Capítulo 4: 私の狼なき番
その夜の早い時間…
ラムジー
私は車の後部座席に座り、退屈な表情で窓の外を見つめていた。街の灯りがぼんやりと過ぎ去り、交通の鈍い音が静寂を満たしていた。私はネクタイを緩め、また参加したくない別のイベントを恐れていた。
狼人間/ライカンのガラパーティー、つがい結成式、そしてこれらの不条理な集まりは、上品な服装と強制された笑顔に包まれた不誠実さのパレードに過ぎなかった。
私はこういったイベントをいつも嫌っていた。ライカン・リーダーとして、私の出席はしばしば要求され、それが私の立場で嫌いなことだった。皆が必死になって私の注目を集めようとし、偽りの笑顔と握手で私を感心させようとすることが嫌いだった。そして、お世辞もまた私をイライラさせた。
私は自分の世界で最も強力な男であり、すべての狼人間とライカンのリーダーだったが、その称号は力と孤独をもたらす。私にとって、私たちの世界は多くの見せかけで満ちていた。誰のことも気にかけず、自分の子供たちを助けるために指一本動かさない偽りの月の女神から始まり、過大評価された愚かな運命の絆まで。
私は背もたれに寄りかかってため息をつき、髪に手を通した。「また無駄な一晩だ」と私は小声でつぶやき、すでに帰れる時間までの分を数えていた。
車が豪華な舞踏室の前に停まると、私は巨大な建物を嫌悪感を持って見た。
明るい光とレッドカーペットは単なる見せかけ、内部にいる人々の真の性質を隠すマスクに過ぎなかった。私はおなじみのイライラ感を感じた。私はここに属していなかった—これらの人々とも、彼らの浅はかな伝統とも。
ドアが開き、祖父のエルドリックが、自分の半分の年齢の男のようなエネルギーで車から出た。彼の目はまだ鋭く、威厳に満ちており、現在、車から出る気配を見せない私を睨みつけていた。
祖父は私がガラパーティーに現れないと確信していたため、一緒に来ることを主張していた。そして彼は間違っていなかった。
「これは必要なことなのか、おじいさん？」と私は車から出ながら、いらだちを込めた声で尋ねた。「私のテーブルには、皆が私におべっかを使う中で立っているよりも、もっと重要で差し迫った問題がある。」
祖父は眉を上げ、私の不機嫌な気分に動じなかった。「お前がライカン・リーダーである限り、お前には責任がある。これもその一つだ。そして、お前が伴侶を家に連れてくるまで、こういったつがい結成式やガラパーティーに出席し続けることになる。それが伝統だ。」
私は目を転がした。「伝統だって？冗談じゃない」と私は嘲笑した。「あなたは私がそんなことを気にしないことをよく知っているはずだ。私は運命の伴侶を待つ恋に溺れた子犬じゃない。そして、私がまだ子供のように命令されることも必要ない。私はライカン・リーダーだ、覚えているか？」
祖父は嘲笑し、彼の視線が私の目を貫いた。「お前が伴侶を見つけるまで、お前はリーダーとして完全ではない。自分をリーダーと呼ぶことを恥じるべきだ。私はお前の年齢の時にはすでに結婚していた」と彼は息を荒げた。
「これは命令ではない—それは義務であり、お前はそれを果たさなければならない。さあ、中に入れ。私はお前を待っている。だから、もし帰るつもりなら…残念だが、息子よ。」
私は顎を引き締め、反論を飲み込んだ。彼がこうなると勝ち目はなかった。もう一言も言わずに、私はかかとを返して舞踏室に足を踏み入れた。
私が入るとすぐに、部屋は静かになった。頭が回り、ささやき声が群衆を通じて波紋を広げ、私はすべての視線の重みを感じることができた。私はそれが嫌いだった。絶え間ない精査、私の好意を得ようとする隠された試み—それはすべてとても疲れるものだった。
私は部屋の遠い側に向かい、不必要な交流を避けることを望んだ。しかし、間もなく若いアルファやベータの流れが私に近づいてきた。私は終わりのない挨拶と機械的な会話を丁寧だが距離を置いた笑顔で耐えた。私はうなずき、社交辞令を交わしたが、私の心は別のところにあった。
これが私の日課だった—出席して、できるだけ早く礼儀正しく退出するという耐え忍ぶべきもの。私はすでに退出の計画を立てていたとき、奇妙なことが起こった。
香り。最初は微かだったが、間違いなく。
甘く、暖かく、そして全く見知らぬもの。それはガラパーティーの濃厚な香水やコロンを切り抜け、蛾が炎に引き寄せられるように私の注意を引いた。私は硬直し、感覚が鋭くなり、部屋を見回した。私の狼—ラックスが私の中で落ち着かず、源を見つけるよう促した。
そして私は彼女を見た。
若い女性が、後ろの方で一人でぎこちなく立っており、頬を赤らめ、目は荒々しかった。彼女は洗練された群衆の中で場違いに見え、彼女のオーラは周囲の落ち着いた女性たちと比べて色あせて見えた。
彼女の長い髪は乱れた波となって落ち、ドレスはまるでマラソンを走り終えたかのように彼女にまとわりついていた。それは、かつて私を誘惑しようとしたホームレスのオメガを思い出させるベビーピンク色だった。
しかし、私の注意を引いたのは彼女の外見ではなかった。それは彼女の発情期の香りが波のように放射され、空気を満たしていることだった。
彼女の周りの人々は嫌悪感で鼻をしかめていた—私も嫌悪感を抱くべきだったが、代わりに私のラックスが唸り、私が人生の大部分で恐れ、逃げてきた一言を繰り返しながら、幸せな円を描いて走り回った。
運命の伴侶！！！
私の目は彼女の目と合い、一瞬、私たちの周りの世界がぼやけたように思えた。ガラパーティーの騒音が消え、私が聞こえるのは自分の心臓の鼓動だけで、それは私が息を吸うたびに速くなっていった。少女の香りは魅惑的で、私の意志に反して私を引き寄せ、私の狼—ラックスが前に押し出し、自分のものを主張しようと熱心だった。
しかし、近くの人々の声が私を現実に引き戻した。私は少女をちらちら見ている一団を見た、彼らの顔は軽蔑でゆがんでいた。
「なぜ彼女は自分のフェロモンをコントロールできないの？なんて情けない！」と一人が不満を言った。
「それが狼を持たない人に起こることだよ。彼女が伴侶を見つけられないのも当然だね」と二人目が笑った。
「狼のいない逸脱者。彼女はここに属していない。」
私の顎が引き締まった。ラックスは私たちの伴侶に投げかけられた侮辱に苛立ちで唸ったが、私はそれを押し戻し、苦い笑いが私の唇から漏れた。だから、これが彼女だったのか—アウトキャスト、狼のいない狼人間、自分の体さえコントロールできない。逸脱者…
月の女神が私に伴侶として与えることができた何千人もの少女の中から、彼女はこれを選んだのか？なんて冗談だ！
私の目は彼女を見つめながら細くなり、運命の絆の引力が私の肌の下で鳴り響いていた。私はこれを望んでいなかった。彼女を望んでいなかった。
私は運命の伴侶に大きな価値を置いていなかったが、狼のいない伴侶は無用で、弱く、私の評判を傷つけ、私が統治する人々と対立させるだけだった。
私は彼女を受け入れることも、絆を受け入れることもできなかった。幸いなことに、彼女は気づいていないので、スムーズに進むだろう。世界はすでに私を見ており、多くを期待していた。そして私は、逸脱者、私の伴侶としての役割を理解したり果たしたりすることのできない人と自分を結びつける余裕はなかった。
私は立ち去ろうと背を向けたが、ラックス—私の狼は抗議して唸り、彼女がいる場所に渡るよう懇願したが、私はそれを押し下げた。彼女は単なる複雑な問題に過ぎず、私には複雑な問題に費やす時間はなかった。
私は部屋の向こう側にいる少女に最後の一瞥を投げかけ、奇妙な後悔と安堵の混合を感じた。彼女はアウトキャストのままだろう、私の世界に居場所のない逸脱者として。そして私はリーダーであり続け、運命の絆の鎖から解放され、自由なままだろう。
舞踏室を出ようとしたとき、若いアルファの一人が彼女に近づき、彼女の胸をつかむのを見た。怒りが私の中を駆け巡った…その瞬間、私はそのアルファを引き裂きたいと思ったが、自制した。
彼の手がさらに下に移動した—私が自分の行動を考える前に、私は唸った…
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