Capítulo 3: なぜ他人の部屋に勝手に入るの？
Editor: Inschain-JA
岩井詩織は実際にそれらの議論を聞いていて、すぐに彼らが話していた主人公がどこにいるのかを理解した。
相手は2階の休憩エリアのテラスに立っていて、甘くて少し幼さの残る笑顔で、誰かに甘えているようだった。
その顔立ちはうっすらと彼女に似ていた。
岩井詩織は相手の首元に視線を二秒ほど留めたが、動きを止めず、自分の部屋の前まで直接歩き、ドアを開け、中に入った。
——
小林昭彦は突然身を起こし、ベルベットのカーテンを押しのけて廊下の方向を見た。「今、誰が来た？」
田中香奈は茫然と振り返ったが、人影は見えなかった。「誰もいないわよ」
阿部大輝はにこやかに笑った。「使用人だろ、昭彦、お前もずいぶん気が散ってるな。香奈がお前に話しかけてるのに、他のことを考える余裕があるなんて」
アルコールの影響で、田中香奈の頬は赤く染まっていた。
彼女は笑いながら言った。「大丈夫よ、みんなが私のお誕生日をお祝いしてくれるだけで十分嬉しいわ。17歳の誕生日に、みんながいてくれるなんて、本当に貴重なことだもの」
阿部大輝は彼女の艶やかな顔を見つめ、その目に一瞬光が宿った。「そうか、それは光栄だな」
彼は狐のような目をしていて、いつも笑みを浮かべており、小林昭彦よりもずっと親しみやすく見えた。
今も笑みを浮かべて見つめてくるその様子は、まるで彼女が彼にとっての唯一の存在であるかのようで、思わず見とれてしまうほどだった。
田中香奈の顔はさらに赤くなり、小さな声で言った。「からかわないでよ、私は本当にそう思っているんだから」
しばらくして、彼女は使用人がお菓子を運んでくるのを見つけ、笑いながら言った。「空腹で飲むのは良くないわ。お菓子を持ってきてもらったから、ぜひ試してみて…」
彼女はそう言いながら歩み寄り、使用人の手からトレイを受け取ろうとした。
使用人は少し困った様子を見せ、後ろについてきた河野執事が厳しい声で言った。「早く大小姐の部屋に持っていきなさい」
そう言うと、田中香奈を無視して真っ直ぐ部屋へ向かい、ドアの前に着くと、突然体が凍りついたように動きを止め、内心で「しまった！」と思った。
ドアを開けると、案の定、岩井詩織が化粧台の前に立ち、何気なく引き出しを開けて中を覗いていた。彼女の目は浅く、喜怒は読み取れなかった。
田中香奈はすでに河野執事について部屋に入ってきていた。「執事さん、私の部屋に持っていく必要はないわ。2階のテラスに持っていくように言ったのに！もういいわ、私に頂戴…」
突然岩井詩織を見つけ、彼女は思わず眉をひそめた。「あなた誰？なぜ人の部屋に勝手に入るの？あなた…」
だんだんと声が消えていった。
岩井詩織は少し意外そうに相手を見た。小説の中で田中香奈は登場するときから少女特有の甘さと抜けたところがあり、よく平地で転んで男性の腕の中に倒れ込むようなことをしていたが、それが彼女の魅力の一つだった。詩織は彼女の視力が悪いのかと思っていたが、今見ると、全然抜けていないじゃないか。
彼女は平静に微笑んだ。「そうね、なぜ人の部屋に勝手に入るの？あなたは誰？」
河野執事は顔中に困惑の色を浮かべた。ご主人は一体何をしているんだ！
「こちらは...田中香奈さんです。ご主人が招いたお客様です」河野執事はそう答えるしかなかった。
「知っているわ」岩井詩織は横の長椅子に座り、クッションを抱きかかえ、片手で頭を支えながら田中香奈を見て、軽く微笑んだ。
「彼女は当時の田中家の少女よね。13年経って、もうこんなに大きくなったのね」
彼女は何も特別なことを言っていなかったが、なぜか香奈は言いようのない恥ずかしさを感じていた。
これは彼女の想像とは違っていた。
岩井詩織はもう何年も病気で苦しんでいたんじゃなかったの？長期間病気で入院している人は、たいてい精神的に歪んでいるものだ。家に戻って突然自分の位置を奪った人を見たら、大騒ぎするはずじゃないの？
香奈はあの浅く笑みを浮かべ、一見無関心に見える杏色の瞳を見て、突然心を何かで刺されたような気分になった。
「この部屋のレイアウトを以前のに戻して」詩織は突然命じた。「ベッドカバーと布団も全部交換して」
香奈の目の中に素早く変な色が走った。彼女は、詩織がようやく本性を現したと思った。
「ごめんなさい、ここはあなたの部屋なの？」香奈は慌てた様子で、目には自責の念がいっぱいだった。「申し訳ない、あなたが帰ってくるなんて知らなくて、昨夜の大雨で私の部屋の窓が閉まっておらず雨に濡れてしまって、伯父さんが私にここに住むよう言ったの。すぐに私の荷物を戻します…」
彼女は非常に申し訳なさそうな様子で、目には水気を含み、慌てて枕を抱えて出ようとした。
「香奈、何をしているんだ？」阿部大輝は少し驚いた声でドアの外から呼びかけた。「待って、前の部屋に戻るつもりなの？あそこは水浸しで住めないよ！誰が出ていけと言ったんだ？」
最後の一言には、明らかな怒りが込められていた。
小林昭彦も不機嫌そうにドア口の使用人を一瞥し、長い脚で歩きながら、圧迫感のある声で言った。「中に誰がいる？」
そう言いながら中に入ると、若い男の高い姿がすぐに凍りついた。
岩井詩織は長椅子に座り、時代遅れのドレスを着て、とても痩せた体つきで、電話をかけていた。
「先生…大丈夫です、私たちの薬を信じてください…はい、薬の使用データを記録します…過大評価です、何が人類の福祉に貢献するものか、私も自分のためにやっているんです」
最後に彼女は柔らかく微笑み、その表情に光が走り、自信と余裕が見えた。
彼女は視線を移し、小林昭彦を見ると、携帯を降ろして微笑みながら挨拶した。「昭彦、久しぶり」
まるで絵の中の人のようだった。
小林昭彦はまるで夢の中にいるようだった。
「岩井？」阿部大輝は香奈を引き連れて中に入り、詩織を見ると、狐のような目が一瞬光り、すぐに笑みを浮かべて前に進み、親しげに両腕を広げた。「おかえり！」
詩織は彼のハグを避けた。少年時代から彼女は大輝のこの悪い癖が好きではなかったが、彼は海外で育ち西洋人の礼儀と情熱に慣れていた。それに当時は彼が父親を亡くしたばかりで、詩織も弟である彼の面倒を見るよう頼まれていたため、彼の悪い癖を無理やり受け入れるしかなかった。
でも今は、二人とも大人になっている。
阿部大輝の笑顔が一瞬止まり、すぐに笑い出し、肩をすくめて少し困ったように見せた。
小林昭彦も我に返り、警告するような目で大輝を一瞥してから、深くて沈んだ目で詩織を見た。「いつ帰ってきたんだ？なぜ迎えに行かせなかったんだ？」
詩織は微笑んで、この質問に答えず、代わりに大輝に引っ張られて横に静かに立っている香奈を見た。
「どれがあなたの持ち物？執事、使用人を何人か呼んで彼女の引っ越しを手伝わせて」
香奈はまるで半拍遅れて反応したかのように、「ごめんなさい、ごめんなさい、すぐに引っ越します！」と言った。
彼女はとても慌てていて、物を取る時にもつまずいて自分で転びそうになった。近くにいた昭彦が見かねて彼女を引っ張らなければ、頭をクローゼットにぶつけるところだった。
香奈は頭をさすりながら、少し悔しそうに見えた。「ありがとう、昭彦さん」
その態度は自然で愛らしく、笑顔は春の花のように明るく、また生まれつきの弱さを漂わせ、人々に保護欲を引き起こさせた。
小林昭彦の冷たい顔には少しほころびが見え、唇を軽く引き締めた。「どこに引っ越すつもりだ？お前の前の部屋はもう住めないぞ」
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