Capítulo 12: 12、動かないで、この勇者がお金を稼いでくる
黄昏。
白鳩市、平民と貧しい冒険者が溢れる雀区。
「本神がまずおしっこをしに行って、それから分かるだろう。本神が本物の男かどうかをな」
カフニは証明する必要があると思った。さもないと夜に危険があるかもしれない。彼女は林達が卑猥な目つきで自分を盗み見ていることに気づいたのだ。
本当の女性ならこれに嫌悪感を抱くだろうが、カフニはただ股間が冷たくなり、攻撃されるリスクを感じた。
彼女はまだ童貞で、くそ勇者に犯されるわけにはいかない！
林達は手の中の七枚の銅貨を弄びながら、宿の問題で頭を悩ませていた。
「どういう意味だ？」
彼は言葉を聞いて、困惑した顔でカフニを見た。
カフニは笑いながら言った。「考えてみろよ、本物の女の子なら、道端のヒイラギの後ろで気軽におしっこなんかしないだろ？でも本神は平気だ、そんなことに何の心理的負担もない。だから本神は男だ、しかも男らしい男だ」
「おい、路上で小便するなんて誇らしげに言うなよ！清掃のおばさんのことも考えろ！」
林達は呆れて額に手を当てた。
こいつ本当に神霊なのか？
神霊になるのに試験は必要ないのか！
カフニがヒイラギを越え、二重の保険として木を一本見つけ、その後ろに隠れるのが見えた。
「ふんふんふんふん～」
変な小節を口ずさみながら、カフニは「よいしょ」と声を上げ、恥ずかしげもなく用を足し始めた。
神霊として、彼女の適応力はとても強かった。
古い言葉で何と言うか、来たれば則ち安んぜよ。
ざあざあ——
素晴らしい水音が響き、カフニには何の心理的負担もなかった。
「うわっ！」
突然、カフニは驚いてもう少しでズボンにおもらしするところだった。
彼女は怒って林達を睨みつけた。「何見てるんだ、消えろ、どっか行け、何を見てるんだ？」
なかなか口が悪い。
「ただ興味があってね」
林達は訳が分からず、しゃがみこんで、ワンピースの裾を巻き上げて抱えているカフニを指差した。「男は立ってするもんじゃないのか？」
「お前はマジで分かってない、しゃがまないと体に跳ねるんだよ」
カフニは角度を変え、大木を柱のように回り込み、林達に見られないようにした。
彼女は人に見られると出なくなる恥ずかしがり屋だった。
林達は顎を支えながら考えた。「男だというのに、女の子の体にすぐ慣れたんだな。もしかして、元々女の子になりたかったんじゃないか？女の子の心を持っているとか？」
「はぁ？！」
カフニはスカートを直し、林達と大喧嘩をするつもりだった。
しかし二人は、ヒイラギの外に知らぬ間に野次馬の群衆が集まっているのに気づいた。さらに清掃のおばさんが怒って箒を振りかざしながらこちらに向かってきていた。
「なんて恥知らずな人間だ、道端で小便するなんて、この売女め、ぶっ殺してやる！」
悲しいことに、本神はまた焼き鳥と間違われた！
カフニは恥ずかしさと怒りで、ある勇者の手首をつかみ、小声で言った。「早く行くぞ、さもないと執法局に捕まるぞ！」
「捕まるのはお前だろ、俺には関係ない...」
林達は文句を言いながら、カフニに引っ張られてかなり遠くまで走った。
カフニが止まって息を整えると、林達が手を叩き、喜色満面で言った。「金を稼ぐ方法を思いついた！」
「おお？今夜は野宿しなくていいのか？」カフニは目を輝かせた。
林達は頷き、にこにこしながらカフニを指さした。「さっき走ってる時に気づいたんだが、お前の服は上質の氷糸製じゃないか、少なくとも金貨一枚にはなるぞ」
「......」
カフニは呆然と立ち尽くし、震えながら頭を下げて自分の薄いワンピースを見た。
その下には淡いブルーの下着以外、何も着ていなかった。
神界の家族たち、誰か分かるだろうか。
カフニはメンタルが崩壊した。やっとのことで勇者を召喚したのに、魔王を倒しに行くどころか、彼女の服に目をつけて売ろうとしている。
さもなければ野宿だ。
世界を救うってこんなに難しいことなのか？
すでに十数の世界を救った先輩たちは、どうやってやり遂げたのだろう？
「くそ勇者、本神の服を脱がさないでくれ！！！」
カフニの絶望的な叫び声が街中に響き渡った。
...
「ここから動くな、俺はお前の服を売りに行く」
林達は右手で温かく、かすかな香りのする白いワンピースを握り、満足げに頷いた。
街路の両側のヒイラギの後ろに、淡いブルーの下着だけを身につけた少女がいた。
カフニは恥ずかしそうに頭を抱えて隠れ、林達に背を向けていて、下着のストラップしか見えなかった。
この神霊の肌は、とても白くて柔らかそうだ。
林達は頭の中で妄想した。
カフニでも...たぶん温かいんだろう。
この点では普通の女の子と変わらない。
カフニはヒイラギの後ろに隠れ、屈辱に満ちた顔で言った。「くそ勇者、なんで私のものを売らなきゃならないんだ？お前にも売れるものがあるだろう？」
彼女が指していたのは、林達のベルトについている一連の透明な試験管状の魔法薬だった。
小型生命回復薬、通称「小赤」。
小型魔力回復薬、通称「小青」。
この種の薬は、ごく少数の薬剤師が調合できる以外、大部分の生産は世界樹の秘境からの報酬によるもので、希少な必需品であり、需要が供給を上回っていた。
林達のベルトには、各魔法薬を個別に収納するための細長い茶色のホルダーがついていた。
カフニが数えたところ、小赤と小青がそれぞれ10本ずつあった。
白鳩市の相場では、約2000金貨の価値があるだろう。
「俺の魔法薬を売れだって？絶対にダメだ！」
林達は目を見開き、けちな鉄のオンドリのように両手で自分の魔法薬を守った。
世界樹に関する彼の知識から言えば、層を飛ばして挑戦しない限り、十分な薬があれば徐々にモンスターを倒せ、無敵の立場に立てる。
小赤と小青がそれぞれ10本ずつあれば、精密に計算された最低限の量であり、1本でも少ないと不安になる。
言い換えれば、これらの薬は林達の結婚資金のようなもので、最も窮地に立たされない限り、決して軽々しく使うことはない。
林達は優しい表情でベルトの薬を撫で、独り言を言った：
「ジェック、お前は俺の最初の生命回復薬だ。はっきり覚えてる、世界樹の第一層の溶岩怪から出たんだ。お前のために、六時間もかけて削った...
それからルーシー、お前は世界樹の第三層から来た。適当に小さなモンスターを倒したら、奴が出せる最も貴重な報酬、つまりお前——小型生命回復薬ルーシーが出た。お前が出た日は、まさに奇跡だった！
そしてオスラン...お前は世界樹の第五層の出身だ。
カビ、お前は俺が黒叔父さんから高い金で買ったんだ。彼の栓はとても大きくて、お前はきっと痛かっただろう。でも大丈夫、俺はお前にぴったりの木栓を用意したんだ」
林達は家宝を数えるように、20本の小青と小赤の一本一本の名前と由来を覚えていた。
彼の表情は夢中になり、目を輝かせながらカフニに自分とそれらの物語を語った。
魔法薬？いや、それらは林達の家族だった！
「うっ、気持ち悪い」カフニは林達を初めて見るかのように、嫌悪の表情を浮かべた。「薬に恋する人間がいるなんて、気持ち悪い、変態、さっさと死ねよ」
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