ようやく彼は中島副代表が部屋で気絶していたことを知った。
状況は悲惨を極めていた。
安藤特別補佐は親指を立てて言った。「橋本さんが不利な立場になるかと思いましたが、まさか彼女がこんなに手強い人だったとは!」
彼は今、入室した時の光景を思い返し、股間が冷たくなる感覚を覚え、背筋が凍る思いだった。
佐々木彰仁は手首の数珠を握りしめながら、彼にもう一つの任務を与えた。「後始末はしっかりやれ。彼女の弱みを握られないようにな」
安藤特別補佐は胸を叩いて約束した。「問題ありません!」
安藤特別補佐がこちらの処理を終えると、一団の黒服の男たちが突入してきた。
誰もいないのを見て、すぐに前後を徹底的に捜索した。
しかし何も見つからなかった!
人影もなかった!
先頭の男が低い声で言った。「一歩遅かったな!」
「頭、あの女の情報がないけどどうします?」
「捜せ!彼女は間違いなく老婆の持ち物を持っている。それから加藤家も監視しろ!関係が悪いとしても、彼女が現れないはずがない!」
「はい!」
中島副代表は目を覚ますと、子孫を残す能力を失ったと告げられ、その場でまた気を失った。
彼は橋本美月に仕返しをしたかったが、どこを探しても見つからず、まるで蒸発したようだった!
ホテルに監視カメラの映像を要求したが、壊れていたと主張された!
彼は怒りを加藤岳人にぶつけた。
しかし岳人も彼女の居場所を知らなかった!
橋本美月が見つかり次第、連れてきて謝罪させると約束するしかなかった。
謝罪?
これは謝罪で解決できる問題なのか!
彼は男としての機能を失ったのだ!
美月の顔を思い浮かべると、彼の表情はさらに陰鬱になり、濁った目は毒を含んだかのように邪悪さで満ちていた。
あの小娘を捕まえたら、必ず徹底的に拷問し、男たちの群れに投げ込んでやる!一生逃げられないようにしてやる!
傷の場所が口にしづらいため、彼は気分が不安定で、多くの看護師を泣かせた。
ついに彼は自分が深市の大富豪である橋本昭之と同じ病院に入院していることに気づいた!
最近引き出そうとしていた投資のことを思い出し、彼の心は瞬時に活発になった。
自己嫌悪に浸る時間もなく、ずっと昭之との偶然の出会いを探していた。
そして今日、ついにチャンスが訪れた!
「橋本社長、本当にお会いできるとは!お体の具合はいかがですか?なぜここに?」
昭之は温和で品があり、高い地位にいる人の傲慢さは微塵もなかった。「年をとると体が言うことを聞かなくなるものだよ。君はどうしたのかね?」
返事をもらえて、中島副代表は内心喜び、さらに熱心に話題を探した。
昭之は今日機嫌が良かった。娘が今回の検査に問題がなければ早めに退院できると言ったからだ。そのため、会話の中で無意識に情報を漏らしていた。
中島副代表は敏感に反応し、すぐに彼の娘を天にも昇るほど褒め称え、この令嬢が誰なのかを探ろうとした。
和美は海外にいるはずではないか?
この突然現れた人物は和美のことを言っているようには見えなかった。
私生児なのだろうか?
昭之はぼかして答えた。「来月、盛大なパーティーを開く予定だ。その時に中島副代表も分かるだろう!」
中島副代表は笑いながら、この令嬢の好みを探るよう部下に指示することにした。
タイミングが良いと判断し、彼は話題を会社が最近立ち上げようとしているプロジェクトに移したが、昭之は興味を示さず、検査を理由に立ち去った。
彼は昭之の去っていく背中を見つめ、表情が一瞬で曇り、激しく唾を吐いた!
何をとぼけているのか!
橋本家には四人の息子と一人の娘しかいないことは誰でも知っている。
今、私生児が現れたとしても、そんなに高潔なわけではない!
彼が車椅子を回すと、視界の端に彼が憎んでいる人影を見つけた。「美月!」
美月は父親に会いに来て、正面から古い知り合いに遭遇した。
彼女は軽く笑いながら挨拶した。「中島副代表、お元気ですね」
「元気なわけねえだろ、このクソ女!よくも自分から現れたな。わざわざ探しに行かなくて済むぞ!お前のせいでこんな目に遭って!大人しく土下座して許しを請わなきゃ、お前を深市で立つ瀬がないようにしてやる!」
「誰が立つ瀬がないだって?」
突然、背後から聞き覚えのある声がした。中島副代表は体が強張り、引き返してきた昭之を見ると、険しい表情を収め、姿勢を低くして、にこやかな顔を作った。
「橋本社長、ご迷惑をおかけしましたか?申し訳ありません!まさかこの女がここまで私を追いかけてくるとは思いませんでした!」
「ご存じないでしょうが、彼女は虚栄心が強く、私の家庭を壊そうとする拝金主義者なんです!彼女に付きまとわれているんです!今すぐ追い払います!」
そう言いながら、中島副代表は体の不調も構わず車椅子から立ち上がり、美月を連れ出そうとした。
しかし彼女は身をかわして昭之の前に立ち、「お父さん」と一言言った。