것이야
함께 방에 들어온 남현은 당황하지 않고 천천히 자신이 방금 베어낸 손목을 드러냈다. 그 손목의 흰 천에는 검은색 피가 배어 있었다. "후부인, 이제 제 피를 뽑거나 살을 베어낼 수 없을 것 같네요."
"어제 정향이 썩은 백년설련을 한 그릇 가져와서 먹였어요. 방금 보니 제 피가 검게 변했더군요."
그녀는 말하면서 눈을 깜빡이며 무고한 표정으로 후부인을 바라보았다.
후부의 하인들은 그녀를 학대하며, 자주 썩고 차가운 음식을 주고, 찬물로 목욕하게 하며, 쥐와 바퀴벌레가 득실거리는 외진 곳에 살게 했다.
이 일은 후부인도 알고 있었다.
후부인은 충격에 가득 차서 남현의 손목에 감긴 흰 천을 바라보았다. 그녀는 천을 확 잡아당겨 벗기고 남현이 방금 베어낸 손목 상처를 자세히 살펴보았다.
그 상처에서 배어 나오는 피가 정말로 검은색으로 변해 있었다.
"어떻게 이럴 수가? 어떻게 이럴 수가?"
후부인은 고개를 돌려 믿을 수 없다는 표정으로 태의를 바라보며 물었다. "이게 어찌 된 일이오? 백년설련을 오래 복용하면 온몸의 피와 살이 죽은 자를 살리고 뼈를 하얗게 한다고 하지 않았소?"
태의는 어쩔 수 없이 대답했다. "고서에는 그런 고방이 있긴 하지만, 상한 백년설련을 먹으면 복용자의 피와 살이 사람을 치료하기는커녕 오히려 해를 끼칠 수도 있습니다."
그도 확신할 수는 없었다. 고서에는 몇 줄 안 되는 기록만 있었는데, 누가 이 후부가 자기 집 아가씨에게 백년설련을 먹여서 고서를 따라 약인을 만들려 할 줄 알았겠는가.
남설은 창백한 얼굴로 급히 큰 소리로 말했다. "불가능해, 절대 불가능해. 작년에 남현이 어머니께 피를 뽑아드렸을 때 어머니 몸이 즉시 좋아지셨잖아."
사람들은 남설을 바라보았다. 맞다. 작년에는 왜 남현의 피가 사람을 구했는데, 올해는 독약으로 변했을까?
무고하고 당황한 표정의 남현이 담담하게 말했다. "그건 작년에는 제가 상한 백년설련을 많이 먹지 않았기 때문이에요. 하지만 올해는 대부분 썩고 양도 부족한 백년설련을 마셨어요."
"아, 다 정향이 가져와서 제게 마시게 한 거예요."
남현은 일을 크게 만들듯 한마디 더 덧붙였다.
후부의 모든 사람들이 알듯이, 정향은 남설과 가까웠고, 정향이 남현의 하녀라기보다는 남설이 남현을 감시하기 위한 내부 요원에 가까웠다.
남설은 한 걸음 앞으로 나와 남현을 향해 큰소리로 외쳤다. "무슨 헛소리를 하는 거야! 네가 이렇게 속이 깊은 줄 몰랐네. 이게 나랑 무슨 상관이지?"
"그럼 누구와 상관이 있다는 거지? 난 네 일이라고 말한 적 없어."
남현은 차갑게 대답했다. "백년설련은 너희 후부가 내게 먹이는 거고, 정향도 내 사람이 아니야. 그녀가 매일 가져오는 썩은 백년설련은 항상 누군가 옆에서 지켜보는 가운데 내가 다 마셔야 했어."
"설마 내가 무슨 꾀를 부려서 내 몸의 약혈을 독혈로 바꿨다고 생각하는 거야?"
"너!" 남설은 남현의 몇 마디에 말문이 막혀 한 마디도 할 수 없었다.
"됐다, 더 이상 말하지 마라."
후부인은 마음이 번잡했고, 이때는 진실을 조사할 마음의 여유가 없었다.
그저 파리를 쫓듯 손을 휘저으며 짜증스럽게 말했다. "남현, 너는 먼저 물러가라. 나중에 너와 계산할 테니."
남현은 차갑게 콧방귀를 뀌며 돌아서서 걸어갔다.
그녀의 이런 무례한 태도에 후부인은 화가 나서 심장이 멎을 것 같았지만, 이 순간 그녀는 마음이 혼란스러웠고 남편과 아들의 목숨이 더 중요했다.
노태의는 은침을 꺼내 먼저 후작과 대세자의 심맥을 봉하려 했다.
후부인은 흐느끼는 소리를 듣고 고개를 돌렸다. 남설이 옆에 서서 불쌍하고 비참한 모습으로 울고 있었다.
후부인은 살짝 눈살을 찌푸리며 물었다. "설아, 왜 우는 거니?"
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