Capítulo 3: 第3章 五年を経てなお、故人帰らず。
Editor: Inschain-JA
十五歳の時、田中詩織は冗談で薄井鏡夜に「大きくなったら結婚したい」と言った。二十歳になった年、彼女はようやく願いを叶えたが、その年、安藤静が正式に家に入り込み、彼女は初めて知った。薄井鏡夜はずっとその女のことが好きだと。
そして彼女は、単なる見せかけに過ぎなかった。
彼は安藤静のことが好きだったら、彼にとって彼女は何なのか？何者でもない。新婚の夜、鏡夜は海外へ行って、安藤静と過ごした。詩織はただ部屋に座り、一人で静かに一晩中待ち続けた。
夜が明けるまで、彼女はようやく理解した。待っても帰ってこない人もいるのだと。
一人で歩んだこの五年間、ようやくわかった。壁にぶつかり頭を血だらけにするのが、これほどまでに痛いものだとは。
鏡夜、私は時間も名誉も気にせず、あなたを待ち続けることができた。でもあなたは私をこんな風に扱った。五年間の片思いが五年間の牢獄に変わり、粉々に砕けた人生をどうやって返してくれるの？どうやって？
詩織は悪夢から覚めると、胸を押さえながら深い呼吸を繰り返した。過ぎ去った日々の記憶が夢魘のようにまとわりつき、彼女を解放しようとしない。
この記憶は彼女が最も弱い時に襲ってくる。そして毎回、詩織はその苦痛を再び経験しなければならなかった。
「ママ、また悪夢を見たの？」
田中唯人は彼女が目覚めた時、おとなしく温めたミルクを持ってきて、彼女に渡した。「お話してあげようか？」
彼のあまりの聡明さと大人びた振る舞いに、彼女は胸が痛むような罪悪感を覚えた。
詩織は唯人の顔をなでながら言った。「ママがお話してあげるわ…何が聞きたい？」
「聞きたくないよ。ママが聞きたいなら、僕が話してあげるけど」唯人はそう言った。「おじちゃんがたくさん教えてくれたんだ」
おじちゃんとは詩織の実の兄のことで、当時詩織が刑務所で子供を産んだとき、彼が命がけで刑務所から唯人を救い出したのだった。
「ママが時間なくてごめんね、おじちゃんの方がいいよね」
詩織はミルクを飲み終え、ベッドサイドテーブルに置いた。「明日は週末だから、おじちゃんと一緒に遊園地に行こうか？」
唯人の顔は小さな鏡夜そのものだった。ただ、唯人の瞳がとても美しく、そして優しさに溢れていた。鏡夜のとは違っていた。
唯人は幼いながらも大人でさえ理解できないようなことを理解していた。だからこそ、皆は彼を憐れまずにはいられない。
遊園地の話になると唯人はとても嬉しそうにした。詩織は彼を抱きしめ、目を閉じて深呼吸した。
長い夜が続き、夜明けはなかなか訪れない。
******
翌日、出かける時、彼女は唯人をとてもかっこよく着飾らせた。小さな紳士のような姿に詩織は誇らしく思った。
「この世に私たちの唯人を好きにならない女の子はいないわ！」
「僕もそう思う！」
唯人ちゃんはかなり自惚れて顎をなでた。「ママが綺麗だから、僕もこんなにかっこよく生まれたんだよ」
「甘い口ね、さあ、おじちゃんを探しに行こう」
詩織の兄、田中明毅は現在自分のデザインスタジオを経営していた。ちょうどこの数日間、大きなプロジェクトを受注したばかりで、寝るのもスタジオで寝ていた。詩織は唯人を車に乗せ、シートベルトを締め、高架道路へと車を走らせた。
刑務所から出た後、彼女は明毅と共に暮らし始めた。二人で両親の消息を探しながら、お互いを支え合って生きてきた。
かつての詩織は才能に溢れた天才少女で、若手時代のデザインスケッチが世界的ブルーブランドの目に留まり、スプリングコレクションのデザイナーに抜擢された。その後も輝かしいキャリアを築いていった。
おそらく鏡夜との出会いが彼女の人生の災いだった。彼女はあんなに誇り高い人だったのに、彼のせいで、ただの笑い話になってしまった。
五年間の牢獄は、ただの再出発に過ぎなかった。彼女の頭など、誰にも下げさせはしない！
芸名を変え、兄と一緒にスタジオを開き、今ではそこそこうまくやっている。大金持ちとは言えないが、唯人を育てるには十分だった。
詩織は自分が無学な金持ちの女でなかったことに感謝していた。彼女には頭脳と才能があり、いつでもどこでもやり直すことができた。
薄井鏡夜は彼女の五年を台無しにしたが、これ以上はもできない！
運転中、詩織は車のラジオをつけた。唯人がチャンネルを変えると、ちょうど薄井鏡夜についてのニュースが流れていた——
「関係者によると、薄井家の長男、薄井鏡夜は今月末に相原市を訪れ、葉山グループとの業務提携を行う予定だといいます。両社は五年前に上場し、資本力や財務基盤共に堅調な成長を続けています...」
聞き終わる前に唯人はすぐにチャンネルを変えた。
詩織は少し驚いた。「あら…嫌いの？」
「好きじゃないよ」唯人は考えもせずに言った。「あの薄井鏡夜って、僕のパパでしょ？」
子供が賢すぎるとどうすればいいの？叩いたら少し馬鹿になるかな？急いで、答えを待ってます。
詩織は気まずそうに笑った「どうして…」
「どうして知ってるかって？」唯人は自分を指さした。「ママ、テレビで報道を見た時に彼の顔を見たよ。それから僕の顔を見てみて」
彼らが親子であるという事実は、五歳の子供でも答えがわかるということだった！
詩織は唯人を見て、「薄井鏡夜がいつか君を騙して連れ戻すのを防ぐために、今年の正月に海外で整形手術を受けさせることにするわ」
唯人は言った。「無駄だよ。薄井若様が僕を連れ去ろうとするなら、DNA検査まで済ませているはずだよ」
くそっ！彼女の息子がどうしてこんなに賢いの？母親としてのプレッシャーが大きすぎる！
詩織は引き続き気まずく笑った。「ハハハハ、本当に賢いね」
しばらくして、唯人はゆっくりと言った。「ママ、心配しなくていいよ。僕は彼についていかないから」
詩織はブレーキを踏みそうになり、唯人を見た時、ハンドルを握る手が震えていた。彼女は言った。「どうして急にそんなことを言うの？」
唯人は真剣に詩織を見つめた。「僕はママのそばにいたいだけ。他の人はいらない、たとえパパでもいらないよ」
詩織は感動しすぎて泣きそうだった。「この子、誰に教わったの？」
唯人は素早く答えた。「おじちゃんが、ママを喜ばせるためにこう言えって教えてくれたんだ。そうすればお菓子ももらえるって」
詩織はクラクションを鳴らした。くそ兄貴め、彼女の感動な気持ちを返せ！
二十分後、三人は遊園地の入り口で集合した。明毅が唯人の手を引いてチケットを買いに行き、詩織一人がその場に立ち、彼らの大きな背と小さな背を笑顔で見つめていた。
そのとき、黒いマイバッハが彼らの後ろを通り過ぎた——
鏡夜の視線が一瞬止まり、運転手に命じた。「止まれ！」
運転手は予期せずブレーキを踏み、尋ねた。「薄井若様、何かありましたか…」
鏡夜が振り返って見た時、広い道路にはさっきの人はもういなかった。
錯覚だったのか…なぜあの背中が彼女に似ていると感じたのだろう？
イライラしながら目を閉じて深呼吸し、鏡夜は言った。「進め」
「はい…」運転手は再び車を発進させ、鏡夜は車の椅子に寄りかかり、視線がぼやけて、記憶の渦に飲み込まれていった。
五年経った今も、なぜ彼女の背中を思い出すのだろう？
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