Capítulo 12: 第12章：私が後ろ盾になる
御手洗彰仁は顔を上げ、嘲笑うような口調で問い返した。「何を覚えているって？」
高橋美咲の胸が刺すように痛んだ。彼女は小声で言った。「何でもないわ……」
彰仁はもう何も言わず、道具を手に取ると立ち上がり、他の社長たちとゴルフをするために歩き去った。
美咲は両手でクラッカーを握りしめ、パキッと音を立てて、クルミが粉々に砕けた。
「まだ何を期待しているの？」美咲はつぶやいた。
もうこの人に心を動かされないで。彼の婚約者はあなたの背後の建物の上の階に横たわっているのよ。彼はずっとお金であなたを辱めてきた。あなたと話すのは、あなたを弄んで楽しむためだけ。
自分の計画を達成したら、彼から遠く離れるべきだわ。
＊＊
御手洗の家。
鈴木愛奈は朝早くから大量の贈り物を持って林田陽子を訪ねてきた。
昨日のゴルフ場で、彼女は彰仁に人をつけられて連れ出され、彼が高橋美咲と一日中過ごすのを目の当たりにした！最後には彼の車にも乗れず、自分でタクシーを呼んで帰ることになった。
このことが愛奈の心に引っかかっていた。一つは美咲がまだ戻ってくる勇気があることに驚き、もう一つは彰仁の態度だった。
あの時、彰仁は美咲と決然と離婚したのに、二人は一生関わることはないと思っていたのに、なぜ彰仁は美咲を連れてゴルフに行ったのか？
彰仁と結婚するために、愛奈はあれほど多くの犠牲を払ってきたのに、なぜ美咲が戻ってきただけで、すべてが元に戻ってしまうの！
昨夜、彼女は母親の佐々木昭乃に一晩中泣き言を言った。さすがは年の功、昭乃は美咲というトラブルを解決すると約束するだけでなく、林田陽子ともっと接触するようにとアドバイスした。
彰仁を直接動かすことができないなら、陽子の手を借りて彼と結婚を強制させるべきだ。どうせ彰仁は親孝行だから、結局は陽子の言うことを聞くはずだ。
彰仁の妻になれるのは鈴木愛奈だけ！
愛奈はそう考えながら、一層熱心に陽子に取り入り、この義母候補を大喜びさせた。二人が楽しく話している最中、愛奈は突然深いため息をついて、憂鬱な表情を浮かべた。陽子は急いで何があったのかと尋ねた。
「叔母さん、あることをお話すべきか迷っているんですが……」愛奈は哀れっぽく言った。
「何かしら？遠慮せずに話してちょうだい。私たちは他人じゃないわ。あなたをもう息子の嫁と思っているのよ」陽子は彼女に水を差し出し、心配そうに言った。
陽子という人物は一度決めたら曲げない性格だ。以前は美咲が嫌いで、どう見ても気に入らなかった。今は愛奈が好きで、愛奈が演技をしているとしても見抜けず、ただ愛奈が何か言いにくいことがあるのだと思うばかりだった。
「この前、お言葉に従ってゴルフ場に彰仁お兄さんを訪ねたら……」愛奈は涙を数滴絞り出し、悲しげに言った。「彰仁お兄さんが美咲を連れてきていたんです。彼は私を無理やり休憩室に送り込んで、二人の時間を邪魔しないようにと……」
陽子は激怒した。「何てことだ！美咲というあの狐狸精、離婚までしたのに、まだ節度を知らずに彰仁を誘惑しに来るなんて！彰仁も全く、あなたのような素晴らしい婚約者を放っておいて、あの狐狸精に取り入るなんて！」
「叔母さん、怒らないでください。私が悪いんです。それに私は……」愛奈は話しながら陽子の表情を観察し、慎重に探りを入れた。「私は彰仁お兄さんの婚約者とは言えないんです。彼は仕事が忙しくて、私に構う時間もないし、婚約式の衣装試着に付き添ってもらうことさえ頼めないんです……」
「ふん！何が忙しいって！御手洗氏全体が彼のものなのに、あなたと衣装を試着する時間もないほど忙しいなら、部下たちは何のためにいるの？慈善事業？ただの言い訳よ！」
陽子は安心させるように愛奈の肩を叩いた。「遠慮せずに彼を管理しなさい。私があなたの後ろ盾になるから！明日、彰仁にあなたと一緒に衣装を試着させるわ！」
愛奈は目的を達成し、陽子とさらに家庭的な話題を少し話した後、ご機嫌で帰っていった。
陽子は台所のスタッフに食事の準備をさせ、「鸿門宴（罠）」のようなテーブルを用意し、彰仁の帰宅を静かに待った。
彰仁が家のドアを入るとすぐ、母親が茶卓の横で正面を向いて座り、前には湯気の立つお茶が二杯用意されているのが見えた。
彼は立ち止まり、陽子からの厄介な質問に備えた。母親はいつもこうだった。何か彼に用があるときには、こういう見せかけの場を設けるのだ。
彼はコートを管理人に渡して言った。「何かご用ですか？」
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