Capítulo 11: 第11章：そんなに好きなの、自尊心を捨ててまで好き
関口茜が口を開こうとした瞬間、林田結衣は目の前の人を突然押しのけ、松永悠人に向かって声を上げた。
彼女のこの一声で、関口茜の求婚計画は完全に中断され、さらにボックス席にいる全員の視線が彼女に集中した。
理解できない目、苛立ちの目、見下しの目、様々だった。
結衣は緊張して手をもじもじさせながら、悠人の方へ歩いていった。
悠人は彼女を見て、顔に薄く傲慢な笑みを浮かべ、その眼差しには一層の軽蔑が宿っていた。まるで結衣が現れることを最初から予測していたかのようだった。
茜は悠人の視線が結衣に向けられるのを見るや否や、腹を立てて花束を投げ捨て、結衣の前に駆け寄って彼女を突き飛ばした。
「林田結衣、あんた何しに来たの？」
「今日は私の誕生日で、あんたを招待した覚えはないわ。また、そんな傷ついた表情で現れて、何？また悠人様のところへ行って、私があんたをいじめたとでも訴えるつもり？」
茜の言葉はとても攻撃的だった。
主に結衣の出現で計画が台無しにされ、彼女をひどく怒らせたからだ。
茜は横にあった酒の入ったグラスを掴むと、結衣の顔に向かって直接かけた。「出ていけ」
結衣は避けられず、顔の酒を拭いながら言った。「悠人と話がしたいだけなの」
「何を話すっていうの？別の時間に探せばいいでしょ。わざわざ私の誕生日パーティーに来るなんて、故意でしょ？」茜は詰問した。「もう何回目？私と悠人が同じ場所にいるたびに、あんたはあの厚かましい顔で必ず現れる」
「ほんと女ってめんどくさい。婚約があるからって偉そうにしないでよ。何度言ったことか、私と悠人は純粋な友情よ。どうして婚約者の周りに異性がいることも許せないの？」
「ひとつ訂正させてくれ」
悠人が茜の罵りを遮り、彼女の肩に手を回して、結衣に近づいて身をかがめた。
「俺と彼女はもう関係ない」
「やっと別れたのね、私の若様」茜は悠人の顔を両手で包んで言った。「ということは、今夜はあなたを...夜食に誘ってもいい？」
「夜食」という三文字を茜は極めて甘く言い、単なる夜食ではないことは一聞して明らかだった。
しかし悠人は笑いながら身を乗り出し、茜の耳を軽く噛んだ。「じゃあ俺のを食べるか？」
「松永悠人！」茜は恥じらいながら足を踏み、悠人を押しのけてソファに座った。
「うわぁ、ということは、悠人若様はついに田舎の娘から解放されたの？」
「私ずっと言ってたでしょ、彼女は悠人にふさわしくないって。彼女が悠人の婚約者になるなんて、まさに無駄遣い。めでたいわ、おめでとう悠人」
「この横取り女がいなければ、茜と悠人の間にはもう障害がない。あなたたちこそが才色兼備の美しいカップルよ」
「やめて！」
茜は急いで周りの友人たちの冷やかしを止め、言った。「当人がまだここにいるわ。万が一、彼女が気が動転して泣き叫んだり自殺未遂でもしたら、悠人若様が心配するでしょ」
そう言うと、わざと悠人に向かって言った。「悠人若様、彼女を連れて行ったほうがいいわ。私は知ってるの、こういう女の子たちって、泣き喚いて、涙で男を操るのが得意なのよ」
悠人は返事をせず、結衣に軽蔑の笑みを向けただけで、茜の隣に座った。
「林田結衣、まだ何を待ってるの？さっさと出て行きなさいよ」
「出てけ出てけ」
結衣は数歩押し戻された。
彼女は唇を噛み、最後に悠人の前に歩み寄った。「悠人、私はただ謝りに来たの」
「光栄すぎるね」悠人は茜の肩に手を置き、無関心に言った。
「ごめんなさい。以前は分別がなくわがままに別れを切り出したけど、別れないでくれない？」
この言葉に、悠人はその場で声を上げて笑った。
彼は傲慢に笑い、すべてを掌握しているかのように、わざと結衣に向かって言った。「別れたいと言った時はあんなに断固としてたのに、今さら別れないでくれって言って、俺が従うと思う？俺を何だと思ってる？」
「私が考えが足りなかった。もう一度チャンスをください」
「復縁を懇願してるのか？」悠人は首を傾げた。
「あなたに復縁をお願いします」
「誰が誰に？」悠人は理解していないふりをした。
そして周りの人を見渡した。「お前ら見物してるだけで、動画撮らないのか？」
悠人若様のこの一言で、周りの人々は次々と携帯を取り出して動画を撮り始めた。結衣を見る目は嘲りと冷笑に満ち、まるで愚か者を見るようだった。
茜は悠人の隣に座り、携帯で結衣の顔を撮りながら評した。「あなたみたいな女性って、本当に自尊心がなくて下品なのね」
この屈辱に対して、結衣は太腿に垂れた手を握りしめては開き、何度か深呼吸をしてから口を開いた。「私、林田結衣は松永悠人に別れないでほしいとお願いします」
悠人は応えず、わざと茜に向かって言った。「見てよ、謝って復縁を求めてるのに、誠意がまるでない。こんなんで許してほしいとか」
「それはあなた、悠人若様が甘やかしたからよ」茜は軽蔑した。
「そうだな、頭の上に乗る恩知らずを甘やかしたな」
悠人は体をソファに預け、傲慢に結衣を見つめた。
結衣は俯いた時、まつ毛が激しく震え、拳を固く握りしめた。
彼女は一歩後退し、皆の前で悠人に向かって頭を下げた。「悠人様、申し訳ありません！」
彼女は大声で叫び、最後の一文字はかすれた。
「私、林田結衣は、恩知らずにも悠人様に四年間もお世話になりながら、甘やかされて天狂った勘違いをし、自分が何者か忘れ、悠人様に別れを切り出して駄々をこねました。
どうか悠人様、お許しください。このような恩知らずな態度を改め、また私の無趣味で淡白な性格も直し、悠人様を喜ばせる術を学びます」
結衣は一語一語、謝罪の言葉を叫び、同時に自分の尊厳を徹底的に踏みにじった。
しかし彼女には、他に選択肢がなかった。
悠人は傲慢で誇り高く、彼の目には結衣はただ彼に依存するヒルのようなもので、彼の頭上で別れを切り出すなんて、恩知らずだ、代償を払わせねばと思っていた。
結衣はこのように尊厳を捨てて謝るしかなく、それだけが悠人の気持ちを満たし、婚約を続けることに同意させる唯一の方法だった。
小林翠に三百万円と家を要求し始めた時点で、結衣はすでに自分の未来のために道を敷き始めていた。
三百万円は松永家に返済し、これまで彼女にかかった費用を清算する。
そして大学近くの家は、大学在学中に家賃収入を得るためのもので、同時に海外交換留学を申請し、成功すれば家を売って国を出る。海外の学校で優秀な成績を収めれば、そこに留まることができる。
国内では、どこにいても林田邸から逃れられない。
しかし海外なら、遠く離れた地で、彼女は明るい未来を得られる。
もう求めても得られない家族愛も、虚ろな恋愛も必要ない、ただ自分だけがいる。
しかし周りの人々は、結衣がここまで自尊心を捨てられるとは思っていなかった。
誰かが感慨深げに言った。「林田結衣、ほんと下品だね」
「あなたたちに何がわかるの？彼女の家族は松永家のおかげで田舎企業から今日の商界トップにのし上がったのよ。彼女みたいな田舎娘が、悠人なしでもっと良い相手を見つけられると思う？」
「みなさん真似しないでね。お金や一人の男のために、自分の自尊心をこんな風に踏みにじるなんて」茜は高慢ちきな態度で友人たちに忠告した。
「茜、安心して。あなたはいつも私たちの人生の先生として、結衣みたいに悠人若様に媚びて、自尊心を捨てて分別がないようにはなるなって教えてくれるわ」
「彼女は私たちの茜みたいに美しくて自信があって勉学もできるわけじゃないもの。だから悠人若様にペコペコする以外ないのよ」
結衣はこれらの嘲りをすべて飲み込み、立ち上がる時には目立たないように涙を拭いた。
「もう尊厳を捨ててまであなたにお願いしてるんだから、そろそろいいでしょ」茜は忠告した。「みんな私が女同士の争いを好まないことを知ってるわ。あなたがここに座ってると、まるで私が何か不真面目な人間で、あなたと婚約者の復縁を邪魔しているみたいじゃない」
「俺と彼女の復縁、お前は本当にいいのか？」悠人は笑いながら茜を見た。
「私たちは純粋な友情よ。あなたが幸せならそれでいい」茜はわざとそう言い、皆から称賛を浴びた。多くの人が結衣は小心者で茜を受け入れられないとささやいた。
茜はそのような称賛を非常に気に入っているようだった。
悠人は結衣に向かった。「淡白で無趣味な性格を直すって言ったよな？じゃあ、面白く関口お姉さんをなだめてみろ。そうしたら復縁を認めてやる」
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