詩織はちらりと見たが、その容姿は平凡という程度だった。
彼女の好みではなかった。
「失礼しました」
退室後、彼女はまたファイアのところに戻った。
この時、ギフトがもたらした人気はすでに去り、配信ルームの人数も最初の頃に戻っていた。ちょうど、さっきのゲームが終わったところだ。
「座席譲りお姉さん、まだいる?何か聴きたい曲ある?」
スマホからファイアの問いかけが聞こえてきて、詩織は少し考えてから、最近流行っている曲を打ち込んだ。
中村炎は軽く咳払いをして、伴奏を再生した——
最初の一節も歌い終わらないうちに、詩織の指は画面上で固まってしまった。
彼女は少し後悔した。ファイアの歌声は、地獄の響きと表現しても過言ではない。
ゲームがあまり上手くないだけでなく、歌も命がけというレベル。神様は一体どこに窓を開いてくれたのだろう?
もしかして彼の能力はすべてレーシングに振り分けられているのか?
批判的なコメントは意外と少なかった。よく見ると、ほとんどの視聴者はすでに配信から退出していた。
炎は非常に熱心に歌っていたが、調子外れのリズムは事故現場のようだった。
一曲終わると、配信ルームの視聴者はすでに二桁にまで減っていた。
「座席譲りお姉さん、満足した?」彼は得意げに尋ねた。「満足してなければもう一曲リクエストしてよ」
詩織は返信した:【結構です。私の耳が救急治療を必要としているので、先に失礼します】
彼女のアイコンがトップランカーの位置から消えるのを見ながら、炎の口元には企みが成功した笑みが浮かんでいた。
彼はもちろん自分がどれだけ歌が下手か知っていた。わざとだったのだ。
IDがとんでもなく、投げ銭が狂信的で、自分について何も知らない見知らぬ他人が、突然現れて大金をぶち込む?この世にそんなうまい話があるわけがない。
レーシングチームの方で彼がまだ活動しているのを快く思わない誰かが、わざと邪魔をしに来たのか。
あるいは以前のあの年配の女性がまた接触してきたのか。
どちらにしても、まず探りを入れる必要があった。
時間を確認すると、すでに11時近かった。配信ルームに残っていた人たちに一言告げた後、機器を外して外出する準備をした。
地下レースの開始までまだ40分ある。ここからなら間に合うだろう。
バイクのエンジン音が夜の静けさを切り裂き、炎の口元は弧を描いた。
ゲームをしている時の愚かな演技とは違い、これからが彼の本当の舞台だった。
そしてそれこそがファンたちが本当に見たいものだった。
詩織はもちろんこの光景を見逃した。配信ルームを退出した後、彼女はやることがなかった。
普段ならこの時間にはもう就寝しているはずだが、今日は違う。
昼間に寝ていたので今はまだ眠くなかったし、会社を辞めたので二度と早起きする必要もない。
自由に時間を使え、何の心配もなくなった感覚は、最高だった!
伸びをして立ち上がり、自分に水を一杯注いで、ある動画アプリの閲覧を続けた。
ビッグデータはようやく彼女の好みを理解したようで、ホームページでは一面がイケメンの配信ルームばかり推薦されていた。
詩織は厳しい品質検査員のように、一つ一つチェックして評価を下した:
「このあごのラインは偽物すぎる、光と影が合ってない」
「この美顔フィルターはやりすぎ」
「マスク?角度で勝負してるだけね、パス」
指は止まることなく画面をスクロールし続け、ついある書斎が背景の配信ルームで止まった。
カメラの前の男性はきちんとアイロンがけされた白いシャツを着て、袖は肘まで捲り上げられ、筋の通った前腕が見えていた。今ちょうど本を読むために頭を下げており、その横顔はフロアスタンドの光の下で特に清らかに見えた。
目の下のクマは肌を補正するエフェクトを使っていないことを示し、彼の背後の棚も全く加工されていなかった。
詩織は配信者の名前を一目見た。
心臓外科医・斎藤雅人。
医者なのか?
彼女がクリックすると、すぐに冷たく澄んだ声が耳に入ってきた——
「他に質問はありますか?」
配信ルームの視聴者数はかなり多く、基本的に女性ファンばかりで、コメントもどんどん流れていた。
【配信者さんカッコいい!】
【先生、あなたを見ると心拍数が上がるんですが、これって恋なんでしょうか?】
【斎藤先生、祖父が冠状動脈疾患で、ここ数日夜になると胸が苦しいと言っています。病院でどんな検査をすべきですか?】
【配信者の口がボソボソ言ってるけど何言ってるかわからない、キスしたい】
雅人は平然とした表情でそれらを見て、野性的なコメントの中から質問を選び出し、専門的な回答をした:「お祖父さんのその状態で、夜間に発作性の呼吸困難があるなら、早急に造影検査をお勧めします」
真面目で専門的だった。
その間に、詩織はスマホを脇に置き、トイレに行った。洗顔して戻ってくると、雅人はまだ先ほどの人の質問に答えているようだった。
コメントは相変わらず自由奔放だった。
彼女はようやく気づいた、もう12時近くになっていることに。
今夜はファイアのところで40万円も使ったが、自分が予定していたKPIにはまだほど遠かった。
彼女の視線が雅人の顔に留まった。
この人にしよう。賭けに出るが、この容姿なら失望させられないはずだ。
雅人が返答の合間を取っている時、詩織は背景に書かれた「墨鏡による診察」を無視して、ためらわずにカーニバル(大型投げ銭)をした。
今や彼女が投げ銭をする手際の良さは、トイレの後で水を流すボタンを押すのと変わらないほどだった。
「ドーン!」
特殊効果が瞬時に花開いた。
配信ルームの視聴者はこの光景を見慣れているようだった。
【また先生に目をつけたセレブ女性?】
【これはどれくらい続くかな】
贈り物の通知に雅人も目を上げて見た。
しばらくしてから、口を開いた:「この嘉年華をくださった方」
彼は詩織のIDを直接読み上げず、表示された通知を指差し、平坦な口調で言った。
「相談や診察なら墨鏡一つで十分です、そちらで返金申請できますよ」
詩織はすぐに返信した:【診察じゃありません、純粋にプレゼントです】
「それなら衝動買いですね。でも私のところはあなたには向いていないかもしれません」
雅人の言葉が終わるや否や、詩織のスマホが振動した。
00:00、銀行からのショートメッセージが定刻通りに届いた——
【あなたの末尾xxxx普通預金口座に3月19日24時00分、228000円の振込がありました。現在残高1,426,080円です】
詩織は目を輝かせ、素早く計算した。
ファイア、9.2点、30%の還元率、66万円の投げ銭で198,000円の返金。
残りの30,000円は雅人からのもので、つまりこの人の還元率は50%ということだ。
顔面偏差値は本当に高い、9.4点の純粋なイケメン。
彼女は画面に映る、まだ「衝動買いの危険性」について説明している雅人を見つめ、突然、忠告が非常に耳障りに感じられた。
これが医者?
明らかに歩くATMじゃないか!
この時、コメントはまだ流れ続けていた:
【先生、セレブお姉さんがあなたを無視してますよ】
【たぶん傷ついたんでしょうね?】
【先生に一言言われただけで諦めるなんて、ストレス耐性がないですね】
【カーニバル一つでセレブって?これじゃ前のお姉さんたちの端くれにも及ばないよ】
雅人はコメントのからかいを見て見ぬふりをしたが、詩織のことも以前の女性たちと同様に、投げ銭によって自分の注意を引こうとする人だと思っていた。
彼は配信で稼いでいたが、自分なりの原則があった。診察や予約と同じで、いくらはいくらというわけだ。
その他の悪意ある人々に対しては、対処法もあった。
とりあえず覚えておいて、配信終了後にその人に投げ銭のお金を返そうと思った。
次の瞬間、さらに五つのカーニバルが閃いた。