Capítulo 7: 第7章 いっそ あなたの嫁になりましょうか
Editor: Inschain
蕭の三叔母さんの二人が去った後。
蕭族長は歯がゆさを滲ませた視線で、蕭の母をじっと見つめた。
「寒峥が目覚めないからって、自分たちでもっと強気になれないのか？」
「もう家を分けたんだ。強気に出るべきところは強気に出ないと」
蕭の母は涙を浮かべながら頷いた。「はい！」
彼女も抵抗したが、とても相手にならなかった。
自分が弱すぎて、娘さえも守れなかったことが悔やまれた。
蕭族長は彼女の弱々しく泣きそうな様子を見て、ため息をついた。「寒峥が早く目覚めることを願うばかりだ」
さもなければ、この母子三人が生き延びられるかどうか分からない。
蕭寒峥は族の中で最も期待している若者で、自ら育て上げた者だ。もし目覚めなければ、本当に惜しい。
彼も非常に心を痛めていた。
蕭の母は泣きながら言った。「そうですね、寒峥が早く目覚めてくれればいいのに」
時卿落はこの言葉にあまり同意していなかった。彼女は常々、人に頼るより自分を頼りにすべきだと考えていた。
しかし蕭の母のこの性格では、言っても無駄だろう。
それに先ほどの状況を見ると、蕭の母も娘を守ろうと努力はしていた。
ただ残念なことに、双方の体力と凶暴さの差が大きすぎて、蕭の母には力が及ばなかった。
蕭族長は懐から財布を取り出し、「これは私と数人の族の長老で集めた数両の銀両だ。これを持って早く寒峥の治療に使いなさい」
蕭の母は心を打たれた。以前も息子の治療のために蕭族長の家から六両借りていた。
族長は返済を急かすどころか、今また数人の族の長老と共に銀両を集めてくれた。彼らの家も決して裕福ではないのに。
時卿落が出した薬に効果があると信じているものの、もし息子の熱が下がらず目覚めないか、目覚めても体が弱っているなら、さらに薬を調合して体力を回復させる必要がある。
だからこの銀両は烙印を押されたように熱くても、蕭の母は受け取らざるを得なかった。
彼女は族長の前に跪いて頭を下げ、「族長様と長老の皆様のご恩に感謝いたします。寒峥が目覚めましたら、必ず早めに銀両を集めてお返しいたします」
この期間、族長たちの助けがなければ、子供たちとどうやって生きていけたか分からなかった。
かつて、族長たちは息子にも多大な援助をしてくれた。この恩は永遠に心に刻んでいる。
彼女は深く息を吸い込んで続けた。「もし寒峥が目覚めなくても、この銀両は必ずお返しします」
この点から見ると、蕭の母は性格は弱いものの、責任感のある人物だった。
蕭族長は手を振って、「急ぐ必要はない。今は寒峥を救うことが先決だ」
そして彼は時卿落に目を向けた。「時お嬢さん、先ほどは蕭家の母子を守ってくれてありがとう」
彼らが到着した時、ちょうど時卿落が呉家の人々を追い払うところだった。
もしそうでなければ、呉家の人々を追い払うのは少し面倒だったはずだ。
時卿落は気にせず微笑んで、こう言った。「お礼なんていりませんよ。道で困っている人を見たら、助けるのが筋ってもんですから」
蕭族長は少し考えて注意を促した。「呉家は県城の富豪で、呉夫人の妹は知府の側室になっている。知県でさえ彼らには一目置いているのだ」
「時お嬢様、これからは気をつけてください」
どう考えても、この時お嬢様は蕭家を助けてくれた。彼女が呉家に報復されて何か起こることは望まなかった。
時卿落は下渓村の族長と長老たちが、上渓村よりもずっと人情味があることに気付いた。
彼女は相手の忠告に感謝した。「はい、気をつけます」
蕭族長は蕭の母にさらに注意を与え、もし蕭家がまた蕭小妹を売ろうとするなら、二郎に彼らを探すように言った。
そう言い終えてから、村長と他の数人を連れて去っていった。
蕭小妹はすぐに蕭の母を助け起こした。
二人とも感謝の表情で時卿落を見つめ、「時お嬢さん/時お姉さん、今日は本当にありがとうございました！」
蕭の母は心からの感謝を込めて付け加えた。「あなたのご恩は、いつか必ず返させていただきます」
時卿落は首を振って、「気にしないでください。たまたま出くわしただけですから」
彼女は少し考えて尋ねた。「蕭家のあの二人の悪婆は、あなたたちを許さないでしょう。どう対処するつもりですか？」
この言葉に、蕭の母と蕭小妹の表情は一変した。彼女たちも対処の仕方が分からなかった。
力では勝てず、言い争いでも勝てない。どうすればいいのだろう？
「私たちにも分かりません」蕭の母は心苦しそうに落胆して答えた。
蕭の母は性格は弱いが、決して愚かではなかった。
彼女は時卿落を見つめて、「時お嬢様は何か良い方法をご存じなのでしょうか？」
そうでなければ、このような質問はしないはずだ。
時卿落は逆に尋ねた。「私のことをどう思いますか？」
蕭の母は躊躇なく、「時お嬢さんはとても素晴らしい方です」
でも、これがあの二人の悪婆への対処とどう関係があるのだろう？
毎回時お嬢さんに助けを求めるわけにもいかないだろう。
時卿落も遠回しな言い方はせず、率直に言った。「私があなたの家に嫁いで、息子の嫁となり、蕭小妹と二郎の義姉になるのはいかがでしょうか？」
「そうすれば、あの悪婆たちがまたあなたたちを虐めに来ても、私は正当な理由で懲らしめることができます」
蕭の母三人は同じように驚いた表情を見せた。
蕭の母はしばらくして我に返り、尋ねた。「あなたは、私たちの家に嫁ぎたいということですか？」
以前は村の多くの娘たちが寒峥との結婚を望んでいたが、これほど率直に言う人は一人もいなかった。
そして寒峥が昏睡してからは、多くの人が裏で安堵の声を上げているのを聞いた。寒峥が早く結婚しなかったのは良かった、さもなければ嫁いできた人は不幸になるか、未亡人になっていただろうと。
以前なら時卿落が寒峥に嫁ぎたいと言っても、驚くことはなかっただろう。
しかし今の彼女たちの家の状況では、自分を傷つけるどころか、完全に火の中に飛び込むようなものだ。時卿落がなぜそこに飛び込もうとするのだろう？
時卿落は頼りになる人物で、彼女が嫁いでくれば、あの二人の悪婆にも対処できるだろう。
だけど、だからといって彼女を巻き込むような真似はできない。
そこで彼女はため息をつきながら言った。「時お嬢さん、私が嫌だというわけではありません。ただ、ご覧の通り我が家の状況では、嫁いでこられても良い暮らしはできません」
「寒峥はまだ目覚めず、家には十数両の借金があり、食べる米さえもう底をつきそうです」
「私たちは蕭家と別れて縁を切りましたが、寒峥が目覚めない限り、あの人たちは際限なく騒ぎに来るでしょう」
彼女は涙を浮かべ、歯を食いしばって言った。「そして、もし寒峥が目覚めなければ、嫁いでこられても未亡人になってしまいます。恩人にそんな仕打ちはできません」
蕭小妹と二郎も、以前のことで時卿落に感謝し、好意を持っていたが、確かに良心に背いて、嫁いできてくださいとは言えなかった。
もし兄が目覚めているなら、彼女たちはこのような義姉を望み、心苦しく思うこともなかっただろう。
しかし兄は昏睡状態で、目覚める可能性も分からない。彼女を巻き込むなんて、そんなことはできない。
蕭の母の言葉を聞き、蕭小妹たちの表情を見て、時卿落は自分の選択が正しかったとさらに確信した。
時卿落は率直に自分の考えを述べた。
「時家が私を呉様の死に添わせようとしていることは、皆さんもご存じでしょう。私が自分で嫁ぎ先を決めなければ、実家は大きな火の穴となります」
「私は性格が強く、大家族で人間関係が複雑で、姑や舅が強圧的な家庭には向いていません」
「あなたたちの家は、私にとってとても適しています」
「私は今の貧困や問題を嫌うことはありません。ただ一つ条件があります。もし私が嫁いできたら、これからの私の行動について、皆さんは一切干渉せず、できれば私に家を任せてほしいのです」
「その代わりに、私は皆さんを守り、一緒に暮らしを良くしていきます」
さらに付け加えた。「私が与えた薬を飲んだ蕭寒峥は、きっと良くなると思います」
「もし本当に目覚めなくても、未亡人になることは気にしません。自由に生きられれば良いのです」
これらのことは前もってはっきりさせておく方が良い。
彼女はこういう人間で、このような目的を持って嫁ぐつもりだ。あとは蕭の母たち三人がどう選択するかだ。
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