四年後!
まるでミルクのように柔らかな雰囲気を漂わせる小さな女の子が、タブレットを抱え、超高層ビルの入口に現れた。
彼女はタブレットの文字に見入っていた。
位置を
ロックオン!
ここがその場所だ!
彼女が四年間も探し続けていたパパが、ここに勤めているんだ!
神谷節子(かみや せつこ)は顔を上げ、まるで水を含んだような澄んだ瞳で、目の前の超高層ビルを見上げた。
ついにパパに会える!
胸がドキドキして、ワクワクが止まらない!
節子のピンク色の頬には、興奮でいっぱいの笑顔が満開に広がっていた。
彼女はすでに、事前に親子鑑定も済ませていた。
彼女は、親子鑑定書を持ってパパの前に現れさえすれば、パパが彼女を拒むはずがないと、心から信じていた!
それに、
彼女は対面のプレゼントも用意していた。
パパが彼女を娘として認めてくれたら、彼女は自分が一から築き上げたハッカー帝国をパパにプレゼントするつもりだった!
節子がパパとの対面シーンを想像し始めたそのとき、
一台の黒い車が、ゆっくりとビルの入口に停車した。
節子は反射的に振り返った。
背筋を伸ばし、気品漂うシルエットが、ちょうどその黒い車から降りてきた。
その男の端正で冷たい顔は、彼女の実の兄、神谷空(かみや そら)とほとんど同じだった!
節子は、心臓がドキドキするほど興奮した。
これが、四年間行方不明だった実のパパに間違いない!
「パパ!」
興奮のあまり、節子はタブレットを抱えたまま、小さな足で長谷川漣(はせがわ れん)のほうに走り出した。
しかし、
彼女が三メートル以内に近づく前に。
誰かに首の後ろをつかまれ、そのまま持ち上げられてしまった。
節子は不満そうな顔をし、丸い黒い瞳で目の前の兄を睨みつけた。「お兄さん、節子を下ろしてくれる?節子はパパに会いに行かなきゃいけないの」
川奈凌介(かわな りょうすけ)は笑った。不良っぽい顔に悪戯な笑みを浮かべながら、節子の柔らかくて可愛らしい顔を見つめ、「確かに俺のボスに少し似てるけど、でもうちのボスにはこんな可愛い娘はいないよ」と言った。
そして、凌介はあっさりと節子を部下に手渡した。
この可愛らしい女の子を近くの交番に連れて行かせるためだった。
この一連の出来事で、節子はパパにたった一言も話しかける機会を逃してしまった。
一時間後、
和江は、こっそり逃げ出した娘を連れて、交番を後にした。
節子はうな垂れ、興味を失ったかのような表情をしていた。
彼女には理解できなかった。なぜパパは彼女のことを認識してくれなかったのだろう。
彼女はパパにそっくりなのに!
交番を出て、
和江はしゃがみ込み、困ったような表情で娘を見つめながら尋ねた。「ママに教えて、今日は日本に来て何日目?」
小さな女の子は不満そうに答えた。「二日目」
和江はため息をついた。「日本に来て二日目だってことは知ってるんだね。それなのに、もう交番にママを呼びに来させるなんて。この先何日かしたら、ママをどこに呼びに来させるつもり?」
節子はとても不満そうに弁解した。「でも、節子は悪いことしてないよ。節子はただパパを探しに行っただけ」
和江は眉間をさすり、あまりにも賢い娘を持つことは、必ずしも良いことばかりではないと感じた。「もういいわ、とりあえずこの話はやめましょう。とにかく、この数日間はちゃんとママのそばにいて、どこにも行かないで。わかった?」
節子はまだ不満そうだった。「ママ、パパは節子のことがわからなかったの。パパは節子を交番に送ったの…ママ、パパは節子のこと嫌いなの?」
和江は「…」と、一瞬黙り込んだ。
認めたくはなかったが、
和江は娘に伝えたいと思っていた。おそらく、四年間会っていないあの父親は、頭が良くなかったのだろうと。
そうでなければ、どうして自分の実の娘を認識できないだろうか。
もちろん、
相手が節子の身元をはっきりと認識しながら、知らないふりをしている可能性も排除できない。
二つ目の可能性を考えると、和江の顔が少しだけ凍った。
彼女は、かつて神谷家と協力して自分を侮辱した人物を、一生許さないだろう。
さらに、自分の子供たちに、その男を父親として認めさせるなど、絶対にあり得ない。
しかし、
娘のこんなに傷ついた表情を見て、和江は娘にこの残酷な要求を口にできないでいた。
タクシーはすでに道端で待機していた。
和江は節子を連れて車に乗った。
助手席には、氷のように冷たい表情の小さな男の子が座っており、バックミラー越しに後ろを見ると、落ち着いた目で鏡に映る和江を見つめながら言った。「ママ、曾祖母の手術まであと三十分だよ。もう遅れそうだ」
男の子は今年わずか四歳。
彼の話し方は、この年齢の子供とは思えないほど落ち着いていた。
息子の注意を聞いて、和江の表情も再び真剣になり、軽くうなずいてタクシー運転手に海都で最も良い公立病院へ急いで向かうよう指示した。
和江が今回突然帰国したのは、祖母の手術のためだった。
国内の医師を彼女は信用していなかった。
それに、
今回の手術は、彼女にしかできないものだった。
タクシーが病院に到着すると。
和江は二人の子供を連れて、大股で病院のロビーへと向かった。
すぐに、
和江は院長室に現れた。
そして同時に、祖母の手術開始まであと十分となっていた。
院長室では、
中年の院長が待っていた。彼は儒雅で洗練された外見をしていた。
和江が手術に参加したいと申し出た途端、院長は眉を寄せ、即座に断った。「お嬢さん、あなたがどこで医師をやっているかは知りませんが、病院には決まりがあります。当院の患者の手術に参加させるわけにはいきません」
院長の言葉に、和江は驚かなかった。
彼女は深呼吸をし、引き下がる気配はなかった。「院長先生、この手術には、私が参加しなければなりません。これが私の資格証明書です。お目通しください」
院長の表情はすでにイライラし始めており、助手に人を追い出すよう指示しようとしていた。
和江が差し出した資格証明書に目をやると、院長の表情は一瞬で凍りついた。
海都は間違いなく日本の一流都市だ。
そして、このような大都市のトップクラスの病院で院長を務めていること自体が、
この院長が医学界で非常に高い地位にあることを十分に物語っている。
しかし、そのような医学界のエリートである人物の表情が、
硬直から次第に重々しくなり、最後には重々しさから尊敬へと変わった。
この院長は今や和江を見る目が完全に変わり、非常に興奮した表情で和江を見つめた。「神谷教授、まさかあなたが直接海都にいらっしゃるとは!この手術に参加されたいのであれば、もちろん可能です!すぐに手配させます!」
和江は直接言った。「手術はもうすぐ始まります。時間がありません。今すぐ手術室に入らなければなりません」
「はい!問題ありません!」
数分後、
病院の院長が自ら和江を案内し、彼女の祖母の手術室に現れた。
同時に、
世界最高峰で最年少の医学教授が海都に現れたというニュースも、日本の医学界で急速に広がっていった。
日本。
海都の超高層ビルの上層階。
最上階。
一人の人影が興奮してオフィスに飛び込んできた。「長谷川様、情報が入りました!あの世界最高峰の外科専門家の情報です!」