Capítulo 11: 第11章 キスしてもいいですか
酒の言葉が頭の中で何度も響き、くきは少し絶望的な気分になった。私は本当に田中に対して抱くべきでない感情を抱いてしまったの？ドキドキしてる？好きになってしまったの？
そんなはずがない。
落ち着け、くき、落ち着くんだ。
考えるべきでないことは考えないで。きっと夢に影響されただけだ。夢はただの夢、どうして真に受けられるのか。
ある瞬間、くきは突然はっとした。なぜ酒の言うことを聞かなければならないのだろう？
酒の言うことが絶対に正しいわけ？
昼に思うことが夜に夢見るって、全部でたらめだ。
くきは言い返す言葉を考えていたところで、酒はまるで彼女の心をさらに乱そうとするかのように、彼女が口を開く前にさらに火に油を注いだ。「私だって官能的な夢を見るけど、私が見る夢の中の相手の顔はぼんやりしてるよ。たまにはっきり見える時もあるけど、それも全く知らない顔で、現実世界で見たことのある人じゃないんだよね」
くきが言おうとしていた言葉が喉に詰まり、うっかり聞いてしまった。「何が言いたいの？」
酒はにこにこしながら言った。「こんなに話したのに、結局あなたは誰の夢を見たの？こんなに慌てて、朝早くから命がけの連続コールで私を起こして、明らかに夢に悩まされてるじゃない！」
くきは唇を固く結び、黙り込んだ。
「当ててみようかな」酒は言葉を引き延ばしながら、意味深に言った。「もしかして…あのロールスロイスのオーナー？それとも、あなたのクライアントと言うべきかな？」
「さっさと寝てなさいよ、変なこと言わないで！」くきは自分が恥ずかしさのあまり怒っていることを認めた。
「お願いだから、誰が私を夢から叩き起こしたのよ、もう恩を仇で返そうっていうの、小鳥先生？」酒は容赦なく彼女の仮面を剥がした。「あなた焦ってるね、それって私の当てが正解ってことじゃない」
くきはもう一言も言わず、さっさと電話を切った。まるで逃げ出すかのようだった。
パソコンの画面が暗くなり、真っ黒な画面にくきの顔が映し出された。彼女はそこに映る自分の慌てふためいた姿を見て、苦しそうに頭を抱え、長いため息をついた。
長い間じっと座って、くきは冷静に状況を分析した。彼女と田中は違う都市にいて、おそらく今後も会う機会はないだろう。たとえ彼に対して特別な感情を抱いたとしても、時間が経てば次第に薄れていくはずだ。
でも彼のあの顔は本当に印象的で、一目見ただけで脳裏にはっきりと刻まれてしまう。
あれ、自分の考えがどうしてそっちに向かっているんだろう…
＊
別の都市にいる田中は習慣的に不眠症で、午前四時過ぎにようやく眠りについた。
窓の外で小雨が降り始め、さらさらと音を立てる中、彼はぐっすりと眠れず、うとうとしながら誰かが彼の名前を呼ぶのを聞いた。目を開けると、雨はやんでいて、昇りかけの太陽が金色の光を放ち、部屋の中に差し込んで彼のまぶたを暖かく照らしていた。
窓が半分開いていて、風が吹き込み、白いカーテンをはためかせた。まるで蝶の羽がはためくように。
田中はベッドから出て、窓辺に少し立ち、書斎へ向かった。
「田中、田中」
あの声がまた彼の名前を呼んでいる。
少女らしい声で、オレンジのグミのような清らかな甘さがあった。
田中は声のする方を振り向き、本棚の隙間から笑みを浮かべた一対の目を見つけた。透き通ったガラス玉のようで、自然の湖のようにも見える、澄んだ、明るく、生き生きとした瞳だった。
彼はしばらくぼうっと見つめ、視線を外すことができなかった。
君なのか？君が私を探しに来てくれたのか？
田中は若い頃の最も辛い時期を思い出し、彼女が多くの苦しい夜を共に過ごしてくれたことを。
彼は心の底から湧き上がる喜びを抑えきれず、足取りも少し乱れ、まばたきをすれば彼女が消えてしまうのではないかと恐れた。
田中は本棚の間を通り抜けて彼女を探した。
彼は彼女を見つけたが、目だけがはっきりしていて、顔の下半分は霧に包まれたようで、どれだけ努力しても、はっきりと見ることができなかった。
見えなかったので、田中は手を伸ばして触れた。温かく、柔らかく、まるで甥っ子の好きな大福の外側の柔らかい皮のようで、軽く指で押すと、浅い窪みができた。
彼女は眉をひそめ、彼に痛みを与えられたようだった。彼はハッとして、慌てて手を離し、彼女に謝った。「ごめん」
彼女は怒らず、目をまた三日月のように細め、顔を傾けて彼の手のひらにすり寄せた。彼女はウサギか子猫なのか、なんてかわいいんだろう。彼はまた彼女の頬を摘みたくなったが、我慢した。彼女がさっきのように眉をひそめ、不機嫌になるのが怖かった。
田中は彼女をじっと見つめ、呼吸が少し荒くなり、鋭い喉仏が上下に動いた。
「キスしてもいい？」
その言葉を口にした瞬間、田中は驚いた。どうして心に秘めた言葉を口にしたのだろう？これは全く彼らしくない。彼は十分に落ち着いた人間で、ずっと前から「気の向くまま」という言葉とは縁がなかったのに。
彼女は答えなかったが、田中も失望を見せなかった。そもそも彼が突然言い出したことだし、彼女が無視するのは当然だ。
しかし次の瞬間、彼女は笑いながらつま先立ちになり、自ら彼の頬にキスし、それから唇に、軽く優しく擦り寄せた。
こんなに近くにいても、彼は彼女の顔全体を見ることができなかった。彼女はヴェールをつけているのだろうか？
田中は自己の心臓の鼓動を聞いた。「ドクン、ドクン、ドクン」と胸を打ち、彼女には聞こえるだろうか？うるさいと思うだろうか？彼にはそんなことを考える余裕はなかった。片手を本棚の端に置き、手の甲に青筋を浮かせながら、もう一方の手で彼女の後ろ首を支え、このキスの主導権を取り戻した。
彼女は彼を信頼し、依存していた。彼が何をしても、彼女は極めて協力的で、まさに彼の望むままだった。
田中は彼女を抱きかかえてソファーに倒れ込み、下にいる少女の目尻が赤く染まるのを見て、思わず彼女のまぶたに唇を落とし、軽くキスをした。離れると、その瞳は輝いて彼だけを見つめていた。
この瞳は誰の顔にあっても不釣り合いだが、くきの顔にだけは最も適合していた。
その瞬間、彼はついにあの霧を払い、ヴェールを取り除き、彼女の顔をはっきりと見た。
それはくきだった。
田中は驚かなかった。まるで彼の潜在意識の中で、彼が好きなこの目はもともとこの顔にあったかのようだった。
彼の指が目元からすらりとした鼻先へ、そして水のように赤い唇へと触れた。湿っぽく熱く、彼の温もりが残っている。彼は指を離し、唇で代わりに触れ、より深くより重く吸い上げた。
田中は息苦しさを感じ、涼しい空気を吸い込もうとして、頭を傾けると、目が覚め、口と鼻を覆っていた布団をはねのけ、茫然と瞬いた。
ここは彼の寝室で、書斎なんかどこにもない。
田中は頭が割れそうな痛みを感じ、眉間を強く押しもんで、少しずつ正気に戻った。彼はなんてことを夢に見たのだろう。
座り上がった時、突然の違和感を感じ、一瞬動きを止めた。彼は冷静にベッドから降り、シャワーを浴びに浴室へと向かった。
カーテンが閉められ、一筋の光も入らず、部屋の中は暗かった。田中はこのような環境に慣れており、何の不便も感じなかった。彼は手慣れた様子で冷蔵庫の前に行き、中から冷水のボトルを取り出し、半分弱飲んで、体内の最後の熱さを消し去った。
田中は床から天井までの窓の前に立ち、指でカーテンを少し持ち上げた。外は曇っていて、雨はまだ降り続け、午前4時過ぎの時より強く、窓ガラスを打っていた。彼の夢の中とは違い、太陽が出て、暖かく床に広がり、彼女の顔の産毛までも淡い金色に照らしていたのとは違った。
ちっ。彼はなぜまたあの夢のことを思い出したのだろう。
田中はベッドの側に戻り、手にもっていた飲みかけの水を置き、携帯を手に取ってWeChatを開くと、友達の投稿に見慣れたアイコン、あのカラフルな小さな花火が現れた。
彼女の最新の投稿は朝に投稿されたもので、画像はなく、文字だけだった。
田中の視線はそこに十秒以上固定され、自分が当てこすられたような感覚と、理由のない後ろめたさを覚えた。
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