Capítulo 6: 電車での小さな物語
Editor: Pactera-novel
カーテンはそよ風に揺られ、暖かい朝の光が室内に差し込む。光が部屋の家具に映り込み、まだらな影を描き出し、静かな部屋に朝の活気が生まれた。
ソファの上の佐藤柚子は眩しさに目を開けることができず、手で顔を覆いながら、文句を言いつつ体を反転させた。
都市のどこからか響いた一発の銃声が朝の静けさを破った。
柚子は目を開けた。
起き上がった後、彼女はソファの上で静かに座り、内心では昨日起きたすべてのことに感慨を覚えていた。
こんなに気持ちよく、こんなに安心して眠れたのは久しぶりだった。
空腹や寒さで目覚めることもなく、いつ訪れるかわからない危険に警戒する必要もなかった。
下にあるソファの柔らかさは、昨夜中に隣から聞こえてきた肉を刻む音さえも温かく感じさせるほどだった。
少女は金髪を乱し、まだ眠そうな目でテーブルの上の拳銃を手に取り、マガジンを取り出した。佐藤柚子はあくびをしながら、一発ずつ弾丸を装填していった。
都市内では、弾丸の価格も同様に法外だった。技術の欠如により、ごく一部の勢力だけがこういったものを大量生産することができ、しばしば一発の弾丸が数百クレジットポイントという価格で売られていた。
一台のスマートフォン。
約4000クレジットポイント。
一丁の拳銃、七発の弾丸。
他人の情報カード一枚。
今日から、彼女はこれらのもので起業し、一方の雄になることを目標としていた。
少女が外出し、素晴らしい陽光を浴びながら廊下で伸びをしていると、ちょうどその時、隣の住人のドアが開かれた。
目の前の女性は魅惑的な目をしており、曲線美に富んだボディラインの表面には薄い白い体毛に覆われており、典型的なヴィーラ族の容姿をしていた。
女性の肩のストラップが滑り落ち、大きく露出した白い肌が見え、柚子に向かって意識的か無意識的かアイコンタクトを送り、赤い唇を軽く開いた。
しかし柚子はこれらに全く関心がなく、彼女の視線は女性の手にした緑の小さなゴミ袋から離れなかった。
彼女ははっきりと豚人の腕のようなものがゴミ袋から覗いているのを見た……
......
電車は都市の脈絡の中を走り抜け、車輪と線路が擦れ合い、轟音を立てていた。車窓に立てば都市を見下ろすことができ、そこでは華やかさと荒廃が共存していた。
灰色の排気ガスが幽霊のように都市の上空をさまよっていた。
高層ビル前を通過する空中車両、露出度の高い服装をまとったファッショナブルな女性たちが巨大なホログラム広告板の上で身をくねらせていた。
線路は天際線のように都市を取り囲み、電車が進むにつれ変わるのは窓の外の都市の光と影、変わらないのは車内の人々の精神的に衰えた顔だった。
柚子は手すりを握り、特徴の異なる様々な異族の乘客の中で非常に小さく見えたが、奇妙なことに、乘客たちは自発的に少女のために一定のスペースを空けていた。
車内はどこも鼻を刺激する煙の匂いで充満し、マナーの悪い乘客は至る所に痰を吐き、狭い空間の中で、乘客たちは互いに押し合いながらも、揺れるたびに隣の乘客と密接に触れ合うのを気にせず、少女の近くに半歩も寄りたがらないようだった。
柚子は彼らが警戒しているのは彼女が着ているこのスーツだということを知っていた。
都市ではほとんど公然の事実として、スーツを着られる人間は恐ろしい存在だという認識があった。
そのとき、少女のスマートフォンの画面が明るくなり、メッセージが表示された。
「取引が完了しました。ネットアカウントに2000クレジットポイントが入金されました。」
甘美な合成女声が佐藤柚子に通知し、同時に電車内の乘客たちに少女に対する判断をさらに確信させた。
この一見弱々しい人間は絶対に手を出してはいけない存在だ。
スマートフォンの通知に気づき、眉を少し上げる。
もちろん彼女は豚顔の女の家に本当に住むつもりはなかった。
もし調査員があの三人の一階仕上げ人の事件を調査に来たら、彼女がそこにいることは自ら罠に飛び込むようなものだった。
だから彼女はこの厄介事をさっさと手放すために、その部屋を格安でネット上の不運な人物に売却した。
これは頭金にすぎず、正午の12時に相手が部屋を確認した後、残りの支払いが彼女のアカウントに振り込まれる予定だった。
もちろん彼女は都市の住民がどういう性格かを知っていたため、相手が本当に残金を支払うとは最初から思っておらず、この程度の心理的期待しかしていなかった。
もし本当に調査員が訪れたとしても、その不運な人物がどうなろうと彼女には関係なかった。
柚子はスマートフォンの画面に表示された一連のランダムな数字の電話番号を見つめた。
この都市の歪んだ技術レベルと治安の混乱度から考えると、彼女はネット上の足跡が麻烦を招くことをあまり心配する必要はなかったが、用心深さから、事前に予防策を講じていた。
電車はひたすら走り続けた。
これまで電車内にはある面白い現象があった。
それは電車が一つの勢力圏から別の勢力圏に入る時、特に治安の安定した区域から比較的混乱した無秩序な区域に入る時に起こた。車内の乘客たちは「！」が出現したNPCのように、常に理解不能な行動を起こすのだった。
「電車は第六区に入りました。」
電車内の放送が流れると同時に、一人の猿顔の乘客が突然驚いたように叫んだ。
「あらま、なんて不注意なんでしょう？」
乘客たちがその声に振り向くと、猿顔の乘客の足元には聖書が落ちていた。
猿顔の乘客は身をかがめる際に少し躊躇し、車内の大半の人々が見ていることを確認してから、地面の聖書を拾い上げ、頭をかきながら恥ずかしそうな様子を見せた。
「すみません、皆さんをお騒がせして。私としたことが、なんて不注意だったんでしょう。私はこの次の駅で降りるつもりで、この聖書を持って教堂の神父様を訪ねるつもりだったのです。」
都市の誰もが知っていることだが、六区は「教堂」の勢力範囲だった。
「あっ！」
再び驚きの声。
今度は犬顔の男だった。彼が落としたのは十字架だった。
身をかがめる際、彼は不意にコートの下の宣教服を見せた。
「神に感謝、神に感謝、私は宣教師なのです。」
その後も、十字架、レンチ、ハンマー、鉈、さらには自家製のエアガンまで……
ほとんどの乘客が何かを落とし、それは身分を証明するものであるか、あるいは各種武器だった。
これを経て、先ほどまで車内で肢体の接触から生じていた火薬のような緊張感は消え、乘客全体の品性がまるで一気に向上したかのようで、皆礼儀正しくなり、誤って人にぶつかっても謝罪するようになった。
「電車は第七区に入りました。」
再び放送が流れた。
角にいつもおどおどしていたヤギ男がついに勇気を出し、手をポケットの小刀に伸ばした。しかし手元が狂い、慌てる中で彼の財布がポケットから滑り落ち、地面に落ちた。
ぱたっ——
まだ騒がしかった車内が突然針が落ちても聞こえるほど静まり返り、空気は凍りつき、死のような静寂だけが漂った。
ヤギ男は全身汗だくになり、震えながらしゃがみ込み、財布を拾った瞬間、全手が震えていた。心中でほっとして安堵のため息をつきかけた彼が顔を上げると、自家製のエアガンが彼の額に突きつけられていた。
続いて鉈、ハンマー、レンチ、さらには十字架まで……
目の前の光景を見て、ヤギ男はびくりと震え、無数の大柄な乘客たちが彼を取り囲み、先ほどまでお互いに友好的だった車内の乘客たちは今や顔を歪め、彼を獰猛に笑いながら見つめ、殺気を漂わせ、まるでまな板の上の生贄の子羊を見るかのようだった。
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