わが家の王妃は最強です

Autor: リン兄さん

Capítulo 1: 結婚するの、私に聞いた？

Editor: Inschain-JA

南国。

真昼の太陽が焦げつくように照りつけ、盛京の通りには熱波が揺らめいていた。それでも道の両側には民衆が溢れ、一列に並んだ兵士たちが長矛を横たえ、沸き立つ民衆を必死に遮り、雍王御殿へと続く道を確保している。

将軍の娘の婚礼、十里に続く花嫁の行列。

雍王御殿では、都の貴人たちが妻子を連れて集い、賑わっていた。王府の外では、火のように赤い獅子舞が披露され、民衆から時折歓声が上がる。

「天地に一礼」

赤い婚礼衣装をまとった新郎新婦が、婚礼用の蒲団にひざまずく。

「両親に一礼」

上座の二つの席は空っぽで、机の上には明るい黄色の聖旨が輝いていた。

「夫妻対面の礼」

儀式を進行する宦官は笑みを浮かべ、この天が結びつけた佳偶を見つめながら、徳妃の高い手腕に思わず感心せざるを得なかった。

鳳傲雪は将軍府の庶子の娘ではあったが、北方守護将軍が最も寵愛する掌中の珠であった。鳳家は萬古大陸南国の百年続く名将の家系で、何百年もの間、南国のために歴史に名を残す名将を数多く輩出し、南国の防壁と称されていた。武を尊ぶこの世の中で、鳳家の娘を娶るということは、南国の半分を手に入れたも同然だった。

宦官は無表情な清貴な新郎に目をやり、わずかに首を振って甲高い声で言った。「礼——」成の字がまだ出ないうちに。

ドン——

雍王御殿の朱色の大門が突然砕け散った。

冷たい光が一閃する。

「殿下、ご注意を」

一振りの弧形の弯刀が、無情にも真紅の「喜」の字の飾りに深く突き刺さり、その刃は三尺もめり込み、鋭く、傲慢だった！

儀式を見守っていた大臣や女性たちは青ざめた顔で口を押さえ、悲鳴を抑えた。

「誰だ？！大胆にも雍王殿下を襲うとは！」

王邸の侍衛たちの反応は素早く、瞬く間に各権力者の前に立ちはだかり、刀を抜いて身構えていた。

木片が舞い散る中。

車椅子に乗った少女が、ゆっくりと人々の視界に現れた。少女は十三、四歳ほどだろうか、目元にはまだ氷のように冷たい幼さが残っている。顔の下半分はベールで覆われ、底知れぬ深淵のような双眸だけが見えている。彼女は痩せていた、風に揺れる柳のように───しかし、本来は優しくあるべき年頃の少女が、燃え立つような赤いドレスをまとっていた。それは空を焼く連なる雲のようで、まばゆくて直視できぬほどだった！

彼女は布袋を手に持ち、車椅子を操って徐々に近づいてきた。

「あなた！」

傲雪は信じられないという様子でベールを下げ、桃や李のように艶やかな顔には戸惑いが隠せなかった。

「五妹、何の用です？」

凌雲がまだ生きている？

あれだけの人数で、まだこの禍を片付けられなかったというのか！

鳳傲雪は表情を歪めた。怒りを人々に悟られまいと、うつむいた。広い袖の内で、拳を強く握りしめ、爪が肉に食い込んでいる！

「乳母を殺したのは、あなたの指示か？」長年口をきかなかったせいか、その声はかすれていた。

客たちがざわめいた——

人殺し？

「私には五妹が何を言っているのか分かりません」傲雪はあの目を直視できず、袖で顔の大半を隠し、哀れっぽく言った。「私は弱い女子ですよ。幼い頃から奥深くで育てられ、どうして人を殺せましょう？まして、自分の妹の乳母を」

「……」

車椅子の少女の唇は一直線に結ばれ、冷たい視線は鳳傲雪の上に落ち、最初から彼女を見透かしていたかのように悟った様子だった。

傲雪は震えた。

必死に涙を数滴、絞り出す。

「五妹が私を人殺しと言うなら、証拠があるはずでしょう？たとえ証拠がなくても、私が人を殺したのなら、それなりの理由があるはずです」

傲雪は深く息を吸い、堂々とした態度を見せた。

「あなたは庶子、私は嫡子。もし私が死ねば、鎮北将軍府には嫡女がいなくなる。そうすれば雍王に嫁ぐあなたは、正妃の座を確実にものにできる。鳳お嬢様、この理由はどうですか？」

「五妹！」鳳傲雪の涙がぽろぽろと落ち、実に哀れだった。「どうしてそんなでたらめを言えるの？」

「それはあなたのお母さんが直接言ったことよ」凌雲は車椅子を操り、厳しい視線で動揺している新婦に迫った。「あなたのお母さんも、あなたを誣陷するというのですか？」

鳳傲雪は思わず口を滑らせた。「ありえない、お母さんがそんなことを言うはずがない」

——言うはずがない。

つまり……確かにやったのだ！

「やはりあなただったのね」

車椅子に座る少女は彼女の芝居じみた演技を全く気にかけず、黒く深い瞳にようやく波紋が広がった。それは——殺気！

彼女は冷笑した。

手にした布の袋をさっと放り投げ、泣き真似をする鳳傲雪の前に落とした。

弯刀がほとんど同時に布袋の口を切り裂き、何か丸いものがぽとりと地面に落ち、石畳の上を転がり、鳳傲雪の足元へと辿り着いた。それは───生首！

「あ——」傲雪は悲鳴を上げ、全身が抑えられない震えに襲われた。

その生首の血はまだ乾いておらず、整った顔立ちがかすかに見て取れ、恨みを抱いて閉じられない目が、事情のわからなくなった鳳傲雪をまっすぐに見つめている。

あの顔……

それは……

「鳳凌雲、この化け物！不具者！よくも……よくも母上に手を出したわね！」

「なぜ私ができないと？」車椅子の上の少女はわずかに顎を上げ、傲雪に落とした視線は死人を見るようだった。「あなたたちが町の三十二人を皆殺しにする者を遣わせたのに、なぜ私が血で血を洗う報復をしてはいけない？」

彼女はたった十日間閉関していただけだった。

戻ってみれば、町にいた三十二人は鶏や犬一匹残さず殺されていた。

七年間彼女に付き添ってくれた乳母は、全き屍すらなかった。

なぜ彼女ができないと言うのか？

血の借りは血で返す。鳳傲雪が町を屠る者を遣わせたなら、彼女も今日、鎮北将軍府を一族皆殺しにすることだってできる！

「七年前、あなたとあなたの母は計略を巡らせて私を陥れ、私の両足を不自由にし、夜のうちに町に送りました。もう二度と関わることはないと思っていましたが、雍王の正妃の座のためとは言え、あなたが人の心も失って町を皆殺しにするとは。傲雪、将軍府に嫡女がいなくなれば、あなたが嫡女と同じになれると思った？」車椅子の上の少女は冷ややかに笑い、繊細な手で鋭い短剣を弄びながら、一言一言はっきりと言った。「庶子は庶子、永遠に嫡子にはなれない。でも……あなたが死んで生まれ変われば、もしかしたら……」

冷たい目が細められた。

短剣が空中で鋭く一振りされ、まるで傲雪の首をはねるかのようだった。傲雪は一瞬で顔色を失い、血の気が一滴も残っていなかった。

「あ……あ……あなたは悪魔よ！」鳳傲雪の精神はほとんど崩壊し、顔を歪めて、地上の生首を見ようとしない。全身が篩のように震え、机に体を支えていなければ、立っていることすらおぼつかないほどだった。極度の恐怖を感じながらも、名家お嬢様という気概を無理に保ち、怒りに任じて詰め寄る。「まさかお姉さんを殺すつもりじゃあるまいな？」

「そうよ」

躊躇いなく。

非常に無関心に。

認めた。

だがその場にいた誰一人として、この少女の言葉の重みを疑う者はいなかった。

「不届き者！私は未来の皇妃よ！」鳳傲雪の顔から最後の血の気も失せた。「天下の大罪を犯すつもりなの？！」

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