장 5: 第5章
『囚われた鳥』は一切カットなしで、審査を通過した。
首映礼は市内で最も豪華な映画館で行われることになった。
一条怜の名前は、それだけで看板になる。
さらに、事前の大規模なプロモーションもあり、初日の夜は星のように輝く著名人たちが集まった。
私は一条のチームから送られてきたドレスを受け取った。
高級ブランドのオートクチュールではなく、純黑のロングドレスで、デザインはシンプルながらも細部に致命的なセクシーさが漂っていた。
スタイリストは私に極めて鋭いメイクを施し、髪を上げて一束だけ頬に沿って垂らした。
最後に、彼らは黒いレースのベールを手渡してきた。
「一条監督が言ってました。今夜、あなたは最も神秘的な贈り物だと」
鏡の中の自分を見つめた。
攻撃的で寄せ付けない雰囲気を漂わせる見知らぬ顔。
神崎美咲の影は、すでに跡形もなく消え去っていた。
ベールを被り、レッドカーペットを歩き始める。
一瞬にしてフラッシュに包まれた。
皆が興味津々だった。
どこから見つけてきた新人が、一条怜からこんな重要な役を任されたのか。
このベールを被った女性は、一体誰なのか。
私は視線をまっすぐに保ち、一歩一歩とサイン板の前まで歩いた。
一条はそこに立っていて、私に手を差し伸べた。
私は彼の腕に手を添え、並んで立った。
その瞬間、数え切れないほどの好奇の視線を感じた。
その中で、一つの視線が、特に熱く、吐き気を催すほど見覚えのあるものだった。
振り返る必要もなく、それが誰かわかっていた。
藤堂彰人。
彼と佐藤玲奈も来ていた。
玲奈は彼の腕に手を添え、華やかに笑い、身につけた宝石が目がくらむほど輝いていた。
ふん。
一年ぶりに見ても、彼らは相変わらず「お似合い」に見える。
映画館内で、照明が落とされた。
映画が始まる。
巨大なスクリーンの上で、私が演じる「青葉」は、純真な少女から一歩一歩絶望の深淵に追いやられ、最後には沈黙の中で爆発し、自分を囚えていたすべてに火を放つ。
物語の最後で、青葉は廃墟の上に立ち、朝日に向かって、砕けた決意に満ちた笑みを浮かべる。
場内は静まり返った。
そして、雷のような拍手が沸き起こった。
隣で誰かがすすり泣く声が聞こえた。
照明が点灯した。
司会者が主要スタッフを壇上に呼んだ。
私は一条の後ろに続いて、あの万人の注目を集める舞台へと歩み出た。
「それでは、最も熱烈な拍手で、『囚われた鳥』の主演女優—神崎夜さんをお迎えしましょう！」
司会者の声は高揚していた。
私はスポットライトの下に立ち、手を上げて、ゆっくりと顔のベールを取った。
その瞬間、はっきりと見えた。
下の最前列にいる藤堂の表情を。
衝撃、愕然、信じられないという顔。
彼の手にあったワイングラスが「パン」と音を立てて床に落ち、赤ワインが彼の全身にこぼれたが、彼は気づきもしなかった。
ただ私をじっと見つめていた。
まるで幽霊でも見たかのように。
玲奈の表情も良くなかった。念入りに化粧を施した顔から血の気が引き、嫉妬と恨みがほとんど目から溢れ出そうだった。
私は笑った。
彼らに向かって、映画の結末と全く同じ笑顔を見せた。
砕けて、そして決意に満ちた笑顔を。
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