Capítulo 7: 君の友達、なかなか裕福だね
Editor: Pactera-novel
温井美咲は午後に退院した。温井拓海は片手に袋を提げ、もう片方の手で美咲を支えながら家に入った。
小野莉奈が横について歩いていた。
清水詩織は立ち上がって言った。「お母さん、お帰りなさい。じゃあ、私は部屋に戻るよ。」
「待って！」莉奈は前に出て詩織の腕をつかみ、美咲の方を向いた。「美咲、謝りなさい。」
美咲はもじもじしながら赤い唇を強く噛み、謝りたくない様子だった。詩織を見る目には恨みの色が浮かんでいた。
拓海はそれを見て、深刻な声で言った。「帰ったばかりだから、まずは休もう。」
「拓海、前にどう言ったか忘れたの？あなたも謝りなさい。」
莉奈は譲らず、拓海の顔には困惑の色が浮かんだ。
ずっと黙っていた研介は軽く美咲を押した。「謝りなさい。」
美咲は皆が詩織の味方をしていることを見て、心の不満を抑え、ゆっくりと前に進み、はっきりしない口調で言った。「ごめんなさい。」
詩織は首を傾げた。「美咲、何て言ったの？」
「私が教えたこと忘れたの？謝るなら誠意を持って、そうすれば許してもらえるのよ。」莉奈が横から注意した。
美咲は目を閉じて頭を下げた。「ごめんなさい、私が悪かった。あなたのドレスを切るべきじゃなかった。」
「わかったわ。二度としないでね。次はどこを怪我するか分からないわよ。」
美咲は顔を上げ、スカーフで隠された詩織の目を見た。何か言外の意味、まるで警告のようなものを感じたが、
証拠はなかった。
拓海は一歩前に出た。「もういい。家族は仲良くすべきだ。あの、詩織、さっき病院で、お父さんはわざとあんなこと言ったわけじゃない。
気にしないでくれ。」
詩織は明るく笑った。「今後は言わない方がいいですね。」
彼の言葉は自分に何の害も与えないが、心に留めないというわけではなかった。
拓海は少し戸惑い、詩織が自分に対する態度と小野莉奈に対するものが随分違うように感じた。あの笑顔には、何か別の意味があるようだが、どこが違うのか言い表せなかった。
莉奈は詩織が笑ったのを見て心から嬉しそうだった。「さあ、休みなさい。詩織、お父さんとお母さんは仕事に行くから、二人で留守番ね。
何か必要なことがあれば執事に言いなさい。明日、お母さんが田中家に連れて行って、挨拶するわよ。」
詩織は心が沈んだが、表情には出さず素直に頷いた。「うん。」
しばらくして、莉奈と拓海は一緒に出かけた。今日はもともと忙しかったが、美咲のせいで時間が取られてしまった。
詩織は階段を上ろうとした。
美咲が突然手を伸ばして掴もうとした。
ずっと黙っていた篠原望が前に出て彼女の腕をつかみ、軽く押した。
詩織は階段に立ち、振り返って不思議そうに尋ねた。「美咲、何かあるの？」
美咲はまだこのメイドが誰なのか考えていたが、詩織の言葉を聞いて思考を切り替え、警告するように言った。「言っておくけど、田中さんはあなたのことなんて好きにならないわ。私は彼と幼なじみで、あなたより彼のことをよく知ってる。
あなたの目が良くなろうとなるまいと、何もできない人を田中家は迎え入れないわよ。」
「え？美咲、どういう意味？田中家と私に何の関係があるの？」
詩織は本当に知らないようだった。
美咲はようやく思い出した。詩織はつい最近戻ってきたばかりで、田中家との幼馴染婚の話をまだ知らないのだ。
「とにかく、田中さんは私の彼氏よ。」
詩織は頷いた。「わかった。」
言い終えると、詩織は振り返って階段を上り、すぐに自分の部屋に戻った。
美咲はその場に立ち尽くし、指を腹部に置きながら考えた。「清水詩織、本当に何も知らないの？」
三階の寝室で。
詩織はリクライニングチェアで日向ぼっこをしていた。彼女は日向ぼっこが大好きで、このチェアは望が買ってきたもので、とても快適だった。
望は傍らで本を読み聞かせており、発音は明瞭で声は穏やかだった。目を怪我する前は、目を怪我する前は、詩織はよく本を読みながら日向ぼっこをしていた。
突然、近くの携帯電話から馴染みのある着信音が鳴った。
望は電話に出て詩織の手元に渡し、静かに本を持って部屋を出た。
電話の向こうから、清潔で柔らかい声が聞こえてきた。「詩織、当ててみて。今どこにいると思う？」
「ママ、杏もいるよ！プレゼントも持ってきたの。それからお兄ちゃんも来てるよ！」
柔らかく甘い子供の声も聞こえてきた。
「杏、そんなこと言ったら、ママが分かっちゃうでしょ。サプライズが台無しになるじゃない。」
この声は先ほどの二人とは違い、男性的でありながらも控えめだった。
詩織は起き上がり、唇に優しい笑みを浮かべた。「ママ、分からないわ。杏、教えてくれる？」
中川紀子は彼女の親友であり、完全に背中を任せられる仲間だった。友人というより家族のような存在だ。
自分が最も苦しかった時期、いつも紀子が側にいてくれた。
杏が話そうとすると、実の母親に押さえられた。「私たち東日国の空港に着いたところよ。これから新しい家に向かうの。住所は送ったわ。」
詩織は軽く「うん」と返事して電話を切り、立ち上がって杖を手に取って部屋を出た。
「車の準備をして。この場所に行くわ。」
望は住所を見て、黙って準備に向かった。
詩織が階下に降りると、ちょうど帰ってきた研介と鉢合わせた。
昨晩、研介は美咲を病院に連れて行った後、会社で急な問題が発生し、それを処理するために行っていた。やっと片付いたところだった。
詩織が出かけようとしているのを見て、研介はまた上着を手に取った。「どこへ行くの？」
詩織は隠さなかった。「知り合いが私を訪ねてきたから、会いに行くの。6時前には戻るよ。」
研介は玄関にあるSUVを見て、少し考えた。「送っていくよ。」
「大丈夫。自分で行ける。」
研介は「一人じゃ、ママが心配するよ。」
と言いながら、素早く彼女の頭をなでて、外へ連れ出した。
詩織は呆れた様子だった。
車に着くと、望は助手席のドアを開け、運転席に向かおうとしたが、研介がすでにシートベルトを締めていた。
研介は「私が送るから、君は来なくていい。」と言った。
望は詩織を見て、彼女の意見を確認した。詩織が頷くのを見て、黙って退いた。
車は温井別邸の門から消え、広い道路を疾走した。
研介は「君の友達はどこに住んでるの？」と尋ねた。
「まずショッピングモールに寄りたいの。何か買いたいものがあるから。」詩織は気取らず、彼が運転手になりたいなら、そうさせればいいと思った。
研介は頷いて、最大のショッピングモールに向けて曲がった。
モールに着いた後、詩織は子供用のおもちゃや服を買いたいと言い、すべて研介がお金を払った。
研介は彼女が本屋に入り、店員に子供向けの読み物を尋ねるのを見て、少し驚いていた。
思わず「君の友達、小学生？」と尋ねた。
詩織はさりげなく説明した。「彼女には二人の子供がいるの。」
「あ、ごめん。」研介は詩織の友人は彼女と同年代だと思っていたが、すでに結婚して7、8歳の子供がいることに驚いた。
研介は大小の荷物をトランクに入れ、運転席に座った。「友達はどこに住んでるの？」
「金浦湾の10番よ。」
研介はシートベルトを引く手を止め、心の中で震撼した。金浦湾は数年前に突然開発された場所で、地理的条件は非常に良く、山と水に恵まれていた。
そこには合計20の邸宅があり、どれも20億以上する。当時、1番邸宅は2000億で売られ、近藤家が購入した。
番号が若いほど高価で、0番もあるとされるが、誰が購入したかは今でも不明だ。
温井家も一つ所有しており、17番で、当時1000億で購入した。環境が良く広いため、現在は温井家と小野家の老人が住んでおり、年中行事はすべて金浦湾で行われていた。
ここ数年、東日国のすべての名門は金浦湾に家を持つことを誇りにしていた。
研介は咳払いをして、驚きを隠した。「君の友達、かなり裕福なんだね。」
詩織が見えないことを最大限に感謝した。さもなければ恥をかくところだった。
詩織は何も言わず、目を閉じて少し休んだ。
車は非常に安定して走り、約1時間で金浦湾の山のふもとに到着した。道の両側には木々が並び、時々野生のウサギやその他の動物も見かけた。
金浦湾は自然環境が売りで、絶対的な安全を保証しながら、中の動物はすべて自然のまま、木々も原生種だった。
さらに約20分走ると、SUVは10番邸宅の門前で停止した。研介が先に車を降り、少女がブランコに座り、少年が押している様子を目にした。
少女の顔には天真爛漫な笑みがあり、少年の表情は淡々としていたが、少しも飽きた様子はなかった。
詩織が車から降りると、少年が最初に彼女を見つけ、小さな手でブランコを止めて叫んだ。「ママ、ママが来たよ！」
そう叫ぶと同時に、杏と一緒に走り寄った。
詩織は二歩前に出てしゃがみ、杏が最初に詩織を抱きしめた。「ママ、杏、会いたかった。」
「僕もだよ。」少年も負けじと前に出て言った。
詩織は両手を彼らの頭に置いた。「ママもあなたたちに会いたかったよ。」
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