Capítulo 5: ガラの余波...
ライラ
「なんて情けないんだ」と誰かが群衆の中から嘲笑した。
「あの女、あんな見せ方でライカン・リーダーを誘惑できると思ったのかしら？」と別の声が嘲った。
私の目に浮かんだ涙は、落とされた肉体的な痛みと、すべて間違った理由で注目の的になったという屈辱が同じくらい混ざっていた。恥ずかしさも耐え難いものだった。
混乱の中、ネイサンが私のそばにひざまずき、手を差し伸べてくれた。
「ライラ、大丈夫？」と彼は尋ねた。
私は答える気になれず、ぼんやりとうなずいただけで、まだラムジーが消えたドアに目が行っていた。
彼の燃えるような視線の記憶がまだ頭の中にあった。ネイサンは優しく私を持ち上げ、静かな隅へと導いた。
「こんな状態でここにいるべきじゃない」と彼はつぶやいた。「危険だよ」
「まあ、私がルールを作ったわけじゃないわ」と私は彼に微笑んだ。「父が来るように言ったの。選択肢はなかったわ」
人々はまだ話し、私を指さして笑っていたが、初めて気にならなかった。なぜなら、アルファ・ラムジーとの一瞬の間に、すべての痛み、すべての屈辱がほとんど耐えられるように思えるような何かを感じたからだ。
「でも...ありがとう」と私はつぶやいた。恥ずかしさで頬を赤らめながら周りを見回した。「ごめんなさい...こんなに場違いで。あなたの言う通り、来るべきじゃなかったわ」
ネイサンは私の腕をきつく握り、声は固いが優しかった。「謝るのはやめて、ライラ。これは全部あなたのせいじゃない」彼の視線は一瞬、ラムジーが行った方向に向き、顎を引き締めた。「あの男は...最低だ。彼や他の誰かに、自分が価値のない人間だと思わせないで」
私はうなずき、喉の塊を飲み込みながら、もう一度無理に微笑んだ。ネイサンは私の人生で、私を壊れたものとして見ない数少ない人の一人だった。彼は私を、制御できないフェロモンを持つ狼のいない女の子としてではなく、子供の頃に月明かりの下で夢や秘密を共有した、一緒に育った友達として見てくれた。
彼は私のパック——ブルーリッジのベータの息子で、父に男の子がいなかったため、次期アルファの地位にあり、私がブルーリッジを離れた後も連絡を取り続けてくれた唯一の人だった。彼自身はパックを早くに離れ、海外の訓練学校の一つに通っていたにもかかわらず。
「いつ戻ってきたの？」と私はすすり泣いた。
「一週間前だよ。君がここにいるとわかっていたら...」彼は柔らかいため息と共に言葉を切った。「家に送るよ」と彼は申し出て、優しく出口へと導いた。「もうここにいるべきじゃない」
ブルーリッジパックへの帰り道は静かだった。私は窓の外を見つめ、両親がどう反応するかという考えで頭がいっぱいだった。今や、私はさらなる恥辱をもたらしただけだ。彼らが怒るだろうことはわかっていたが、どれほど酷いことになるかは想像もつかなかった。
ネイサンは私たちの家の前に車を停め、必要以上に長く私の手に触れていた。「中に入って、状況を君のお父さんに説明することもできるよ」と彼はつぶやいた。
「ダメ！」と私は頭を振った。「それは彼をもっと怒らせるわ。心配しないで、朝までには大丈夫よ。短い間だけ耐えればいいの」
彼は何か言いたそうだったが、うなずいた。「わかった、何か必要なことがあれば、いつでも電話して」と彼は言った。
私は無理に微笑んだ。「大丈夫よ。ありがとう、ネイサン」
私は彼の車から降り、彼が走り去るのを見送った。彼の車が視界から消えるとすぐに、玄関のドアが開き、父の怒り狂った顔が見えた時、私は凍りついた。彼は階段を怒って降り、目は怒りで燃えていた。母は彼の後ろに続き、唇は嫌悪の表情で歪んでいた。
「恥知らずな小娘め！」と父は怒鳴り、乱暴に私の腕をつかんで中に引きずり込んだ。彼の握りが既に傷ついた肌に食い込み、私は顔をしかめた。「お前が何をしたか分かっているのか？」
次に母の声が続いた。「一晩だけでも、きちんとした娘として振る舞うことができなかったのね！代わりに、みんなの前で——世界の前で私たちを辱めるなんて。あの意地悪なアルファの妻たちに、どうやって顔向けすればいいの？あなたの行動のせいで、お父さんがアルファの称号を剥奪されることを望んでいるの？」
「ごめんなさい——」私は話そうとした、自分を守ろうとしたが、言葉を出す前に父の平手打ちが私の頬に当たった。その衝撃で私はよろめき、涙と星で視界がぼやけた。
「ライカン・リーダーを誘惑しようとしたのか？私たちの家族全体をお前と一緒に引きずり落とそうとしているのか？」と母は叫び、私を蹴った。「お前なんか産むべきじゃなかった。お前は恥だ——呪われた、狼のいない変態で、恥辱しかもたらさない！」
「でも私のせいじゃないわ！」と私は叫び、今や目と鼻から涙が流れていた。「あの馬鹿なガラに行きたいなんて言ってないわ。全部あなたたちのアイデアだったじゃない。どうして私のせいにするの？もし完璧な家族の完璧な代表が欲しかったなら、なぜあなたの完璧な娘を送らなかったの？なぜ私に行くよう強制したの？」と私は叫んだ。
バシッ！バシッ！バシッ！
三回の平手打ちが素早く私の頬に当たり、視界が暗くなった。
「よくも私に口答えするな？人間たちと一緒にいたせいで礼儀を忘れたのか？」父は苛立ちと共に唸った。
私は歯を食いしばり、彼に向き直り、唇に嘲笑を浮かべた。
「そうよ！それについてどうするつもり、お父さん？また私を殴るの？人間界では子供を殴ることは罰せられる犯罪だって知ってる？まあいいわ、私は戦わないから...始めたことを終わらせて」
父が一瞬立ち止まるのが見えた...数秒間、彼の目から闘志が消えた。これは私が初めて口答えした時だった。あなたに聞くなら、それは遅すぎるくらいだった。私は役立たずの娘だった。その称号に恥じないように生きるべきだろう。
彼の視線が突然硬くなり、私を強く押し、冷たい床に倒れ込ませた。
「出て行け！私の視界から消えろ！」と彼は怒鳴った。「お前はこの屋根の下にいる資格がない！」
「そうね！」と私はヒステリックに笑った。「ついでに家族の戸籍から私の名前も消してよ」と私は肩越しに叫び返しながら、ドアに向かって自分を引きずった。
彼らが私の顔の前でドアを閉める直前、母は嘲笑し、腕を組んで嫌悪感を持って私を見つめた。
「今夜は外にいなさい。寒さがあなたに礼儀を教えるかもしれないわ」
一人で、私は冷たい夜の空気の中に立ち尽くした。寒さが薄いドレスを通して肌に染み込み、刺すように感じた。私は自分を抱きしめ、涙を流しながら家から離れてよろめいた。門を出るとすぐに、ネイサンが門のそばで私を待っているのを見て凍りついた。
「やあ！」と彼はささやいた。「ごめん。これがあなたにとって気まずいことは分かってるけど、仕方ないよ。彼らの声はとても大きかった...とにかく、今夜は私の家に泊まれるよ。父は...」
「結構よ、ありがとう！」と私は冷たく言い、彼の横を通り過ぎた。
「おいおい、ライラ！」と彼は私の後を追った。「恥ずかしがる必要はないよ。覚えてる？私たちは友達だし、こういうことで居心地悪くなる必要はないんだ」
「私たちは子供の頃は友達だったわ、ネイサン！」と私は彼に向き直った。「今は、あなたも私から離れるべきよ、特に今は。私はあなたの助けも、他の誰の助けも必要ないわ。今まで生き延びてきたんだから、あなたの親切さを持って行って」私はかかとを返し、彼をそこに立たせたまま去った。
私はさまよった；私の心は麻痺していた。夜は暗く容赦なく、私の人生と同じように。私は森の中をさまよい、少なくとも眠れるように自分を疲れさせようとしたが、結局川のそばに辿り着いた。
私は腕に顔を埋め、涙を自由に流した。どれくらいの時間が経ったか分からなかったが、近づいてくる足音が聞こえた。両親が私を中に引きずり戻しに来たのかと思うと、恐怖で心臓が跳ねた。
しかし見上げると、誰もいなかった。それでも、何かが木々の中から私を見ているという感覚を振り払うことができなかった。
夜明け近くだったので、私は立ち上がり、パックハウスに急いで戻り始めた。動きながら、誰かに追われていることに気づいたが、振り返るたびに誰も見えなかった。
三度目に、私は走り出し、肺が燃えるように感じながら、足と傷ついた体が許す限り速く走ろうとした。ある時点で、私の後ろに白い姿を捉えたが、それが何なのか確かめるために長く留まることはなかった。
私は森から飛び出し、パックハウスに...そしてパックハウスの前にホワイトレイク・マウンテン・パック——ライカン・リーダーの故郷からの兵士たちを見て立ち止まった。両親はまだ寝間着姿で、彼らと会話していた。
「あなたはライラ・ウッドランズですか？」と一人の兵士が私の存在に気づいて振り向き、尋ねた。
私はうなずいたが、言葉を発することができなかった。
「よし！ライカン・リーダーの権限により...あなたは逮捕されました...あなたが言うことや行うことはすべて、白月の玉座の評議会の前であなたに不利に使われます」
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