Capítulo 13: 第13章 なんで彼に送金するの、これじゃよそよそしい
河野執事は笑顔を浮かべ、背後には制服と白い手袋を身につけた給仕が二列に並んでいた。それぞれが盆を手に持ち、その上にはドレスや靴、バッグなどが載せられていた。
宮沢雅人が河野執事の後ろから顔を覗かせ、岩井詩織に向かって変な顔をした。「妹よ、サプライズ！」
詩織は苦笑して、一同を中に入れた。「ありがとう、お兄ちゃん。でも大げさすぎるわ」
「大げさなんかじゃないよ」雅人はまったく大げさだとは思っていなかった。彼は詩織が着ている時代遅れの服装を見て、少し気分が悪くなった。
詩織は療養所に3年間も入院していて、新しい服を着る機会がなく、家でも次第に新しい服を用意しなくなっていた。
彼女が着ているのはまだ3年前の入院前に買った服で、今ではすっかり流行遅れになっていた。だから昨日のパーティーで若い令嬢たちに軽蔑されたのも無理はない。
雅人は言った。「昭彦が俺に言ってたんだ。お前に新しい服がないんじゃないかって心配して、何社かのブランドに連絡して揃えてくれたんだ。自分で届けるのは気が引けたから、特別に俺に頼んできたんだよ」
詩織の指が一瞬止まったが、すぐに何でもないように微笑んで言った。「彼にはちゃんとお礼を言わないとね。ところで、服の代金は払った？私のカードで払ってよ」
雅人は頭をかきながら、「あ、忘れてた。たしか昭彦がもう払ったんじゃなかったかな？あ、そうだ、彼は今日撮影で現場に入ったみたいだよ。結構忙しいらしい」
雅人はこれに何の問題も感じていなかった。昭彦が妹に服やアクセサリーを贈るのは当然のことだろう？自分だって彼からよく物をもらっていたのだから。
詩織は「……」
兄は相変わらずおおらかすぎる。詩織も彼に何も言えず、ただ携帯を取り出して、さっと昭彦に500万円を送金した。
雅人は呆気にとられた。「なんで彼にお金送るの？よそよそしくない？」
「よそよそしいとかそういう問題じゃないわ。彼は苦労して稼いでるのよ。ただでもらうわけにはいかないわ」詩織と雅人はお金に困ることはなく、毎年の会社の配当だけでも兄妹二人は十分贅沢に暮らせていた。
それに比べて小林家は一時期没落し、昭彦がここ数年で有名になってようやく状況が好転してきたところだった。
彼女の視線はそれらの服の山を流れるように見た。すべて白いドレスで、スタイルは甘かったり、仙女のようだったり、かわいらしかったりした。
要するに、とても少女的だった。
詩織は河野執事に指示した。「これらの服は分類して保管しておいて」
河野執事は一瞬戸惑った。「試着されませんか？」
詩織は首を振った。彼女はこれらの服を試着するつもりはなかった。「このまま保管して。タグは取らないでね」と言いながら、何通かのメッセージを送っていた。
河野執事には理解できなかったが、言われた通りにした。
詩織のクローゼットは十分な広さがあり、中には以前の服がたくさんあったが、時代遅れなだけでなく、ほとんどが小さすぎた。病気とはいえ、この3年間で身長が伸びていたので、明らかに着られないだろう。
河野執事は人々と一緒にこれらの時代遅れの服を整理し、クローゼットを片付けた。この部屋にはようやく少し活気が戻ってきた。
詩織は考えた末、雅人と一緒にガラスの温室に行き、部屋を飾るための花を摘むことにした。
宮沢家には専門の庭師がいてこれらの手入れをしていたが、彼女は自分でやることが好きだった。これらの美しく生き生きとした花々を見ていると、彼女も生きる努力をすべきだと思った。
ガラス温室の中で、雅人はそこで栽培されているものを見て少し戸惑った。「これは一体何だ？早く全部抜いてしまおう！」
元々ガラス温室は岩井百合子のために造られたもので、彼女の好きな花がたくさん植えられていた。
本来なら今頃、中は花で満開になっているはずだった。美しく色とりどりの花々で彩られているべきだった。
なのにどうして今、中は雑草だらけなのだろう？
雅人が何気なく「雑草」をつかんで捨てようとしたとき、詩織は何かを思い出して急いで彼を止めた。「お兄ちゃん、抜かないで。抜いちゃだめ」
雅人はすでに二株の「野草」を引き抜いていた。庭師はガラス温室の外に立ち、怒りたくても怒れない表情をしていた。
「なんで抜いちゃいけないの？」雅人は手の中の野草を見て、特に変わったところは見当たらず、投げ捨てようとした。
詩織はそれを急いで受け取り、真剣に植え直した。
「これはほとんど絶滅した漢方薬の原料よ」詩織は痩せた植物をじっくりと見て、読んだ知識を思い出しながら言った。「連心草っていうの。生育環境がとても厳しくて、人工栽培が難しいの。庭師さんがこれを育てられたのは、きっとたくさん心を砕いて世話したからね」
この二株はもう救うのが難しいだろう。元々痩せていて、雅人が乱暴に引っ張ったため、根と茎が傷ついていた。
「連心草？」雅人は理解できなかったが、詩織の声の深刻さを感じ取り、手招きして庭師を中に呼んだ。
「あのー、これ連心草だよね？うっかり二株抜いちゃったから、何とか助けてくれない？」
庭師はうなずき、前に出て確認した。詩織の応急処置はかなり専門的で、庭師にも特にできることはなく、ただ水をやり肥料をやるくらいだった。
雅人は詩織の手が泥だらけなのを見て、彼女を外に連れ出して手を洗わせた。
立ち去る前、詩織はまだ考え込むように二株の連心草を見つめていた。
雅人は気にせず、「心配しなくていいよ、庭師がいるから、きっと助かるよ」と言った。
彼が顔を上げると、隣の庭に咲き誇る桜に気づき、思わず感嘆した。「わあ、隣の家の桜も今年はきれいに咲いてるなあ、本当に素敵だ！」
詩織も思わず何度も見てしまい、目が離せなくなった。
彼女はこれほど多くの桜を見たことがなかった。木全体、枝全体に層々と重なって、雲のように霞のように咲き誇り、冷たい春風が吹くたび、花は雪のように雨のように舞い散った。
まるで視界の中の春の光がより明るくなったかのようだった。
雅人は妹の表情を見ただけで彼女が気に入ったことを理解した。少女は小さい頃から美しいものが好きだった。
「ちょっと待ってて」雅人は塀を見て、助走をつけ、突然跳び上がって塀に登り、数本の大きな枝を力強く摘んで、塀から飛び降り、詩織に手渡した。「妹よ、あげる」
詩織は杏色の目を丸くし、驚いた表情で少し呆然としていた。
雅人は思わず得意げに笑った。「どう？兄貴はすごいだろ？教えてあげるけど、隣の家の人はケチでさ、毎年庭の花がすごくきれいに咲くのに、誰も入って花を見せてくれないんだ。だから君が好きなら、力ずくで盗むしかない」
詩織は透かし彫りの塀越しに向こう側の人を見て、何とか微笑みを保って「こんにちは」と言った。
向こうの人も少し笑った。朝見かけたあの隣人で、背が高く、とても美しかったが、早咲きの桜のように、気高さの中に冷たさを帯びていた。
「こんにちは」
雅人は困惑して振り返り、一目見るとその場で死にかけ、その後ぴょんと飛び上がり、一目散に消えていった。
詩織はこれまで何も恐れない雅人をこんな風に見たことがなかった。まるでネズミが猫を見たかのようだった。
しかし隣家の青年は口を開いた。声は華麗で低く、しかし冷たく氷雪を纏うようだった。
「桜が好きですか？中に入って摘みますか？」
詩織は我に返り、笑いながら言った。「はい、ありがとうございます。それでは失礼します」
雅人は人の花を盗んで逃げてしまったが、彼女はついて行くわけにはいかなかった。仕方がないので、謝罪がてら花見をさせていただくことにした。
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