Capítulo 4: 二十億の小さな目標
Editor: Pactera-novel
瑞穂は驚いた表情で戸山先生を見つめた。この女が真実を捻じ曲げようとは、と心の中で思った。
戸山先生はさらに言った。「石川さん、早くこの女をどうにかしてください！彼女は医者のふりをして、何かを企んでるに違いないです！」
石川信三は鋭い眼差しで戸山先生を一瞥した。「俺に指図しているのか？」
男の低く冷たい声には圧倒的な迫力があり、戸山先生の体が震えた。
信三は二歩前に進み、瑞穂の前に前に立ちはだかった。男らしい気配が、顔に迫ってきた。
薄い唇が開き、はっきりとした声で言った。「経緯を話せ」
瑞穂はありのままに打ち明けた。「お爺さんを助けたのは私です。あの人のやり方だったら、お爺さんは確実に死んでいたでしょう」
戸山先生は怒りを込めて言った。「石川さん、あの女は嘘をついています。お爺さんを利用してあなたに近づこうとしていますよ！」
瑞穂は声を荒げて言い返した。「頭がおかしいのか？彼が誰で、何という名前なのかも知らないのに、どうして近づかなきゃいけないんだ？」
たとえこの男が整った顔立ちをしていたとしても、瑞穂が積極的に近づく理由にはならない。
瑞穂の冷たく傲岸な表情は、雪山の頂に咲く雪蓮のようで、神秘的な雰囲気を秘めながらも孤高清らかに俗世を超越したような気品を放っていた。
美しくも凛々しい瑞穂の姿は、まるで「近寄るな」と言っているようだった。
信三の剣のような眉の下にある桃の花のような目に、かすかに冷ややかな笑みが浮かんだ。再び戸山幸子の方へ向き直ると、その眼差しは一瞬にして刃物のような冷たさと殺意に満ちた。「話していいと言ったか？」
四方八方から重圧が幸子にのしかかり、彼女の体が震えた。震えながら声も出せずにいた。
これは…
「石川さん、私は…」幸子はどう言葉を続けていいか分からなかった。まさか石川さんが瑞穂を信じるとは思いもよらなかった。
きれいだからって、すごいの？
そのとき、銭形おじさんが入院手続きを済ませて戻ってきた。
「若様、やっと来てくださいました。この若い女性が旦那様を救ってくれなかったら、俺は…」銭形おじさんは涙を浮かべ、言葉を詰まらせた。
銭形おじさんの瑞穂への視線には、言葉にしなくても分かる感謝の気持ちが込められていた。
幸子は全身の血の気が引くのを感じ、まるで喉を切り裂かれたかのように、一言も声にならず、ただ無力に震えるだけだった。
銭形おじさんは戸山幸子を見て怒りがこみ上げてきた。「若様、戸山幸子先生はこの方の治療方針に同意せず、もし彼女の言う通りにしていたら、もう旦那様にはお会いできなかったでしょう！」
こんなやぶ医者を処分しないで、病院に残して人を害させるつもりなのか？
幸子は慌てふためき、必死に言い訳した。「石川さん、旦那様の看病をしてきたことで…どうか私をお見逃しください…」
銭形おじさん：「若様、旦那様は元々お丈夫だったのに、なんと幸子がお世話した結果、病院送りになってしまいました！」
全部戸山幸子のせいだ！
幸子：この野郎…言っていいものかよ…！
幸子の内心は激しい怒りで満ちていた。
そのとき、院長が急いで駆けつけ、隣には引退した佐々木教授がいた。
信三は冷たい視線を院長に向け、氷のような口調で言った。「林院長、これがあなたが紹介した信頼できる医者か？彼女は祖父を死なせたところだったぞ！」
林院長はハッと息を詰まらせ、幸子を見る目には怒りと非難が渦巻いていた。「戸山先生、私は石川旦那様の世話を頼んだのに、こんな風に世話をしたのか？」
幸子は震える声で言い張った。「院長、私はずっと身の縮む思いで石川旦那様のお世話をしてまいりました。今日車中で旧友の曾孫誕生の知らせを耳にされ、深く悲嘆なさって、どうしても一人で散歩に降りるとおっしゃったのです。発見した時にはすでに意識不明で…これは誰かが旦那様に危害を加えたのではないかと！」
瑞穂：「私を疑っているとでも？どうぞ警察を呼んでください。ちょうどあそこに防犯カメラがありますから、白黒つけるのは簡単ですよ」
幸子：…
くそっ、なんてタイミングだ、監視カメラがあるなんて！
信三：「医術が未熟なくせに、よくも責任転嫁するとは」
銭形おじさんは怒りに震えながら言い放った。「確かに旦那様は、若様に伴侶もおられず曾孫も抱けないことで憂鬱になっておられました。しかし旦那様のお体が、それだけで意識不明になるほど脆弱ではありません！医術未熟なのはお前だ、戸山幸子！お前こそが旦那様に結果的に危害を加えた者です！」
瑞穂は腕を組んで立ち、くっきりとした瞳に嘲るような笑みを煌めかせた。「患者が意識不明なのに、最低限の救急救命すらできもしない。こんな医者がいる病院なんて、まさに不運を呼び込むものだな」
佐々木教授は眉をひそめて言った。「この若い娘の言うとおりだ。林くん、君の病院の採用基準はそんなに低いのか？」
佐々木教授は瑞穂を高く評価していた。若くして優れた才能を持ち、謙虚で落ち着いている。医学を学ぶ良い素質だ！
彼女はさらに九転蘇生針も使えるとは、大したものだ！
佐々木教授がついてきたのも、真相を探りたかったからだ。
林院長は面目を失い、幸子を厳しく睨みつけた。「お前のせいで俺の顔に泥を塗られた！」
幸子は泣きそうになった。「おじさん、私は…」
「おじさんと呼ぶな。今日からお前はもうこの病院の医者ではない！」
幸子は呆然とし、硬直した。彼女の医師としてのキャリアは、ここで終わりを告げた。
幸子がまだ反論しようとすると、林院長は厳しく警告した。「もう一言でも言えば、ただではすまないぞ！」
彼の実の姪でなければ、助けなどしなかっただろう！
自業自得だったな！
病院を解雇された上に、今回の事件が石川家絡みであったため、どこの病院も彼女を採用することをためらった。
幸子は虚ろな目で、まるで生ける屍のように前に歩き出した。
…
場内が静粛となる中、信三が一目合うだけで、傍らの高田秘書が小切手を両手で差し出した。「これは石川さんからのお礼です。どうぞお受け取りください」
瑞穂はちらりと見て、内心驚いたが、表情は相変わらず平然としていた。
すごい、あんなに多くのゼロ。お金持ちの世界は本当に豪華だ。一度の出費が彼女の小さな目標に相当する。
瑞穂は小切手を受け取った。病気を治して治療費を受け取るのは、極めて普通のことだ。彼女はもちろん遠慮などしなかった。
信三の漆黒の瞳が瑞穂に注がれた。「お爺さんを救ってくれてありがとう。お名前は？」
「瑞穂です」
佐々木教授は驚いた。「あなたは瑞の姓？おかしいな、九転蘇生針は唐沢家のものだと思っていたが…」
佐々木教授は思索にふけっていた。瑞穂の方を見れば見るほど、彼女の正体を知りたくなってくるのだった。
瑞穂は佐々木教授が九転蘇生針を知っているとは思っていなかった。
信三も佐々木教授の言葉を聞き、瑞穂の身分に非常に興味を持った。
そのとき、看護師が入ってきて言った。「石川旦那様が目を覚ましました」
信三は瑞穂を見つめ、深淵のような瞳を微かに揺らめかせた。「瑞穂さん、お手数をかけますが…祖父の容体を再診いただけますか」
この時点で、信三は瑞穂の医術だけを信頼していた。
林院長は鼻をこすりながら気まずそうにしていたが、同時に信三の気持ちを十分理解していた。この大物に対して、理解できなくても仕方がない。
「石川さんのおっしゃる通りです。瑞穂さん、お手数ですが、もう一度石川旦那様の状態を見ていただけませんか」林院長は気まずさを笑顔で隠そうとした。
佐々木教授は何も言わなかった。瑞穂の針法をもう一度見たかったが、機会があるかどうかわからなかった。
瑞穂は考えて言った。「行って診てきましょう」
石川旦那様は彼女が救った人だ。救いを始めたからには最後まで責任を持つべきだし、彼女は二十億円も受け取ったのだから、途中で投げ出すわけにはいかない。
瑞穂は信三と一緒に病室に入ると、目を覚ました石川旦那様がその姿を見て、驚きと喜びが入り混じって声を弾ませた。「うちの孫よめさん、ついに来たね！」
瑞穂：？？
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