Capítulo 5: ただ離縁状が欲しい
Editor: Inschain-JA
陸硯修の目に恥じらいの色が閃き、先ほどの威勢も幾分か消えた。
確かに、彼はそう考えていたのだ。
だが、これは祖母の考えだった。
祖母は言った。柳萋萋母子には決して不自由な思いをさせてはならない、食べ物も使うものもすべて最高のものを与えよ、と。屋敷の一切の出費は、蘇荷がいる限り問題ない。最悪の場合は陸家からの借りとして、後日返せばいいのだから！
陸硯修は心の中で柳萋萋に対して申し訳なく思っており、金銭面で彼女が自由に使えないとなれば、さらに彼女に申し訳ない気持ちになるのだった。
そのため、俸給を受け取るたびに残りの三割だけを蘇荷に渡し、残りはすべて柳萋萋に渡していた。時折、蘇荷が好奇心から尋ねても、陸硯修は友人に貸したとか、どこかで何かの用事に使った、または官僚仲間に贈ったなどと言い逃れていた。
今、蘇荷に指摘されて、陸硯修は面目を保てなくなっていた。
堂々たる男である彼が、官途上の工作に妻の持参金を使うなど、外聞が悪かった。
陸硯修が応答しないのを見て、蘇荷はさらに言った。「昨日、あなたが朱管理人にお金を取りに行かせた時、彼は金庫から五十両を出せず、かといって私に頼むこともできず、勝手に台所の食費から取り出して使ったのよ。今月はまだ始まったばかりなのに、帳簿からもう五十両も減っている。これから節約しないと、この先一ヶ月は空腹を抱えることになるわ」
なるほど、そういうことだったのか。
陸硯修は今や足元がふらつき、先ほどの威勢は影も形もなくなっていた。しかし、蘇荷の前で面子を失って謝ることもできなかった。結局、二人はもうすぐ離婚するところで、彼は既に離婚証書まで用意していたのだから！
面目を保つため、彼は怒りを裴夏に向けた。
「お前の部屋の者は分を弁えていない。よく教育しておけ！外で陸府の下女と知られたら、陸府の名声に関わる！」
蘇荷は冷たい表情で言った。「裴夏は私が蘇家から連れてきた者よ。陸府の人間ではありません。いずれ私と一緒に去ることになる。ご心配には及びません！それより柳ちゃんの食事を心配なさったらどうですか。彼女は身重なのだから、食事で不自由させるわけにはいきませんよ」
陸硯修が柳萋萋に渡したお金は、支出を除いても毎月余りがあったはずだが、彼女はそれでも陸府からお金を蓄えておきたいと考えていた。今や蘇荷は家政を管理せず、喜んで持参金を補填することもなくなった。屋敷の支出も当然彼女とは関係なくなった。
彼女は桂花小院というわずかな領地を管理するだけで十分だった。
陸硯修は信じられなかった。金庫にはわずかなお金もないはずがない！
院の門を出ようとしたとき、彼は振り返って蘇荷に言った。「明日、昭陽長公主様の屋敷でお祝い事があり、私たち夫婦が招かれている」
私たち夫婦…
なんと皮肉な呼び方だろう。
蘇荷は小さく返事をして、横を向いて彼を見ないようにした。
陸硯修は彼女の細い背中を見た。強さの中に冷たさが漂っていた。
脳裏には、彼女が長年屋敷で忙しく働いていた姿が浮かんだ。特に姑の世話においては、同じ部屋で寝起きをし、同じ食事をともにするほど、京都內の女性たちの中で比類なき存在だった。
だが今日、彼女は悠然居への奉仕をやめると決めていた。
そちらは不慣れな侍女たちに任せられ、奥様の不興を買い、青い磁器の碗を何枚も割ってしまったと聞いていた。
陸硯修は桂花小院を出て、青い石畳の小道を歩きながら、遠い記憶に思いを馳せた。
昔の庭園の灯篭祭りで、蘇荷が足を滑らせて池に落ちた。水から救い出された後、寒風吹く池のほとりで大きく息をしていた彼女に、陸硯修はマントを持って近づき、二人は一目惚れした。
その頃、陸硯修は既に柳萋萋と関係を持ち、婚約を待っているところだった。しかし蘇荷が現れ、陸奥様は出世のために硯修に蘇荷を選ぶよう言った。彼は柳萋萋に何日も説得し、ようやく彼女を側室にすることに同意させた。
一人は屋敷の中、一人は屋敷の外、これなら争いも起きないはずだった。
禮部侍郎の義父が自分の出世に役立つと思っていたが、義父は静かで目立たず、おべっかを使うことなど決してなく、そのような行為を蔑み、当然陸硯修の助けにもならなかった。
そして蘇荷が長年子どもを産めなかったことで、陸硯修は次第に関心を外に移し、熠兒嬌兒が彼の周りに集まって「お父さん」と呼ぶたびに、心が柔らかくなるのを感じた！
よく考えてみれば、蘇荷と最後に寝室を共にしたのは、もう二年前のことだった。
ただ柳萋萋が好まないからというだけで、彼はそうしていた。
短い回想の後、陸硯修は大広間に行き、朱管理人を呼んで、屋敷の残金をすべて報告させた。
朱管理人はあちこち探し回り、古びた帳簿を数冊持ってきた。陸硯修がざっと見たところ、表情は良くなかった。確かに蘇荷の言った通り、屋敷には蓄えがなく、これまでの支出はすべて彼女が補填していたのだった。
「若様の毎月の俸給の他に、若奥様名義の店からも毎月いくらか収入があります。理屈から言えば、その店は若奥様が嫁入りの際に持ってきたものですから、収入は彼女の私財に入るべきですが、若奥様はそれでも屋敷の経費に使うと主張されて…」
「府の金がこんなに厳しいとは知らなかった」陸硯修は呟いた。
「若様が持ち帰る俸給は少なく、若奥様が持参金で補填しなければ、陸府全体が飢えることになっていたでしょう」朱管理人は率直で、思ったことをそのまま言った。
陸硯修はそれを聞いて顔を赤らめ、帳簿を朱管理人に返した。
桂花小院では。
裴夏は静かに床の散らかりを片付け、窓辺で桂花の木を見つめる蘇荷を見て言った。「この屋敷はみんな恩知らずです。お嬢様がこんなに虐げられているのに、奥様も人を出して一言もかけず、次男様も三女様も隠れて何も言わない。私が老爺様や奥様に話して、何とかしてもらいましょうか？」
蘇荷は軽く微笑み、何か諦めたようだった。
「和解離縁の後は、陸府の人々と何の関係もないわ」
「もし旦那様が本当に…和解離縁せず、ただの休書にしたらどうしましょう？」裴夏は心配していた。お嬢様の長年の真心がすべて無駄になるなんて！
蘇荷は首を伸ばして遠くの暗い雲を見つめた。もうすぐ雨が降りそうだった。
「私が欲しいのは和解離縁状だけよ」
長公主府では今日、お祝い事を発表するため、京都內の多くの親戚や友人が招かれていた。
蘇荷は陸硯修と馬車に座っていた。
到着すると、陸硯修は先に降り、振り向いて蘇荷を手助けしようとしたが、彼女には完全に無視された。
陸硯修は顔を赤らめ、急いで彼女の後を追いながら小声で注意した。「長公主様が我が陸家にとってどういう人か知っているだろう。ここでは体面を汚さないよう気をつけろ。さもないと人の笑い物になる！」
蘇荷は言った。「わかっています」
その言葉が終わるか終わらないかのうちに、後ろで別の馬車が急いで止まった。馭者は既に長公主府に入ろうとしていた陸硯修を見て、急いで呼びかけた。「陸少爺！お待ちください！こちらにもう一人いらっしゃいます！」
蘇荷は足を止め、口角を軽く上げた。
つい今しがた陸府の面目を失うなと言ったばかりだというのに、今度は恥知らずを自ら招いているのだった。
陸硯修が振り返ると、馭者がすでに柳萋萋を馬車から手伝い降ろしていた。
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