Capítulo 3: 003 狼滅刃、強化、グレイゾーン
精良級の狼皮鎧を試着して、パネルに表示された説明を見た後、鈴木志凡はすぐにそれをポータブル空間に戻した。
現実世界の今のような暑い季節では、薄着でも蒸し暑く感じるのに、ましてやレザーアーマーを身につけるなんてとんでもない。
ベッドの横の椅子に置いてある小型扇風機のスイッチを入れ、少し体温を下げた後、志凡は残りの二つのダンジョン報酬を取り出した。
まず最初に選んだのは狼滅刃。その名の通り、これはレア級の刀武器で、刀客職業の彼にはぴったりだった。
【狼滅刃（レア級）】
【防御破り：攻撃時に目標の物理防御の40％を貫通する。】
【狼滅：レベル5以下の狼系敵に攻撃する際、80％の確率で即殺効果が発動する。】
【この刀は長横刀の中の逸品であり、刀身は非常に鋭く堅固なだけでなく、狼系の存在に特別な殺傷力を持つ。故に狼滅刃と名付けられた。】
「まさか狼系の敵に特化した武器とは、この名前も納得だな……でも防御破りの効果もなかなかいいし、見た目もかっこいい」
志凡が今手にしているこのレア級の長横刀は、少し太刀に似ていた。刀身は銀白色に輝き、細長くまっすぐでありながらわずかに弧を描いている。鞘と柄は落ち着いた黒灰色で、全長は約1.1メートルほど、すでに使い物にならなくなったノーマル級の短刀よりもずっと長かった。
立ち上がり、狼滅刃を完全に鞘から抜いた志凡は、この新しい武器を空中でちょっと振り回してみた。かすかな風切り音を立てた後、すぐに鞘に収めてポータブル空間に戻した。
今、彼の手にあるのは、一見するとあまり目立たない淡い黄色の小さな巻物だが、その価値は侮れない。精良級の戦士職スキル昇級巻物だった。
【戦士職スキル昇級巻物（精良）】
【この巻物を破ると、戦士系職業使用者の任意の職業スキルをレベル3まで上昇させることができる。すでにレベル3に達しているスキルは10％の確率でレベル4に昇級する。】
迷うことなく、志凡は説明を読んだ後すぐにその場で巻物を破って使用した。
その動作とともに、彼の手で引き裂かれた淡黄色の巻物は急速に消え、同時に言葉では表現できない情報の流れが彼の脳内に流れ込み始めた。一瞬のうちに、彼は質素ながらも実用的な多くの刀法を理解したような感覚に陥った。さらに、手のひら、手首、腕、腰、脚などの部位にもピリピリとした反応が起きた。まるでこれらの部位もスキルの向上に伴って精密に改造されたかのようだった。
すぐに、プレイヤーパネルを開いた志凡は、彼が持つ唯一の戦士系職業スキルである刀術レベル1がアップグレードされていることを発見した。
【姓名：小野明。】
【ステータス：正常。】
【レベル：レベル1。】
【経験値：36/100。】
【職業：刀客。】
【体質：11。】
【力量：12。】
【敏捷性：12。】
【精神：11。】
【スキル：基礎刀術レベル3。】
【装備中：なし。】
【ポータブル空間：狼滅刃（レア）、短刀（ノーマル）（損傷）、狼皮鎧（精良）、布の鎧（ノーマル）（損傷）。】
この飛躍的な進歩は彼自身にとっても明らかだった。今は実戦を行っていなくても、脳裏に刻まれた様々な刀の使い方の秘訣や、まるで十年も刀を鍛えたかのような体の熟練感は、彼の刀術レベルが大きく向上したことを実感させた。
再び狼滅刃を取り出して空振りをしばらく続けた後、志凡は現在の自分の刀の扱いの良さと、先ほどのアップグレード前の生硬さや拙さを比較し、この変化をますます確信した。
「刀術レベル1の時の俺が刀を使う腕前が初心者レベルだとすれば、今の刀術レベル3の俺は熟練した使い手と言えるだろう……今なら技術的優位性を生かして、以前の自己三人分に対して一対三で勝てるはず……プレイヤーとしての力の向上速度は本当に速いな」
ダンジョンの収穫を処理し終えると、志凡は空腹を感じ始めた。そこで彼はスマホを取り出し、出前を注文して空腹を満たそうとした。
元の持ち主の記憶によると、彼が今いるこの世界は、彼が転移する前の世界によく似ていた。どちらも現代文明社会だが、現在彼がいる国は夏国と呼ばれ、天朝ではなかった。
ピンポンピン〜
志凡がスマホでこの世界の出前アプリを探し、預金残高を確認しようとしていた時、突然電話がかかってきた。スマホの画面には発信者が「工藤兄貴」と表示されていた。
眉をしかめながら、志凡は元の持ち主から融合した記憶を素早く思い出し、この工藤兄貴が元の持ち主がプレイヤーカードを購入した相手であることをすぐに思い出した。しかし、元の持ち主は既に代金と商品のやり取りを済ませていたはずだ。なぜ今、この工藤兄貴が突然電話をかけてきたのだろう？
「鈴木弟分、兄貴の俺から聞きたいんだが、最初のダンジョンはもう終わったか？」
電話に出ると、スピーカーから太い中年男性の声が聞こえてきた。
「ちょうど終わったところだよ。何か用事？」
志凡は嘘をつかず、そのまま返事をした。どうせこの世界ではプレイヤーの身分はそれほど珍しくなく、彼のような新米プレイヤー、それも不幸な近接系なんて特に注目されるようなものではない。
「おお！兄貴に特別な用事があるわけじゃないんだ。ただ、ちょうど手元に新人プレイヤーが技術を磨くのに適した仕事があってな。やってみる気はあるか？」
電話からは志凡が予想もしなかった言葉が続いた。
「兄貴、俺はレベル1の新人だぞ。さっきチームを組んで初めてのダンジョンに行った時も、あと少しで死ぬところだった。どんな仕事ができるって言うんだ……」
志凡は心の中で呆れた。相手は彼がこれ以上ないほどの新人だと知っているはずなのに、何かの仕事に誘おうとしている。これは明らかに彼を囮にする意図があるとしか思えなかった。
「はっはっ、誤解するなよ。実は俺、公式から依頼されてな、プレイヤー人材を集めて特殊作戦部隊に加入させる手伝いをしてるんだ。」
「この部隊は低レベルのグレイゾーンモンスターを掃除するためのものでな。グレイゾーンは知ってるだろ？俺たちの現実世界に侵入してきて、プレイヤーしか対処できないやっかいなものだ。」
「今じゃ、うちの夏国も外国も、あんな化け物が出現する頻度がどんどん高くなって、公式が育てたプレイヤーエリート部隊だけじゃもう手が回らないんだよ。」
「興味があれば、連絡先を教えるから、そっちでバイトすれば普通の仕事より稼げるし、うまくやれば公式から良品装備をもらえるチャンスもある……」
工藤は長々と説明し、彼がどうやら夏国政府の依頼を受けて、増加するグレイゾーン侵入に対応するために人員を集めていることが分かった。
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