大晦日、億万長者の妻が6歳の息子を雪の中で一晩中ひざまずかせた
Autor: 局所宇宙© WebNovel
Capítulo 1: 第1章
妻の元カレに血液バンク扱いされた後、僕は富豪である妻がくれたボロアパートで病死した。
僕が死んで3日目、6歳の息子はようやく様子がおかしいと気づいた。
彼はおもちゃで遊んでいて指を切ったとき、僕が慰めてあげられなかった。
ビスケットを開けて僕の口に食べ物を入れようとしたとき、僕は止められなかった。
彼が僕の腕の中で眠り、服をつかみながら「お父さん」と小さな声で呼んだとき、僕は応えられなかった。
途方に暮れた彼は僕の携帯電話を見つけ、富豪の妻に電話をかけた。
「お母さん、お父さんがずっと寝てるの？」
女は即座に元カレと豪華な大晦日ディナーを食べている写真を送り、冷たく言った：
「単に寝てるだけで、死んだわけじゃないでしょ。今日は大晦日で、忙しいのよ。」
「あのバカな父親に伝えなさい、謝る気になったらその時に私を探しに来なさいって。」
電話が切れると、息子はしばらく呆然としていた。
彼はゴミ箱から家の最後のビスケットを拾い上げ、二つに割って、僕の口元に持ってきた。
「お父さん、ごはんだよ。」
1
ベッドの上の人はまだ反応がなかったが、息子はもう慣れていた。
彼は丁寧にビスケットを枕元に置き、自分の分を急いで食べた。
お腹を撫でながら、まだ空腹だった。
息子は無意識に誰も食べていないビスケットを見つめ、それから慣れた様子でキッチンに入り、コップに冷たい水をいっぱい注いで飲んだ。
空中に浮かぶ僕の魂は、その光景を見て胸が痛んだ。
これが以前、少しでも夕食が遅れると「お腹すいた〜」と騒いでいた杏奈だろうか？
わずか3日で、どうしてこんなになってしまったのだろう？
突然、携帯電話の画面が明るくなり、壁紙の家族写真が映し出された。
暖かい部屋の中で、林田和奏は半分眠っている僕と息子を抱き、カメラに向かって大きく笑っていた。
そっくりな顔に同じような明るさがあった。
あの日、僕はまだ眠っていて、和奏が息子と一緒にそっと部屋に入ってきて、小声で話していた：
「杏奈、お父さんまた寝坊してるね、一緒に起こしてあげよう？」
息子はうなずき、いたずらな子猫のように笑った：
「いいよ、お母さん。」
和奏は眉を上げ、後ろからエレガントな羽根ペンを取り出し、そっと僕の鼻先に置いた。
一回、二回、僕がくしゃみをして腹立たしく起き上がり、枕を持ってたたこうとするまで続けた。
「林田和奏！」
女性は助けを求めるように息子を前に引き寄せた。
「杏奈、お母さんを助けて、お父さんを止めて。」
騒々しいやりとりの後。
その温かい光景が息子の記憶を呼び覚まし、彼はビデオの中の羽根を見て目を輝かせた：
「お母さんはこうやっていつも寝坊のお父さんを起こしてたんだね？」
彼は携帯を置き、ベッドの方へとんとん走っていった。
「お父さん、杏奈はお父さんの起こし方がわかったよ。杏奈は元の家に帰って羽根を持ってくるね。」
確信に満ちて外へ向かう息子を見て、僕は一瞬ぼうっとし、地面の靴を取って彼に履かせようとした。
でも伸ばした手は空中をすり抜けてしまった。
そうだ、忘れていた。
僕はもう死んでいて、もう杏奈の世話ができないのだ。
2
家を出て、僕は息子と一緒に林田本邸へと向かった。
今日は大晦日、街中は爆竹や花火の匂いで満ちていた。
家族の集まりの笑い声と混ざり、心を揺さぶるほど賑やかだった。
輝く林田本邸の前で、スタイリッシュな女性が6歳の少女と雪合戦をしていた。
時々、女性の優しい声が聞こえてきた。
「ゆっくりね、転ばないで。」
斎藤輝明が端に立っていて、目には満足げな笑みがあった。
何とも幸せそうな家族の光景だ。
息子は柵越しにこの光景を見て、目を瞬かせ、苦しそうだった。
以前、和奏は大晦日の夜に彼と雪合戦をするのが常だった。
手を上げて涙を拭うと、息子はつま先立ちでドアベルを押した。
すぐに誰かが開けに来た。和奏ではなく、輝明だった。
「なんでお前がここに？」
息子を見ると、男の顔の笑みはすぐに凍りつき、代わりに強い警戒心が浮かんだ。
彼は振り返って無頓着な和奏を見ると、心配は少し和らいだ。
再び顔を向けると、そこには煩わしさだけが残っていた。
「あのずうずうしい父親がお前を寄こしたのか？」
「お前に教えてないのか？ここはもうお前の家じゃないんだぞ。さっさと失せろ、小さな雑種め。」
息子は彼の敵意に驚き、すぐに目が赤くなった：
「嘘つき！お父さんはずうずうしくなんかない、お前こそ悪い鬼だ！お母さんに会わせて！」
彼は怒って輝明を睨みつけ、まるで怒った子牛のようだった。
輝明はニヤリとして、誰も見ていないことを確認すると、息子を強く押した。
息子は心の準備ができておらず、額が鉄門に強く当たり、鋭い音を立てた。
「誰？」
和奏は胸がドキリとし、尋ねた。
輝明は慌てて息子の口を塞ぎ、適当に誤魔化した。
「何でもない、ただの猫さ。寒いから、先に栞を連れて中に戻っていてくれる？」
女性が去った後、輝明はすぐに息子の体を強く掴み、目に憎しみを宿して。
「小さな雑種め、お前は父親と同じで、いつも俺を困らせるな。」
息子は必死にもがき、血と涙が混ざって流れ落ちた。
「ちっ！」
輝明は嫌そうに息子に唾を吐き、彼を雪の上に投げ捨てた。
「本当に気持ち悪い。」
息子は立ち上がると、叫び続けた：
「お前こそ気持ち悪い！悪い鬼！お母さんに会わせて、お母さんに会わせて！」
輝明はニヤリとして、特注の尖った革靴で門にある犬用の穴を蹴り、遊び心のある目で言った：
「この犬穴をくぐって中に入れれば、お母さんに会わせてやる、どうだ？」
僕は傍に立ち、輝明を睨みつけ、目からほとんど血が流れそうだった。
彼はどうしてそんなことができるのか？
どうして僕の子供をこんなに侮辱できるのか？
悲しみと怒りが僕の理性をほとんど洗い流してしまった。
僕は息子に向かって必死に手を振り、断るよう促した。
お父さんはもう死んだ、お父さんのためにこんなことするなんて必要ない。
杏奈、行って、家に帰って。
息子は顔を上げ、僕を通して遠くの賑やかな別荘を見つめた。
「約束する？」
輝明は一瞬驚いたが、すぐに腰を曲げて笑い、喜びに満ちて言った：
「もちろん約束する。」
息子は唇を噛み、震えながら体を低くし、あの犬穴をくぐった。
くぐりながら、自分を慰め続けた：
「杏奈大丈夫、杏奈泣かない。」
「杏奈はお父さんを起こさなきゃ。」
それでも涙はコントロールできず、襟元を濡らした。
輝明は携帯を取り出してこの場面を丁寧に記録し、目に興奮と満足がほとんど溢れんばかりだった。
「杏奈はいい子だね、さすが渡辺信彦の子供だ。生まれながらの雑種だな。」
「ほら、犬の鳴き声を真似てみて、おじさんを喜ばせて。」
ちょうど楽しんでいた時、後ろから突然、感情の読めない女性の声がした。
「何をしてるの？」
3
輝明は表情を変え、急いで携帯を地面に投げ、息子を助け起こして彼の服についた泥を払った。
「何でもないよ、杏奈があなたを探しに来たから、ちょっと遊んでただけ。」
「そう？」
和奏は少し不思議そうだったが、輝明はすぐに彼女の注意をそらした。
「和奏、外は寒いし、早く杏奈を中に連れて行こう。子供を風邪引かせたらマズいよ。」
輝明は眉をひそめ、顔には心配の色が浮かんだ。
息子も顔を上げ、顔の傷を見せ、和奏の顔に少しでも心配の色を見つけようとした。
以前のように母親が彼を抱きしめて慰めてくれることを望んでいた。
しかし和奏は息子の額の傷をちらりと見ただけで、目に言葉にできない怒りを宿して：
「信彦はこうやって父親をやってるの？以前は息子を利用して私の気を引こうとしただけでなく、今は自分を傷つける策まで使うの？」
「こうすれば私が同情すると思ってるの？はっ、彼は甘すぎるわ。」
彼女は輝明を見て、声は心配に満ちていた：
「輝明、あなたは優しすぎるのよ。だから意地悪な人にいつも利用されるの。」
この言葉に、僕と息子は共に驚いた。
特に息子は、口を開いたり閉じたりしながら、制御できずに涙を流した。
「お母さん……」
たぶんこの2つの言葉が女性の心を動かしたのか、彼女は眉をひそめ、目の中の冷たさは風雪よりも冷たかった。
「言いなさい、今回は何の目的があるの？」
「お金？それとも家？」
息子の垂れた手はすでに拳を握っていたが、反抗する勇気はなかった。
以前、彼は和奏に斎藤おじさんが彼をいじめていると言ったことがあった。
しかし輝明はたった二言で、和奏に私が彼に対する嫉妬から息子に人を陥れるよう教えたと信じさせた。
その時、和奏は僕を地下室に一週間閉じ込めた。
息子も一週間悪夢を見続けた。
これを思い出し、息子は思わず身震いし、頭を下げて小声で言った：
「お母さん、お父さんを起こせなくて、あなたの羽根ペンをください？」
女性は胸がドキリとし、思わず追及した：
「どういう意味？お父さんを起こせないって？あなたのお父さんは400ccしか献血してないはずよ……」
「和奏！」
輝明はタイミングよく彼女の言葉を遮った。
和奏は振り返り、顔には驚きが浮かんでいた。
「どうしたの？」
女性の疑問の目を感じて、輝明は体を硬直させ、ぎこちなく話題を変えた。
「今日は大晦日だし、杏奈が遅く帰ったら、信彦お兄さんは心配するよ。」
「ただの羽根ペンでしょ？さっさと渡してあげなよ。」
「彼らの年末を邪魔しないで。」
案の定、和奏はすぐに注意をそらされ、表情が和らいだ。
「輝明、あなたはやっぱり優しいわね。それなら、杏奈、ついてきなさい。」
一行は別荘に入り、明るい灯りの下で、息子の顔の傷はより鮮明に見えた。
輝明の娘が近づき、みすぼらしい息子を見て、好奇心を持って尋ねた：
「林田お母さん、この人だれ？小さい物乞い？」
「汚いね。」
少女の無邪気な言葉に、息子の顔色が赤くなった。
彼は弱々しく和奏を見上げ、彼女が説明してくれることを願ったが、女性はまるで何かに刺激されたかのようだった。
嫌悪感を持って彼を見つめた。
「お父さんはこうやってあなたに同情を買うように教えてるの？」
「自分を悲惨に見せれば、私の心が揺れると思ってる？」
「笑わせるわ！」
和奏の言葉とともに、息子の顔の赤さもだんだん消え、明らかな青白さと脆さに変わっていった。
彼は思った、お母さんは本当に自分を愛していないのだと。
顔の涙を拭い、再び顔を上げた時、和奏はもう階段を上っていた。
残されたのは輝明だけで、彼は得意げに息子を見下ろし、目には同情の色があった。
「かわいそうに、お母さんまでもお前を見捨てた。」
「俺をお父さんと呼べば、ここに住まわせてやってもいいぞ。俺のペット犬として、どうだ？」
「寝言言ってるの！」
息子は小さな手をギュッと握り締め、目は真っ赤で、怒りで体が小刻みに震えていた。
「あなたは私のお父さんじゃない、私のお父さんは一人だけ、渡辺信彦っていうの、あなたじゃないわ！」
「いい気になってないで、お父さんが起きたら、きっと私の仇を取ってくれるわ！」
息子は歯を食いしばり、声はとても決然としていた。
しかし僕はほとんど窒息するほど痛みを感じていた。
息子が僕がもう二度と目を覚まさないことを知ったら、どれほど辛いだろうかと考えたくなかった。
これからの嵐をどう乗り越えるのか？
彼はまだ6歳なのに。
涙で視界がぼやける中、輝明も完全に怒りに震えていた。
彼は目を回し、和奏が階段を下りてくるのを見ると、突然ポケットを触って、慌てた様子で叫んだ：
「僕の携帯がない！携帯がなくなったんだ。」
輝明は慌てて全身を探り、最後に視線を息子に向け、口角を上げた：
「杏奈、お前が僕の携帯を盗んだのか？」
4
息子は驚き、すぐに反論した。
「僕はやってない、あなたの携帯は……」
「パン！」
残りの言葉は息子の口の中で止まった。
和奏は片手に羽根ペンを持ち、片手で息子の打たれて赤く腫れた頬を指さしながら、失望に満ちた目で：
「やっぱりあなたは良からぬ考えを持ってたのね！」
「前にお父さんに唆されておじさんを陥れようとしたのに懲りずに、今度は人の物を盗むの、こんな息子を持つなんて！」
「言いなさい、携帯をどこに隠したの？早く出しなさい！」
僕の頭は一瞬で真っ白になり、狂ったように息子の前に飛んでいった。
和奏に問いただす、どうして僕の子供を殴るのかと。
輝明の言うことは何でも信じるというのか？
しかし誰も僕の怒りを見ることはできなかった。
息子は信じられない様子で女性を見つめ、涙が真珠の連なりのように流れていた。
「僕はおじさんの携帯を取ってない、お父さんも僕を悪くしてない、あの悪い鬼がわざとなの。」
「彼はあなたが思ってるようなよい人じゃない、彼はずっと僕とお父さんをいじめてる、あなたは彼に騙されてるの。」
息子の訴えは和奏の信頼を得るどころか、さらに彼女を怒らせた。
和奏は手元の羽根ペンを投げ捨て、容赦なく息子を地面に押さえつけ、彼の服を引き裂いた。
「言いなさい、携帯をどこに隠したの？」
服が一枚また一枚と脱がされ、息子の自尊心も和奏に踏みにじられた服のようになっていった。
彼は必死にもがき、無力な小さな獣のようだった。
「僕はやってない、本当にやってないよ。」
和奏は止まらず、さらに力を入れた。
息子の体に青や紫のあざを作るほど強く掴んだ。
息子は痛みで大泣きし、僕も狂いそうなほど心が痛んだ。
僕は手を伸ばして和奏を引き離そうとした。
でも僕にはできなかった、僕はただの無力な魂だった。
輝明は悠々とこの光景を眺め、目に軽蔑の色が濃くなっていた。
最後の服が脱がされると、息子はもう抵抗せず、和奏を見る目にも憎しみが宿り始めた。
何も見つからないと気づいた和奏は最初は驚いた。
しかしすぐに、彼女は息子の憎しみに満ちた目を見て、理性が完全に切れた。
立ち上がり、裸の息子を雪の中に放り投げた。
「言うことを聞かないなら、私が満足するまで雪の中で跪きなさい。」
息子は立ち上がろうとしたが、和奏はまた言った。
「私が満足したら、羽根ペンをあげるわ。」
5
刺すような寒さが瞬時に全身を襲った。
僕は杏奈が僕のために従順になることを知っていたが、こんな従順さは望んでいなかった。
息子は確かに動かなくなり、小さな体が大晦日の夜、氷のように冷たい雪の中に跪いていた。
風雪に少しずつ全身を覆われていった。
輝明は娘を抱いて暖かい室内に座り、偽善的に尋ねた：
「和奏、杏奈はまだ小さいし、このやり方は残酷すぎじゃないか。」
和奏は窓の外をじっと見つめ、苛立ちを込めて：
「何が残酷？彼が最初に間違ったことをしたのよ。」
「この程度の教訓に耐えられないなら、将来どうやって林田邸の後継ぎになるの？」
輝明の顔に浮かんだ笑みが凍りつき、目に宿る嫉妬はほとんど隠せなかった。
彼は、こんな状況でもまだ和奏はあの小さな雑種を後継ぎにしようと考えているとは思わなかった。
しかし次の瞬間、彼は地面に散らばった破れた服を見て、心が落ち着いた。
気にしても無駄だ、彼は自分には敵わないのだから。
これを考えると、輝明の笑みはさらに濃くなり、優しい声で和奏の注意をそらした。
窓の内側は暖かさに満ちていた。
窓の外側は一面の風雪。
息子はついに耐えきれず、雪の中に倒れた。
意識を失う前、彼はまだ口の中でつぶやいていた：
「もう少し頑張る、お母さんの怒りが収まったら、お父さんを起こせる。」
二時間後、書斎で仕事をしていた和奏はようやく息子のことを思い出し、管理人を呼んだ。
「どれくらいたった？杏奈は謝ってる？」
管理人は表情を固くし、ためらいがちに：
「お嬢様、二時間です。坊ちゃまはもう雪の中で意識を失っています……」
「何ですって？」
和奏は顔色を変え、手のペンを床に落とした。
テーブルの携帯電話もタイミングよく震え始めた。
「もしもし、林田和奏様でしょうか？警察からの通報で、あなた名義のアパートで一体の遺体が発見されました。」
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