장 6: 第6章 平和な共存
周囲の女性たちも、もはや小声でひそひそ話をすることもなく、一人一人が彼女を見つめていた。
空気の中には重苦しく緊張した雰囲気が漂っていた。
黃行意は少し離れたところに立ち、すべてをはっきりと聞いていた。
本来ならこのような品のない女たちに構うつもりはなかったが、どうしても我慢できず、振り返って戻って行った。
「おばさん、ここはとても涼しいですね？」
行意はできるだけ冷静を保ち、穏やかな口調で尋ねた。
数人の女性が口を押さえて忍び笑いをした。
黃薇お母さんと行意がどのように言い争うかを見物しようとしていた。
彼女たちの表情には、他人の不幸を喜ぶような感情が表れていた。
「意ちゃん、どこに行くの？」
黃薇お母さんは心配するふりをして尋ねた。
「子どもたちをノートと鉛筆を買いに連れて行きます。字の書き方を教えようと思って」
行意は簡潔に答えた。
「まぁ、これは珍しいこと、ついに二人の子どもを叩くのをやめたの？」
黃薇お母さんは冷笑し、口調に嘲りを含ませた。
彼女の笑みには悪意が満ちており、行意の行動を鼻で笑っているようだった。
「おばさん、どちらの目でわたしが彼女たちを叩いているのを見たんですか？あなたは順風耳か千里眼でもお持ちなの？わたしの家のことをわたし以上にご存知のようで、もしかしてわたしのベッドの下に隠れて盗み聞きでもしていたの？」
行意は容赦なく反撃した。
黃薇お母さんはたちまち言葉を失い、顔を真っ赤にして、首筋も太くなった。
彼女の目は怒りに満ち、叱りつけるように言った。「意ちゃん、あなた何て口のきき方をするの？わたしはあなたの伯母なのよ、どうしてこんな風に話すの？近所の人たちはみんな子どもを叩く音を聞いているわ。まだ良い人のふりをするつもり？言っておくけど、陳知遙が外部の人間だからって虐めるのはやめなさい。私たち黃家の体面をこれ以上落とさないで！」
行意の口調はそれでも穏やかだった。
「伯母さん、根も葉もない噂って何か知ってますか？」
「あなたは年上なのだから、本来なら軽々しくそのような噂を信じるべきではないはず。でも今のあなたは、基本的な判断力すら持っていないようですね。わたしはまだ若いから確かにあなたたちの指導は必要ですが、いつもこうして指図されるのは望んでいません。もし誰かがまたわたしが子どもを叩いたと言うなら、今度は失礼な対応をしても仕方ないでしょう。その人の家の鍋をぶち壊してやるわ！」
この言葉を言い終えると、行意はこれ以上留まることなく、東東と玥玥の手を取って、その場を後にした。
これを目の当たりにした黃薇お母さんは非常に不満を感じ、絶望的な気分にさえなっていた。
彼女は頭を横に向け、「あなたは前に自分の耳で子どもが泣いているのを聞いたと言っていたじゃない？あのとき、子どもに暴力を振るっている人がいると言っていたのに！なぜさっき重要な時に助けてくれなかったの？」
このような問いかけに対し、老婦人の表情はかなり当惑したものになった。
彼女は頭を下げ、ほとんど極めて小さな声で応えた。「実はね…わたしはただ時々子どもたちが泣き叫ぶ声を聞いただけで、実際に何が起きているのか自分の目では見ていないの。私たちも無責任なことは言えないわよね」
逆上した黃薇お母さんは足を踏み鳴らしそうになり、最後には怒って立ち去るしかなかった。
一行が最終的に到着したとき、大川の奥さんは店内の商品を整理するのに忙しくしていた。
ここの品揃えはそれほど豊富とは言えなかった。
しかし日常生活に必要なものは、基本的にすべて見つけることができた。
「おばさん、練習帳を4冊と鉛筆を2本お願いします」
行意は店内の女性に頼んだ。
大川の奥さんは少し驚き、目に意外な色を浮かべた。
「意ちゃん、これらのノートと文房具は子どもたちのために買うの？」
「はい」
行意は軽くうなずき、顔には薄い笑みを浮かべていた。
「それでいいのよ」と大川の奥さんは安心したような言葉を口にした。
「たとえ実の子でなくても、人の心は肉でできているもの。今あなたが彼らに優しくすれば、将来彼らもあなたをないがしろにしないわ」
そう言いながら、大川の奥さんは4冊のノートと2本の鉛筆を渡した。
さらに一言付け加えた。「あと1元の大白兔飴も」
「ええ、すぐ持ってくるわ」
行意は感謝しながらこれらのものを受け取った。
大川の奥さんは親切で、何個か余分に飴をくれた。
「全部で2.2元だけど、2元でいいわよ。ついでに言っておくと、おとといに知遙がここで4元のタバコを取っていったから、合計6元ね」
大川の奥さんは穏やかに説明した。
行意は陳知遙がタバコを吸うとは思っていなかったので、少し驚きながら5元を大川の奥さんに渡した。
「おばさん、今は5元しかないので、足りない分はあとで持ってきます」
「大丈夫よ、私たちは同じ村の人間だもの。いつでもお金ができたときに持ってきてくれればいいわ」
大川の奥さんは気さくに応えた。
行意は飴を二人の子どもに分け、ノートと鉛筆を持って店を後にした。
大川の奥さんは思わず感嘆した。「みんな行意が子どもたちに冷たいって噂しているけど、まったくのデタラメね。ほら、彼女がどれだけ子どもたちを思いやっているか！」
外から荷物を運び終えて入ってきた大川は笑いながら応じた。「きっと知遙の影響を受けたんだろうね！知遙くんも普段から心優しい子だからね」
帰り道で、東東と玥玥は嬉しそうに飴を食べ、歌を歌っていた。
別の道からはトラクターのエンジン音が響いてきて、耳をつんざくほどだった。
それは陳知遙がレンガを積んだ車で村外の公道へ向かっているところだった。
隣に座っていた馬軍が大声で冗談を言った。「あれ、お嫁さんじゃないか？」
彼の声には冗談めかした調子が混じっていた。
明らかにこのような偶然の出会いをとても面白く思っている様子だった。
知遙も黃行意がこちらに向かって歩いてくるのを見かけ、後ろには二人の子どもがついていた。
彼は無意識にちょっと眉をひそめた。この女性は本当に捉えどころがないと思った。
いつも予期せぬ場面で現れ、彼の心を乱す。
「なぁ、小嫁さんはますます魅力的になってきたと思わないか！」
馬軍は冗談を言い始め、口調には茶化すような感じが満ちていた。
知遙は彼をきつい目で睨みつけ、遠くの姿をちらりと見た。
彼は口では何も言わなかったが、心の中では、馬軍の冗談は少し度が過ぎていたものの、それなりに理があると感じていた。
彼女は容姿が優れているだけでなく、歩く姿さえも一風変わった魅力があった。
正直言って、黃行意は確かに美しく、スタイルも良かった。
ただ気性が良くなく、性格が少し荒っぽく、あまり友好的でもなかった。
これが彼を時々悩ませ、彼女と平和に共存するのが難しいと感じさせた。
「楊兄、昨晩は何回やった？」
馬軍はまだくだらないことを言い続け、顔に意地悪な笑みを浮かべていた。
明らかに自分の話題がすでに境界を越えていることに気づいてすらいなかった。
知遙はついに我慢の限界に達し、車を止めてタバコを取り出して火をつけた。
「お前がこれ以上くだらない話をするなら、俺は一人で行くぞ」
彼は明らかに限界に達していた。
馬軍は彼が本当に怒っていることに気づき、急いで車から降りた。
「そんなに深刻に受け止めなくてもいいだろう？俺たち男同士で話すのは普通じゃないか」
彼は雰囲気を和らげようとしたが、効果はなく、むしろ状況をさらに緊迫させてしまった。
「レンガを運びたいなら自分で行け、俺はもう付き合わない」
知遙は冷たい目で馬軍を見つめ、一切の譲歩の余地を残さなかった。
「もし許さんに聞かれたら、俺は何て説明すればいいんだ？」
馬軍は焦って叫んだ。
このためにトラブルを引き起こすのを恐れていた。結局のところ、彼らの仕事関係は単純なものではなかった。
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