Capítulo 9: お前は胆が据わっている
Editor: Inschain-JA
その夜。
月は冷たく、竹は冷え、清い露が涼を運んでいた。
蘇心瑜は早々に身支度を整えてベッドに上がり、寝台に寄りかかって小説を読んでいた。
夜も更けて、彼女が灯りを消して床に就こうとしていたとき、部屋のドアがノックされた。
「若奥様、旦那様の状態がとても悪いのです。傷を縫ったのは若奥様ですから、やはり若奥様にお願いするのがよいかと思いまして」
蘇心瑜はこの言葉を聞いて眉をひそめた。
婚礼の翌日に陸承珝に何かあれば、彼女の厄払いの役目は果たせなくなる。
そう考えて、彼女は答えた。「わかりました、見に行きましょう」
素早くベッドから降りて、外衣を羽織った。
新婚の部屋に入ると、陸承珝が青白い顔で寝台に半ば横たわっていた。昨夜は真紅だった肌着が、今は藍色に変わっていた。
彼の髪の先が少し濡れているのを見て、蘇心瑜は眉を動かした。「あなたの主人は入浴したの？」
寒風が説明した。「主人は潔癖でして、怪我をしてからずっと寝たきりで入浴できなかったことを非常に不快に感じておられたのです。さきほど主人は入浴されましたが、浴室で倒れてしまいました」
「大きな怪我から回復したばかりの人は、すぐに入浴などできないはず。あなたの主人の状態はとても深刻なのに、今日意識が戻ったばかりで急いで入浴するなんて、命を危険にさらすようなものではありませんか？」
「若奥様のおっしゃる通りです。ただ、主人は特に清潔を好むもので」
「傷は包帯で覆ったの？」
「はい、先ほど私が包帯を巻きました」
「開けてみせて、確認したいわ」
「かしこまりました」
寒風は主人の襟元を開き、包帯の端をめくって蘇心瑜に見せた。
蘇心瑜は身を乗り出して一目見るとすぐに眉をひそめた。「包帯は既に血で濡れている。取り替えないと」
そう言って、彼女は数歩下がった。
寒風が包帯を取り除くと、懇願するような目で蘇心瑜を見た。
「若奥様、主人の傷から血が染み出ています。私は不器用で適切に処置できる自信がありません。お手数ですが、お願いできませんでしょうか」
蘇心瑜は近すぎず遠すぎない距離に立ったまま言った。「あなたの主人は、私が近づくことを許さないと言っていたわ」
寒風はその言葉を聞いて、唇の端が震えた。
主人は表小姐が清風居に来ることを許さず、今や自分の妻さえも近づけようとしない。独身を貫く覚悟でもしているのだろうか。
突然、弱々しく小さな声が聞こえた。「来てくれ」
男が話しているとき、彼は瞼を少し開けて蘇心瑜を見つめていた。
「主人、お目覚めになったんですね！」
寒風は喜び、すぐにベッドの脇のスペースを空けた。
蘇心瑜はゆっくりと近づいた。「聞くところによると、あなたは若くして戦場に出たそうね。であれば、一つの道理をわかっているはずよ。傷口は水に触れてはいけないということを」
陸承珝は淡々と弁解した。「洗った後すぐに乾かせば、大きな問題にはならないはずだ」
「大きな問題にならない？」蘇心瑜は小さく鼻を鳴らした。「あなたの体には激しい毒が残っているし、その上、あなたの傷の重さを考えれば、そもそも水に触れるのは適切ではないわ」
彼女は身をかがめて、近くから傷を調べた。
「あなたの傷は怪我をしてすぐに縫合されたわけではなく、肉を切り取った後に縫合されたもの。こういう状態では特に注意が必要なの。水に触れたことで炎症の兆候が出始めている。炎症は高熱を引き起こすわ。重症化すれば、また意識を失う危険もある」
陸承珝はまぶたを少し持ち上げると、彼女の白く輝くような小さな顔が見えた。
今の彼女は頭に何の飾りもつけておらず、なめらかな黒髪が滝のように背中に流れ落ちていた。肌は白く滑らかで、唇は鮮やかだった。
彼はすぐに視線をそらした。「どう処置すればいい？」
「宮廷醫師を呼ぶべきよ」蘇心瑜は身を起こして言った。「宮廷醫師に解熱の薬を処方してもらいなさい」
寒風は驚いた。「若奥様は傷の処置ができるなら、医術をお持ちのはず。どうして処方箋を書けないのですか？」
「私は処方箋を書けないの」
彼女が知っているのは西洋医学で、東洋医学の薬理については少しだけ知識があるものの、それも自分が必要な道具を作るためだけのものだった。
東洋医学の脈診や処方、さらに解毒法については、彼女は全く理解していなかった。
陸承珝は疑わしげな目で彼女を調べた。「処方箋も書けないのに、私の傷を縫うとは？」
彼女はいったい何を考えていたのだろう？
まさか彼を一枚の布切れのように考えて、適当に縫ったつもりではないだろうな？
蘇心瑜は言った。「とにかく、あなたが目覚めたのは事実よ」
「君は非常に大胆だ」
陸承珝の声には起伏がなく、賞賛の気配は全くなかった。
入浴前、彼は傷口を細かく調べていた。
彼の体に刃物を入れて皮膚と肉を切り取り、さらに傷を縫合するとは。太醫院の医師でさえ知らないようなやり方を、彼女は大胆にも施していた。
処方箋も書けない者が、本当に医術を持っているはずがない。
それでもこんなことをやってのける彼女は、確かに大胆そのものだった。
「私は大胆ではありません」蘇心瑜は答えた。
「寒風、宮廷醫師を呼べ」陸承珝は命じた。
「はっ、主人」
寒風は承知して立ち去った。
陸承珝はさらに言った。「こういう傷は宮廷醫師に見せるべきではない」彼は淡々と蘇心瑜に命じた。「君が包帯を巻いてくれ」
屋敷には因習にとらわれた者が多い。
新しいやり方を受け入れられる者はわずかであり、ましてや医術のない者が施術したとあっては尚更だ。
彼は重傷で毒に侵されていながら、無理やり婚礼の儀を執り行われたこと自体、誰かが何かを企んでいることを示していた。
あらゆることを考慮すると、縫合された傷を見る人は少ないほうがよく、それが彼が宮廷醫師に傷を診せたくない理由の一つでもあった。
しかし熱を下げるためには、やはり宮廷醫師に脈を診てもらい、薬を処方してもらう必要があった。
蘇心瑜はゆっくりと手を伸ばし、朝方宮廷醫師が渡した軟膏を取った。
彼女は殉死したくなかった。冲喜の儀式で何か問題が起きてはならないと考え、指先に軟膏を少し取り、彼の傷にそっと塗った。
「安心して。傷を縫ったことは誰も知りませんから」
目の前の冷たい白い肌には、まだ紫黒色の筋が残っており、毒がまだ作用していることを示していた。
陸承珝の喉仏がかすかに動いた。
少女の柔らかい指先が彼の肌の上を動き回り、くすぐったいような、イライラするような感覚をもたらした。
そのとき、彼女は軟膏を置き、ガーゼを取って彼の胸の傷の上に置いた。
「少し体を起こしてください。包帯を巻きますから」
声は穏やかで柔らかだった。
陸承珝は一瞥してから、体を起こした。
包帯を巻きやすくするために、蘇心瑜はベッドの端に座り、包帯を引き出して彼の胸に巻き始めた。手が彼の背中に回るたびに、彼女の体が何度も彼に近づかざるを得なかった。
彼は彼女が近づくことを望まず、彼女もそう思っていた。
そのため、彼女の手の動きは素早かった。
陸承珝は眉をひそめていたが、幸い少しの間で、両方の傷の包帯が巻き終わった。
しかし、今まで女性が彼のベッドの端に座ることを許されたことはなかったが、彼女はそうしていた。
まあいい、彼が彼女に助けを求めたのだから。
蘇心瑜は立ち上がった。「終わりました。部屋に戻ります」
陸承珝は冷たく返事をした。
蘇心瑜は東廂房に戻って手を洗った。
昨夜は小さな椅子に座り、彼のベッドの端にもたれかかって一晩中眠っていたため、今はとても疲れていた。彼女は枕に頭を乗せるとすぐに眠りに落ちた。
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翌朝早く。
蘇心瑜は早起きし、朝食を終えたところで、清風居の門の前で小さな影がちらりと見えた。
「小さな影」は彼女が後をついて来ないのを見て、戻ってきて、再びちらりと姿を見せた。
蘇心瑜は歩み出て中庭を出た。「坊や、何かあったの？」
少年は口を開いたが、彼女が再び自分を「坊や」と呼んだことには触れず、ただ鼻を鳴らした。「大変なことになったよ」
蘇心瑜は驚いた。「どういうこと？」
少年は周囲を見回した。「ここでは話せない」
二人は昨日行った東屋に向かった。
周りに誰もいないことを確認した少年は、手に持った算術の本を開き、そこにある一連の問題を指さした。「これを教えてくれたら、話してあげる」
「この問題は簡単よ」蘇心瑜は問題を指さして言った。「この二つの文は罠よ。この二つの情報は無視して、もう一度問題を見て」
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