Capítulo 8: 何が貞淑な烈女のフリをしているのか
Editor: Pactera-novel
「随分と痩せたな」鈴木雅彦は高橋美咲をしばらく見つめてから、口を開いた。「俺に会っても相変わらず礼儀知らずだな。外国で三年も過ごして、まだ『父さん』とも呼べないのか？」
美咲は顔を上げた。鈴木雅彦（すずき まさひこ）は相変わらず風格があり、金縁の眼鏡が長年高い地位にあった者の気品と傲りを強調していた。
「そんな風に言わないでください。私はもうあなたの部下ではありません」美咲は視線を落とした。「あなたを父親だなんて、とても思えません」
雅彦は眉をひそめ、声を荒らげた。「高橋美咲、それが人に頼み事をする態度か？」
美咲は沈黙を守った。
雅彦はいつもこうだった。彼女と三言話せば、必ず三つの欠点を見つけ出し、自分なりの「道理」を振りかざす。
だが、彼女はもう昔の無力な少女ではない。何が正しく何が間違いか、自分で見分ける力を身につけていた。
「…まあいい、お前は昔からそういう子だったな」雅彦は自分で話を収めた。「息子の具合はどうだ？」
「病状は今のところ落ち着いていますが、根本的な治療には骨髄移植が必要です」
「病院には手配済みだ。これから適合検査に行く」雅彦はさりげなく尋ねた。「金は足りているか？少し送ろうか？」
「結構です」美咲は無表情で答えた。「他に用は？私は忙しいので、そろそろ会社に戻らなければ」
「俺に会うたびに、そんなに暗い顔をしなくてもいいだろう」雅彦はスーツの襟を整えながら、美咲の目の下に刻まれた疲労の影を見て取った。少し躊躇い、彼女の肩を軽く叩いた。「…わかった。俺は病院に行く」
美咲は黙ったまま、雅彦の背中が見えなくなるのを待ち、静かに涙をこぼした。
彼女は雅彦を憎んでいた。浮気で母を死に追いやり、仕事にかまけて彼女を構わず、佐々木昭乃親子にいじめを許し、鈴木愛奈を偏愛しながら自分には冷たかった。しかし、彼女は自分自身も憎んでいた。そこまでひどい男だとわかっていながら、それでも近づき、わずかな父性的な愛情を求めてしまう自分が。
悲嘆に暮れる彼女の耳に、突然、向かい側から鋭い声が飛び込んできた。「高橋美咲！」
顔を上げると、石川明彦が知らぬ間に目の前に座っていた。
明彦はさっきまで社内で美咲を探し回っていた。エイミーが「美咲さんはコーヒーを買いに階下へ」と教えてくれた時、あの量のコーヒーをあのバカが一人で持てるわけがないと思い、仕事を放り出して階下へ降りてきたのだ。
しかし、そこで見たのは、美咲が年の離れた男性と親しげに話し、その男に触れられても一切避けようとしない姿だった。
そして年配の男が一人で去り、美咲がただ涙を流している。
はたと気づく。つまり、年配の男に捨てられたのか？ 待てよ、もしかして美咲はあの年配男の愛人だったのか？ だとすれば、木村智也はどうなる？
ちっ、こんな女、智也にふさわしいわけがない。智也のような純情な男は、俺のような女慣れしたクズ男が引き受けて、兄弟の恨みを晴らしてやるべきだ！ ふん！
明彦は頭の中で大芝居を打ち、雅彦が去ったのを確認するとカフェに入り、美咲を問い詰めようとした。
「おい、仕事サボりか！給料減らすぞ！」
「すみません、私が悪かったです」
「ふん、見損なったよ。お前のような女が、俺の知らぬ間に年増男の愛人になるとはな。見ろ、捨てられたじゃないか。ざまあみろ！」
「……」何の話だろう。美咲は明彦の思考回路についていけなかった。「誤解です。私は彼の愛人なんかじゃありません」
「じゃあ、二人は何なんだ？」
美咲は言葉に詰まった。雅彦のような人間屑を実の父親だと言うのは恥ずかしく、彼女は常日頃、両親は他界したと語っていた。明彦に雅彦との関係を話すつもりは毛頭ない。「それは社長には関係のないことです。とにかく、社長が想像しているような関係ではありません」
「俺をバカにするな？あの男がお前を…そんな風に触るのをこの目で見たんだぞ？男のそういう性根を、俺が知らないとでも思っているのか？」明彦は自分もその「性根」の持ち主であることを完全に忘れて罵った。「嘘つくんじゃねえ。金に困ってるんだろう？あのジジイ、いくら払ってた？俺が倍出すから、俺に付いてこい」
「……」美咲は明彦を「どうかしてる」という眼差しで見つめた。「でたらめはおやめください」
彼女の眼差しに含まれた「このバカめ」というニュアンスに、明彦は逆上した。「俺がお前を囲ってやるって言ってるんだ！わかるか？木村智也のことは忘れろ。あんな良い男、お前にふさわしいわけがない。俺は違う、俺はクズ男だから、お前とちょうどいい！」
「もうやめてください」美咲は本当に怒りを覚えた。明彦は彼女を何だと思っているのか。「職場でのセクハラはやめていただけますか？」
「なに！？俺が何をした？もう年増男の愛人になったくせに、何が貞淑な烈女のフリだ？俺がお前を構わないだけありがたいと思え！お互い様だろ。それにお前、ジジイに捨てられたんだぜ？次の受け皿を用意してやるのが悪いか？それと、それが上司に対する態度か？給料減らすからな！」
美咲は怒りが頂点に達し、かえって冷静になった。彼女はゆっくりと社員証を外し、明彦の前に押し出した。
「どうぞ減らしてください。お好きにどうぞ。」
「石川明彦、私は辞めます」
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