雅臣は表情を変えず、淡々と一つの名前を吐き出した。「古川智樹」
白鳥は息を呑み、思わず怒りを露わにした。「お前、頭がおかしくなったのか!智樹はお前の親友だろう、その嫁を奪ったのか?」
雅臣の黒い瞳に一瞬冷たい光が宿ったが、あまりに速く、ほとんど気づくことができなかった。
「他人のものに興味はない」
白鳥はほっと息をついたが、次の瞬間、男の冷たい声が耳に届いた。「結婚式もしていないし、婚姻届も出していない。まだ彼のものとは言えないな」
白鳥「……」
こいつは自分が何を言っているのか、本当にわかっているのだろうか?
***
美月は目を開けた。病室は静まり返り、風雨がガラス窓を叩く音だけが耳元で次第に大きくなっていく。
ガラス窓の前に立つ男は何かを察したように振り返り、彼女の目と合わせると、静かな声で言った。「目が覚めたか」
美月は起き上がり、乾いた唇を噛んだ。「井上社長、病院に連れてきてくれてありがとうございます」
雅臣は長い脚で床のそばまで歩み寄り、椅子を引いて座ると、目を上げて彼女を見た。その視線には圧倒的な威圧感があった。「どう感謝する?」
美月は表情を固くし、一瞬何を言われているのか理解できなかった。彼はどういう意味で?
彼のような天才には、欲しいものは何でも手に入る。お金も女も、口に出す前から山ほどの人が差し出してくる。彼女の感謝など必要だろうか?
彼女が黙っているのを見て、雅臣はポケットからタバコを取り出した。「構わないか?」
美月が首を振る間にも、彼はすでに一本取り出し、ライターを差し出してきた。「火をつけられるか?」
智樹はタバコを吸う人だったが、彼女はタバコの匂いが嫌いだったので、彼は彼女の前ではあまり吸わなかった。ましてや彼のために火をつけることなどなかった。
「いいえ」美月は答えた。
男の鋭い黒い瞳が彼女を見つめ、彼女の言葉を疑う様子もなく、自分でタバコに火をつけ口に運んだ。
病室は再び静寂に包まれ、タバコが燃える音だけが聞こえる。美月は無意識のうちに握りしめた手のひらに汗が滲んでくるのを感じた。
一本のタバコを吸い終わるのが一世紀のように長く感じられた。雅臣は立ち上がってタバコの吸い殻をベッドサイドテーブルの上で消すと、同時に一枚の名刺を置き、去る前に一言残した。
「考えがまとまったら連絡してくれ」
美月はその名刺を見つめて呆然とした。彼が病室で彼女の目覚めを待っていたのは、このためだったのか?
雅臣が病室を出るとすぐに、高橋拓海が入ってきた。彼の目は火を吹くように彼女を睨みつけていた。「美月、俺は前世でお前に何か悪いことしたか?今世でお前に苦しめられて、お前がどれだけ大きな問題を起こしたか分かってるのか?」
「ごめん」美月は自分が結婚式から逃げ出したニュースが抑えられないことを知っていた。彼の電話はきっと鳴りっぱなしだったのだろう。
拓海は深呼吸し、彼女を絞め殺したい衝動を抑えながら言った。「あれほど忠告したのに聞く耳持たず、結婚式当日に逃げ出すなんて、お前ほんとすごいな。いったいどういうつもりだったのか話してみろ?」
彼はベッドに腰を下ろし、すべてを正直に話さなければ許さないという態度を見せた。
美月は目を伏せ、長く濃いまつげが目の下に影を作った。彼がほとんど我慢できなくなったとき、柳の綿毛のように小さな声で言った。「彼が浮気したの」
拓海は目を見開き、「やっぱりな」という表情を浮かべた。「雨音のことだろ、あのグリーンティー女。俺は前から警告してたじゃないか。なのにお前はあいつらが純粋な友達関係だと信じて、間抜けもいいとこだった!」
美月は目に痛みを感じ、泣きたかったが堪えた。
今日は智樹のために流した涙で十分だった。これからは二度と誰の男のためにも涙を流すまい。
彼女の心境を察し、拓海はこれ以上彼女を傷つけることはせず、本題に戻った。
「お前が結婚式から逃げ出したことはもうホットな話題になってる。智樹みたいなクズ男のために主役を降りて、悪役なんか演じるから、もともとファンも少ないのに、今はネット中でお前を非難してる。早急に対応しなきゃ。彼の不貞の証拠はあるのか?」
「ある」智樹のスマホを叩き壊す前に、彼女はline会話のバックアップを取っていた。
拓海「頭はあるようだな。その会話のやり取りを俺に渡せ。いくつかのマーケティングアカウントに連絡して出させる。それから広報部にも強い女性主役を打ち出す声明を出させる。今流行りの女性主役の脚本なら必ずお前に話が来るはずだ」
一石二鳥だ。
美月は首を横に振った。「会話のやり取りは公開できない!」