健斗は振り返って尋ねると、そばにいる中村監督が急いで答えた。「中島社長、バナナエンターテイメント所属のタレント、松本俊彦が今回『最愛』に出演予定です。こちらが彼のマネージャーです」
中島健斗の視線がようやくリンダの背後にいる俊彦に落ちた。この男が詩織を捨てたのか?
整った顔立ちには少し幼さが残っており、女性の背後に隠れるように立ち、今に至るまで一言もなかった。目には明らかな不安と心配の色が浮かんでいた。
健斗は隣にいる詩織を一瞥した。その視線には明らかに「どうしてこんな男を好きになったんだ!」という意味が込められていた。
詩織は思わず首をすくめた!
「『最愛』のキャスティングは誰が決めたんだ?どんな目立たない人間でも出演できるのか?」健斗は冷ややかに尋ねた。言葉の間には俊彦を一銭の価値もないと否定する意味が込められていた。
リンダは無意識のうちに意気消沈したように見えた。これから先、俊彦の芸能生活にはまだ未来があるのだろうか?
彼女が育て上げたタレントは、ようやくウェブドラマでブレイクし、今でもネット上では劇中の男女のカップリングで話題になっている。しかし今、健斗の一言で、すべてが水の泡になるのだろうか?
全て詩織のせいだ。しかしリンダは表面上は少しも異議を示すことができなかった。
「中島社長、松本は最近勢いが良かったので、男性の脇役としてお呼びした次第です。YTには多くのタレントがいますので、わざわざ無名の小さな事務所から三流タレントを探して出演させる必要はございません」
実績ある監督でさえ、健斗の前では丁重に接しなければならなかった。彼は数々の大きな賞を受賞し、彼の監督した映画は失敗作がなかった。彼がこのように言うことは、俊彦の芸能生命を完全に断ち切ることになる。
この映画で俊彦のイメージを向上させることができると思っていたのに、まさか何もかも失ってしまうことになるとは。
詩織はこれまでリンダがこれほど狼狽えるところを見たことがなかった!
リンダが俊彦の背中を押すと、俊彦はやっと我に返り、急いで詩織に懇願した。「詩織、リンダはわざとあんなこと言ったわけじゃないんだ。中島社長に許してもらってくれよ。今日は俺にとってすごく大事な日なんだ。この役がなくなったら困るんだ!」
一瞬前まで見捨てていたくせに、今度は頭を下げて彼女に頼んだ。
詩織の心は冷えた。やはり彼の目には金とキャリアが最も大切なのだ。そのために5年間の感情を簡単に捨てることができるのだ。
健斗もただ詩織を見つめていた。まるで彼女を助けるどころか、彼女がどう決断するかを見守っているようだった。
詩織は深呼吸して、冷ややかに答えた。「私と中島さんはそれほど親しくありません。あなたがこの役を演じられるかどうかは、私には関係ないわ!」
彼女は本当にどうしようもないと感じていたが、他人の目には、彼女がただ冷たく恨みを持っていると映っていた。
俊彦はすぐに彼女の手をつかんだ。「詩織、俺にそんな仕打ちはないだろ。助けてくれよ。ギャラをもらったら、全部おじさんの手術代に充てるから、どう?」
彼がそう言えば言うほど、詩織はますます滑稽に思え、二度と彼を見ようとはしなかった!
健斗は彼女の心の動揺を感じ取り、彼女の手を引いてその場を去った。
俊彦がまだ追いかけようとしたが、木村に阻止された。
「松本さん、つまり、社長が将来の義父様の手術費を払えないとでも?」木村はちょうどいいタイミングで追い打ちをかけた。言葉には軽蔑の念が満ちていた。
俊彦は急いで首を振った。木村は続けて言った。「わきまえるなら、今すぐホテルを出ていけ。そうすれば深く追及することもないだろう!」
リンダの心臓が震え、俊彦を引っ張って急いで謝った。木村はさらに一言付け加えた。「今日のことを、もし少しでも口外したら……」
木村は軽く笑い、リンダと俊彦が二匹の負け犬のように素早くその場を去っていくのを見た。