愛子は息を詰まらせた。
冷たい目線が廊下の二人をなぞり、振り向いて、和真の彫りの深い顔を見つめた。
彼の口元の笑みには魅惑的な色があった。
「本当は私のお祝いパーティーなのに、どうしてあの子を連れてきたの?気分が台無しよ」
詩織は壁に押し付けられ、両脚を男性の体に絡ませ、唇を尖らせて初の唇に近づけ、キスとも言えないキスで、吐息はすべて彼の口の中へと入り込んでいた。
「愛子は俺の婚約者だ。彼女を連れてこなかったら、人に疑われる」
「じゃあ私が悲しむとは思わないの!」詩織は涙を浮かべて彼を見つめ、両手で彼の首をさらに下へ引き寄せた。「毎晩あなたを喜ばせているのは私なのに」
初の呼吸は乱れていた。「E.Yのドレスを買ってあげただろう?欲しいものは何でもやるって言っただろ、それでも満足できないのか?」
「あの子を見るのが嫌なだけよ!」
「おとなしくしろ。愛子はまだ利用価値がある。騒ぐな」
詩織は失望して目を伏せた。「じゃあ周年記念パーティーにも彼女を連れていくの?」
「ああ」
「本当に彼女と結婚するつもり?」詩織は体が崩壊しそうになり、男の頭を引き下ろして、深く彼の目を見つめた。
初は笑っていた。情欲を含んだ邪悪な笑みだった。「お前と結婚するつもりはない。愛子とも結婚しない」
彼は一歩下がり、乱れた服を整えた。顔を上げると、その目は冷たさに満ちていた。
「俺たちはお互い必要なものを得ているだけだ。俺と寝たくないなら無理強いはしない。だが愛子の前では身を慎め。彼女はお前の姉だからな」
詩織は慌てて彼に飛びつき、抱きついた。「もう言わないわ、二度と言わない!」
「続けよう...」
初はこれ以上話すことを望まず、詩織の腰を持ち上げ、彼女の頭を接吻しやすい角度に調整した。
荒い息づかいと衣服の擦れる音が、静かな廊下に大きく響いていた。
耳の中が虫が這うような不快感に襲われた。
一枚のドアを隔てて、愛子の全身は冷たくなった。
和真は彼女の表情の変化を見逃さず、突然手を上げてドアをノックした。
「誰だ!」
外の二人は邪魔されて驚いた。
「俺だ」
「おじさん?」初はすぐに詩織から手を放し、彼女を後ろの暗がりに隠した。目を細め、ドアの向こうに寄り添う二つの人影を見かけた。
薄い絹のカーテン越しに、和真の腕の中にいる女性の輪郭が見え、耳の形が少し見覚えがあったが、肩には男の上着がかけられ、小柄な体はほとんど和真の胸に埋もれていた。
「いつまで見ているつもりだ?」和真の冷たい口調は寒気を伴っていた。
初は驚愕して頭を下げた。「おじさんがここにいるとは知りませんでした。お邪魔して申し訳ありません。すぐに愛子を連れて行きます」
彼は詩織の手を引き、急いで立ち去った。
「彼はお前を連れて行くと言ったが、お前は確かに俺の腕の中にいるな」和真は軽く笑った。
愛子は顔を上げた。最初は彼が初の前で何かするじゃないかと心配して、彼の服をつかんでいただけだったが、今はもう離したくないと思っていた。
「和真、少し痛い」
男の微かに緩んでいた口元が、徐々に冷たい緊張へと引き締まっていった。その指先が、涙で濡れている彼女の目の尻をそっと撫でるように拭いながら、「どこが痛い?」と問いかけた。
「心が痛い、体も痛い」
「俺にどうしてほしい?」
愛子は彼の胸元のシャツを掴むと、ぐいっと手元へと引き寄せた。そして、小さな唇を彼の口角に押し当てて、甘えたような、とろけるような声でささやいた。「私をもっとかわいがって、いい?」
和真の眉間と目元に苛立ちが浮かんだ。
彼女は彼の前で別の男のために泣いているのだ。
「わかった、可愛がってやる。後で泣くなよ」
彼は愛子を抱き上げ、キスしながらラウンジチェアに倒れこんだ。
バルコニーの外では、月明かりが雲間で揺らいでいた。彼は天を仰いだまま、彼女が切れ目なく押し寄せる無邪気なキスにじっと耐えていた。それは愛撫というよりただの接触で、深く入り込むつもりもないはかないものだった。しかし、彼はついに自制心を失い、片手で彼女の後頭部を捉え、自分の方へと強く引き寄せ、激しい口付けでその唇を封じた。
「愛子、俺を挑発したからだぞ」
「……」彼女の体は激しく震えた。
彼の顔を両手で包み、キスをして「じゃあ、やばい?」
和真の喉仏が上下した。「もちろん」
愛子は再び彼にキスし、両手をゆっくりと彼の肩に回し、次第に図々しくなった。「挑発するよ、怖くないもん」
「ふ……」彼は彼女を抱えて体勢を変え、主導権を握り、低い声で笑った。「大胆な小娘だ」
しばらく経って。
初はほとんど愛子の電話を鳴りっぱなしにしてようやく、彼女がエレベーターから出てくるのを目にした。
「どこに行ってたんだ?道に迷ったなら教えてくれればよかったのに。心配したんだぞ」
初は彼女の手を取り、眉をひそめた。「どうしてこんなに冷たいんだ?」